本朝例制，正衙常參乃是逢三。其日辰時(shí)初，五品以上文武官員便要由有司引導(dǎo)，全部赴班，等候皇帝早朝。時(shí)候既早，會(huì)見又頻，家居離皇城遠(yuǎn)的官員，便十分辛苦，是以素日的朝會(huì)，眾人心中并無太大熱忱，定要拖到卯時(shí)末，才肯出面。然則今日卻不同，諸官員皆不約而同，來得絕早。卯時(shí)初刻，嘉隅門外便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而談，或走來串去，東說幾句，西聽兩聲。一時(shí)看去，宮門外只是一片朱紫之色。雖說有失官緘，但朝時(shí)尚未到，有司也不好說些什么，只得背著手來回走動(dòng)。偶有一兩句入耳，卻也無非是：“，聽說昨日將軍遞了奏呈給陛下？”“今日朝會(huì)，太子殿下自然是要來的?！薄八问汤?，聽說這幾日殿下就一直不曾出席過筵講？”“朱侍郎，聽聞令郎已經(jīng)定下親事了？何時(shí)可到府上討喜酒喝??？”“張尚書，昨夜可是不曾睡好，怎么這臉色這般難看，哈哈哈，天塌下來自有個(gè)子高的撐著，張尚書又不是最高的，有什么好憂心的？呵呵。”“鄭編修還是兩榜進(jìn)士呢，這詩(shī)都亂了韻了?！薄昂螢閬y韻，還請(qǐng)指教？前朝人便說了，該死十三元，誰說作詩(shī)必要遵古韻？”
諸如此類，不一而足，有司不由搖了搖頭，頻頻看那沙漏，只覺今日漏的絕慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口氣，高聲報(bào)道：“卯時(shí)三刻，百官赴班?！北娙诉@才悻悻住口，各自整頓冠帶簪笏，待殿門一開，默默按序魚貫而入，文東武西，相對(duì)為首。站定之后，或有親厚的相隔得近的，卻又開始交首接耳。急得有司只是咳道：“諸位，諸位，朝紀(jì)，官緘！”
顧思林隨后便到了，甫一入殿，人聲便低了許多。眾人聞他臥病，此時(shí)偷眼打量，卻果真是有些步履不穩(wěn)，面色損悴。各各私底里互看，卻并無一人上前相問。顧思林素來為人謙和，雖階低職微者，亦頗假以辭色，是故所到之處，定是一片逢迎之聲。此刻見了這尷尬場(chǎng)面，只是微微一笑，也不同百官招呼，便走到文官隊(duì)列中站定了。眾人這才暗暗舒了口氣。
再少頃二王也來了，自在群臣之北站了。太子卻是又過了一刻才到，進(jìn)了殿也是一語不發(fā)，徑自走到了二王之前。二王連忙躬身行禮，群臣許久不曾見他，亦跪拜見禮道：“拜見太子殿下?！碧优c往日不同，面上并無笑意，默默轉(zhuǎn)了一眼四周，目光落在顧思林身上，見他也隨眾伏拜在地，忙偏過了頭去，干巴巴回道：“免禮。”眾人紛紛起身，果覺今日的氣氛異于往昔。悄悄查看殿首四人，卻見他們各自只看向一邊，整個(gè)朝堂之上，一時(shí)一聲咳嗽也不聞。
皇帝在辰時(shí)初刻便準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，諸臣按有司宣導(dǎo)跪興，見禮完畢，方站起身，便聞皇帝皺眉問道：“怎么回事，顧尚書懷病，就讓他這么站著嗎？”陳謹(jǐn)賠笑道：“陛下，這個(gè)按著規(guī)矩……”皇帝瞪他一眼道：“賜座?！鳖櫵剂置Τ隽泄碇x道：“謝陛下隆恩，只是此賜臣萬不敢領(lǐng)受?！被实坌Φ溃骸澳阒还茏闶?，朕不是為別的，只是為你腿上舊疾，站久了怕不好?！鳖櫵剂衷俎o道：“臣再謝陛下天恩垂憫，只是這朝堂之上，儲(chǔ)副侍立，臣下安敢受座？”皇帝聞言，轉(zhuǎn)頭瞥了定權(quán)一眼，問道：“太子，你說顧尚書該不該坐？”定權(quán)臉色發(fā)白，躬身道：“回陛下，該坐。”皇帝道：“那他適才說的話，又是什么道理？”定權(quán)只覺口中又干又苦，咽了口唾涎，道：“顧尚書坐，是圣恩隆厚；臣立，是臣子本分。兩者看似不同，其實(shí)本出一源。”皇帝笑道：“顧尚書聽清楚了，太子若是說得對(duì)，便請(qǐng)安坐吧?！鳖櫵剂譄o法，只得伏拜謝恩，陳謹(jǐn)在一旁將他摻起來，扶他坐好，這才回到皇帝身后。
皇帝向下環(huán)顧一周，但見人人垂首，開口道：“前些日子顧尚書和太子都病了，至今日止，顧尚書仍未大安，可朕還是把他也叫來了。為了什么呢？朕想列位臣工定也是心內(nèi)有數(shù)?！闭f罷拈過一份奏表道：“念出來?！?br/>
陳謹(jǐn)答聲遵旨，接過奏疏，高聲誦道：“武德侯樞部尚書長(zhǎng)州都督臣顧思林誠(chéng)惶誠(chéng)恐伏首謹(jǐn)拜于皇帝陛下。臣本魯鈍武夫，才識(shí)既薄，德性復(fù)淺，非有定國(guó)安邦之武功，亦無金聲玉振之文采。所以衣紫袍，結(jié)金綬，出則凈道，入則鳴鐘，食則甘肥，居則廣廈者，皆賴地厚天高，圣恩重也。臣每思及此，赧愧汗顏，爽瀨清風(fēng)之際，如處暑伏而臨炭；輾轉(zhuǎn)難安，錦茵繡褥之間，如臥荊棘而被薪。常有夜半起坐，撫膺長(zhǎng)嘆事，何也？蓋深知君恩似海，切盼殷殷；而自嘆卑鄙猥陋，愧難承當(dāng)耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居關(guān)要。供以國(guó)帑民財(cái)，弼以忠智賢能。所為者，破虜事而已。凌河一役，臣愧以涼德寡才，錯(cuò)勘情勢(shì)，指調(diào)失力。持利刃而不能速斬賊首，懷強(qiáng)弓而不能旋洞敵膺。強(qiáng)兵不揉陣，長(zhǎng)刀不振奮。以至戰(zhàn)勢(shì)遲延，內(nèi)帑空耗，民血流溢，城郭毀炬。此皆臣之罪愆，非敢推之他人。上辜天恩，下負(fù)將士。朝中言傳，京里口風(fēng)，所謂攻而不克，逐而不破等語，皆有本據(jù)，并非謠空。臣前次兩番上書，陛下仁德，不降臣之罪，反以功賞論，臣已懷抱忐忑，蓋知終難逃天下直士明人洞鑒耳。今者再向陛下俯首叩請(qǐng)掛甲還林事，求以正軍法國(guó)紀(jì)，安朝事紛爭(zhēng)，此其一。
然臣雖智慮駑鈍，亦常慕古者先賢之遺風(fēng)。束發(fā)學(xué)書，弱冠從軍。愿效馬援裹尸，立銅柱，滅交趾；仿石閔復(fù)姓，洗鄴城，族逆胡。虜寇侵我疆土，虜我黎庶，壞我祥寧，亂我國(guó)是。凡國(guó)朝臣民，雖黃口婦孺，耄耋八徵，但相提起，尤恨未能食其骨，寢其皮，況軍中熱血兒郎乎？三尺劍懸，國(guó)法如山。臣安敢行叛國(guó)通敵事，毀先祖英明于地下，遭萬夫指唾于當(dāng)世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，雖寸磔臣身，族臣滿門，臣亦萬不敢承受。今者再向陛下俯首叩請(qǐng)掛甲還林事，以示臣心清白，全臣節(jié)譽(yù)，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖寧二年，二十又七年矣。臣身為孝敬皇后之兄，國(guó)儲(chǔ)之舅，戚畹持兵，歷來為正直之士不齒，國(guó)之動(dòng)蕩，亦多本于此。是以昔者長(zhǎng)平侯衛(wèi)氏神勇忠謹(jǐn)，尤見詬于太史公，而況臣才德全喪乎？今邊郡暫寧，陛下宜拔賢良，更守備，內(nèi)外上下一心，方可使山河帶礪，國(guó)得永寧。臣亦發(fā)斑而白，齒折而落，年老體衰，素多寢病。久居塞外，望來鴻去雁，聽楊柳梅花，不可不嗟嘆心動(dòng)矣。唯愿陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉門關(guān)，更可望至酒泉郡，終身服事于天子輦彀之下，則臣心無所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩請(qǐng)掛甲還林事，使臣以得享天年，壽終神京，此其三。
唯此三項(xiàng)，皆出于臣之肺腑本心，捫血叩報(bào)于皇帝陛下。愿圣主體察恩允，臣萬死不得報(bào)陛下厚重天恩。臣顧思林再拜稽首?！?br/>
顧思林這奏呈寫的也算言辭懇切，只是叫陳謹(jǐn)扯著一副尖細(xì)嗓子，拐彎抹角讀了，不免有些陰陽怪調(diào)，不倫不類。站在下首的一個(gè)御史不由掩袖偷笑，卻覺一道冰冷目光投將過來，舉首一看，卻是太子，登時(shí)驚出一身汗來，忙收斂神色，隨著眾人點(diǎn)頭稱是。
皇帝道：“諸位臣工都聽見了。自從上月始，從御史臺(tái)到省部里就是一片風(fēng)言亂語。顧尚書是朕之股肱，國(guó)之柱石。頂罡風(fēng)，冒戟雨，舍身奮戰(zhàn)于疆場(chǎng)，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天涂寫這些昏昧狂悖之言，污蔑忠臣，究竟是誰通敵賣國(guó)，便正是爾等！”愈往后說，情辭愈烈。定權(quán)立在下面，冷冷聽著，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發(fā)作，底下的眾臣一時(shí)皆愣住了。不過片刻，便有一個(gè)御史出列，朗聲回答：“陛下這話，臣絕不敢認(rèn)同。就算無通敵□□，那凌河一役指揮失當(dāng)，總是將軍自已說的，國(guó)朝預(yù)計(jì)此戰(zhàn)兩月，至多三月便可結(jié)束，從去冬伊始，陸陸續(xù)續(xù)竟打了十一個(gè)月還多。這八個(gè)月以來，多耗費(fèi)的內(nèi)帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴(yán)重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實(shí)話，怎就變成狂悖小人了？”
皇帝未及聽完，已是氣得面色發(fā)白，手指著那御史怒道：“在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼里還有沒有王法了？”那御史道：“陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。這朝堂之上，本是眾臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯(cuò)了，還請(qǐng)陛下明示?！被实垡а赖溃骸澳銈兡睦镉揞D，你們是聰明得太過了。來人，將他……”話未說完，已聽旁邊一個(gè)緋袍官員站了出來道：“陛下，祖宗家法，言者無罪?！眳s正是他方才說的戶部侍郎黃興?；实垡汇?，接著道：“將他給朕扠下去！”那御史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發(fā)作方好，一旦發(fā)作，底下幾個(gè)本來不作聲的御史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠(chéng)，陛下應(yīng)當(dāng)體諒才是?？傊徽Z，請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當(dāng)真？再說行兵作戰(zhàn)，本就要據(jù)實(shí)，前方的戰(zhàn)勢(shì)如何，怎是能預(yù)先算計(jì)好的，若是先就算好，那無知小兒不也能為將了？此時(shí)將軍若是被換下了，豈不是正遂了虜寇心意，卻不知有多少魑魅魍魎要掩口胡盧。又有人駁道，國(guó)朝賢將不少，便是現(xiàn)在長(zhǎng)州的幾個(gè)副將，也自可獨(dú)當(dāng)一面了，為何非要將軍帶病上前，況且虜寇敗北，一時(shí)半載聚積不起來，不趁此時(shí)趕緊換防，叫新將熟悉邊事及屬下，日后再有戰(zhàn)事，將軍又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相譏道，虜寇是已破了，破了就可以將將軍撇至一旁，這不是要人指責(zé)陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被駁的人急了，大叫道什么叫要撇掉將軍，這不是將軍自請(qǐng)掛印的么？
話說到這個(gè)份上，那椅子便是如膝似膠，顧思林也坐不住了。慢慢撐著扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣確實(shí)身心俱疲，不敢戀棧，還請(qǐng)陛下恤憫。陛下若不恩允，臣還有何面目立于眾人之前？臣有死而已?！币粫r(shí)間吵嘴的也停了下來，偷眼打量著二人。
皇帝見他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣了顴畔褶皺，向著耳邊橫淌。嘆了口氣，默默轉(zhuǎn)頭，看了定權(quán)一眼，問道：“太子怎么說？”定權(quán)在一旁冷眼相望了許久，略笑了笑，道：“此事臣不敢妄言?！被实鄣溃骸澳闶莾?chǔ)君，只管站在那里瞧著臣工爭(zhēng)吵，算怎么回事？你心里想的，說出來便是，有什么妄不妄言的？”定權(quán)躬身答了聲“是”，方道：“顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當(dāng)益壯一語，昔者廉頗奔魏，李廣難封，尤知勉勵(lì)加餐，拒秦?fù)艉?。何況尚書身逢明時(shí)圣主，信任重用，怎可不思竭力報(bào)效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據(jù)流言，便說起這些思退懷隱，明哲保身的話出來了？此舉不是要盡陷圣明天子，滿朝文武于不義么？”
殿上一時(shí)默了片刻，才聞皇帝笑道：“太子的話，顧尚書可聽清楚了？”顧思林頓首答道：“殿下所責(zé)，臣并不敢強(qiáng)辯。只是臣在本奏中所陳之情，也請(qǐng)殿下明察。”
定權(quán)方思量著要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必著急，待先安心將病養(yǎng)好，再談此事不遲。長(zhǎng)州那邊，就暫且委派個(gè)人過去管幾日，等尚書身子大安了，再做商議。這樣的話，尚書覺得如何？”