雍風(fēng)曖曖，鼓入袖中，隔開(kāi)了肌膚和布衣，仿佛貼身穿的便是上好的絲綢。靜夜中由青磚地面激蕩起的腳步聲，經(jīng)過(guò)了花木、欄桿、回廊、深墻的反復(fù)折蕩，已經(jīng)變得曖昧柔和。中門(mén)的侍衛(wèi)見(jiàn)阿寶一襲粗使宮人的青衫，只當(dāng)她是來(lái)前庭取送衣物的侍婢，粗粗盤(pán)問(wèn)便放了她過(guò)去。阿寶匆匆繞過(guò)后苑，猛抬首瞧見(jiàn)浣衣所的院門(mén)，不由放慢了腳步。晚歸的杜鵑，在樹(shù)頂聲聲嘶啼，詩(shī)中都說(shuō)那聲音就似“不如歸去”。阿寶垂頭，摸了摸揣在袖中的紙箋，在院門(mén)外躊躇了許久，終是轉(zhuǎn)頭行至西苑的后宮門(mén)處。
周午派去跟隨阿寶的內(nèi)臣，見(jiàn)她經(jīng)過(guò)層層戒備，皆暢行無(wú)阻，不過(guò)與那侍衛(wèi)盤(pán)磨了片刻，那些侍衛(wèi)竟都啟門(mén)放了她過(guò)去，不由大感訝異。趕上前去詢(xún)問(wèn)，那侍衛(wèi)上下睨了他一眼，理直氣壯道：“她手中有殿下親書(shū)勘合手本，又未到封宮門(mén)的時(shí)候，我等為何不放行？”
阿寶從西苑后門(mén)出來(lái)，向前直走到民居巷陌之間，天已向晚，街上只行人見(jiàn)稀，一時(shí)無(wú)法打算，只得退至路旁守待，過(guò)了半晌才聽(tīng)見(jiàn)轆轆有聲，終見(jiàn)一輛賣(mài)油果的推車(chē)過(guò)來(lái)，推車(chē)者卻是一個(gè)須發(fā)俱白的老者。阿寶忙上前行禮，問(wèn)道：“老人家萬(wàn)福，請(qǐng)問(wèn)從這到齊王府要如何行走？”那老者面色狐疑，打量了阿寶一番，問(wèn)道：“小娘子孤身一人，這個(gè)時(shí)辰去那里何事？小娘子家中人呢？”阿寶知道本朝雖無(wú)宵禁，但自己一個(gè)年少女子，夜晚出門(mén)難免惹人耳目，此時(shí)也不愿多作解釋?zhuān)粏?wèn)道：“老人家，今日利市如何？”老者搖首嘆道：“哪來(lái)什么利市，勉強(qiáng)糊口罷了?！卑殢膽阎腥〕鲥X(qián)來(lái)，推到老者懷中道：“妾實(shí)在事出有急，這才不顧廉恥，拋首出面，請(qǐng)長(zhǎng)者行個(gè)方便，送我前去罷?！币?jiàn)那老者只是猶豫，又懇求道：“妾并非作奸犯科之人，只是要去那邊為我家相公討個(gè)救命的主意，還請(qǐng)長(zhǎng)者成全?！蹦抢险咭?jiàn)她如此，又看了看懷中沉甸甸幾吊錢(qián)，終是應(yīng)道：“小娘子坐上車(chē)來(lái)，若是遇上巡街，便道你是我的女兒罷?！卑毭Φ懒寺曋x，跳上車(chē)去，那老者一路推著她便向東去了。
阿寶回頭望了望身后，見(jiàn)那老者衣衫襤褸，滿(mǎn)額都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走。”老者笑道：“小娘子小小年紀(jì)，又是女娘行，如何走得動(dòng)路？你只管安心坐著便好，我老雖老，力氣還是有的。”阿寶越發(fā)難過(guò)，卻也不再言語(yǔ)，只是抬首望天。藥玉色的天空，明星其絢，雖無(wú)霽月，卻有光風(fēng)，吹到臉上身上，說(shuō)不出的愜意。道旁人家門(mén)戶(hù)，窗中透出星星燈火，伴著車(chē)上的油香，又是溫暖又是安詳，阿寶心下一動(dòng)，禁不住牽袖掩目，那老者嘆息一聲道：“小娘子不必憂(yōu)心太過(guò)，貴府相公自有吉人天相?！卑氁?jiàn)他心地純厚，微微一笑，道：“借你吉言。”老者笑道：“我活了許大的歲數(shù)，沒(méi)見(jiàn)天下有過(guò)不去的溝坎。只要為人良善，皇天都是要庇佑的?！卑毜皖^道：“正是?！?br/>
那推車(chē)軋軋的走了小半個(gè)時(shí)辰，方到了齊王府門(mén)。阿寶道：“我只認(rèn)得到此處了。上次隨相公一同出門(mén)是坐轎，記得離此處還有幾里路遠(yuǎn)，有條大街，街上有家極大的客肆，挨著內(nèi)城門(mén)，好像喚作無(wú)比客店。”老者道：“提起它來(lái)，我便知曉了?！倍擞纸又驏|，那老者問(wèn)道：“小娘子是你家相公何人？這般事情卻要你出去走動(dòng)?！卑毜溃骸安贿^(guò)是我家相公信得過(guò)我罷了?！蹦抢险呙坏筋^腦，也不再問(wèn)。一路行去，終于瞧見(jiàn)當(dāng)日所過(guò)的街市，雖已晚了，卻還有商鋪尚未關(guān)張，亦有行人車(chē)輛來(lái)往，仍舊頗為熱鬧。阿寶一眼瞧見(jiàn)巷陌外許大的梧桐樹(shù)，下得車(chē)來(lái)，謝過(guò)了那老者，朝著那株梧桐走去，果然瞧見(jiàn)了當(dāng)日許府的黑漆門(mén)扇。
阿寶上前叫門(mén)，許府老仆又是良久方應(yīng)，見(jiàn)了她亦是大怪道：“小娘子叩門(mén)，可是蕩失路了？”阿寶道：“妾主上姓褚，特遣妾來(lái)拜會(huì)府上大人?！崩掀偷惯€記得前些日子有個(gè)姓褚的年輕相公來(lái)過(guò)，且許昌平對(duì)他頗為恭敬，忙將阿寶讓進(jìn)了院內(nèi)，又吩咐童子去叫許昌平出來(lái)。許昌平不曾睡下，聽(tīng)了童子稟告，心中疑惑，遂披了外衣，走到院中，見(jiàn)了阿寶道：“小娘子是何人，為何事要見(jiàn)在下？”阿寶在定權(quán)書(shū)房中見(jiàn)過(guò)許昌平一面，此時(shí)知道并無(wú)尋錯(cuò)人，施禮道：“貴人可就是詹事府主簿許大人？”許昌平叫老仆扶起阿寶道：“小娘子無(wú)需多禮。小娘子尊上何人，如何認(rèn)得本官？”阿寶道：“妾斗膽冒死來(lái)見(jiàn)大人，為的是殿下的事情?！痹S昌平眉頭一皺，問(wèn)道：“什么殿下？”阿寶知他明知故問(wèn)，只得明白言道：“當(dāng)今東朝，皇太子殿下?！痹S昌平微微一笑道：“下官芝員芥吏，何時(shí)有福得面殿下，小娘子說(shuō)笑了，或者莫不是尋錯(cuò)了人?！卑毜溃骸霸S大人，前日殿下駕臨之時(shí)，妾也在一旁侍奉，這才識(shí)得大人門(mén)第。妾知道冒昧萬(wàn)分，可是情急之下，并無(wú)可以求告之人，還請(qǐng)大人休要疑心?！痹S昌平搖頭道：“小娘子說(shuō)的話(huà)，某一句也聽(tīng)不懂，還是速速請(qǐng)回吧?！?br/>
阿寶從懷中取出定權(quán)那本字帖，道：“請(qǐng)大人過(guò)目。”許昌平接過(guò)翻看，見(jiàn)章印筆跡果然都是定權(quán)的，驚訝道：“這是從何處得來(lái)的？”阿寶道：“是殿下賜給妾的。妾在西苑殿下書(shū)房?jī)?nèi)見(jiàn)過(guò)大人一面，大人難道不記得了？”許昌平這才遣走了老仆童子，卻也并不引阿寶進(jìn)屋，只道：“夜已漸深，小娘子又是御前祗應(yīng)人，下官并不敢與小娘子同處一室，只恐有辱小娘子清譽(yù)。如有輕慢之處，請(qǐng)勿見(jiàn)怪?！卑毭Φ溃骸按笕宋鹁卸Y。妾得了殿下消息，思來(lái)想去，只能來(lái)告訴大人?！彼鞂⒍?quán)入宮前后的事情和他傳出來(lái)的言語(yǔ)皆說(shuō)了。許昌平翻到那篇《式微》，瞧了半日，將字帖交還阿寶，方道：“下官知道了。小娘子請(qǐng)先回吧。不知小娘子以何代步而來(lái)？”阿寶低頭道：“殿下語(yǔ)出隱秘，妾恐有內(nèi)情，不敢驚動(dòng)他人，孤身出來(lái)的，現(xiàn)在宮門(mén)已經(jīng)下鎖，只能明晨再回，還需在主簿府上叨擾一夜，也請(qǐng)主簿早做打算。”許昌平點(diǎn)頭，將她讓進(jìn)屋內(nèi)，命童子奉茶后，自己便坐守在院內(nèi)。阿寶知他有心避嫌，也并不多言。