趙王府位于京東，原是先帝賜予一鐘愛宗室返京朝覲時所用，后來那宗室去世，此邸便被皇帝轉(zhuǎn)賜給了趙王。因那宗室不過領(lǐng)郡王爵，府第又有了些年頭，在外人看來，便不免顯得狹隘破舊?；蛴泻檬抡邘追瑒褛w王再做修整，他皆以客居京城，無需用心為由拒絕。久后也便無人再提此事了。
府內(nèi)的內(nèi)侍總管長和欲尋趙王，素來不消費心。趙王定楷為人頗自律，內(nèi)鮮嬖寵，外寡交游，又少口腹之欲，若說喜好，無非是有些丹青癖，是以他一日之中，竟有大半時間是在書房內(nèi)消磨度過的。此日長和亦不作他想，回府后向眾人囑咐了一聲，徑自便進了西暖閣內(nèi)的小書房。
定楷果然便在書房內(nèi)，著一領(lǐng)半舊的窄袖團領(lǐng)襴衫，戴曲腳襥頭，裝扮便與一尋常仕子無二。他年來身材眉目漸漸脫去青澀之態(tài)，舉手投足間頗有幾分儒雅風(fēng)度，分明已是一副太平富貴親王的模樣。且比較起太子一身忙碌的肅殺之氣，又多出一番從容安逸。定楷待下亦甚為寬和，是以府內(nèi)眾人在他身邊并無太多忌諱。長和又是他的心腹，此刻不告而入，才覺今日室內(nèi)氣氛頗與以往不同，周遭竟無一人隨侍，定楷依案而坐，對面亦坐著一個十二三歲的少年。長和從未見過此人，便不免一番打量，見他雖然面色黃滯，眉目卻頗為清雅，穿著一襲錦緞新衣，卻是太過長大，便愈發(fā)顯得身形瘦小，神情亦甚是緊張局促，不過隨著趙王問一答一，并不敢多做言語。定楷在說話間被長和闖破，不由皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)念一想此事如今告知他也無妨，便頷首示意他退侍至一旁。繼續(xù)問那少年道：“覺得是京城好？還是你住的地方好？”
那少年面露羞澀微笑道：“自然是京城里要熱鬧多了?！倍中χ鴨柕溃骸澳谴舜挝医倘伺隳阍诰├锒嗔魞扇?，四下走走看看可好？”那少年勉強點點頭道：“好?！睅追ь^，似是有話要說又不敢的樣子，長和看他臉都漲紅了，才怯生生問了一句：“肖大人，我還不能夠見到姊姊么？”定楷并不答話，那少年偷偷打量他半晌，畢竟年紀還小，滿面的失望終于掩飾不住，低聲道：“我都快不記得姊姊長什么模樣了，姊姊這么多年，也沒有給我寫回一封信來，連母親過世的時候也沒有問一問，她是不是早已經(jīng)把我忘記了？”說到母親，兩眼下便泛起了一片紅潮，幾點淚水終是忍不住掉到了手背上，慌忙用袖口擦了去。定楷隔案摸了摸他的頭，以示安慰道：“你姊姊還是官身，不便見你，也不便給你寫信。你若果然想她，不若給她寫幾個字，我托人帶去給她可好？”那少年面露欣喜之色，連忙點了點頭道：“好。”定楷在案上取了一支筆，遞在他手中，問道：“你近來的字寫得可比從前長進了些？”那少年回答道：“我每日都要寫五六十字?！倍瑩u頭道：“只怕字是寫了，好卻未必。不過你姊姊和你分別時，你還不會寫字罷？只要是你寫的，她見了便是歡喜的?！蹦巧倌晁剖羌庇屪约旱逆㈡⒖吹阶约簩W(xué)書有成，忙把筆舔墨，又接過定楷遞上的信箋，一面熱忱地望著定楷，問道：“我和姊姊說些什么？”定楷思想片刻，答復(fù)道：“既是家書，不如就說說你們從前在一起時的事情吧，她應(yīng)當愛聽的?！蹦巧倌昕嗫嗨妓鳎K是講出了二三樁年深日久的極尋常小事，又遲疑著不知當如何措辭著筆。定楷見狀，笑道：“不若如此，我來口述，你來寫便是了?！币参创卮?，略一沉吟，囑咐道：“弟文晉頓首頓首，姊姊見字如晤?！蹦巧倌甑溃骸胺Q女兄似乎更加尊重。”定楷笑道：“不必，你姊姊愛你這么叫她。”那少年不敢爭辯，點了點頭，筆錄了這句。定楷看他寫完，又道：“爾來氣息凝肅，時迫季秋，又當與吾姊分別時節(jié)矣。流光拋人如斯，弟與吾姊不見之年，已不堪一掌之記。弟飽暖之時，不知吾姊身居何方，無饑否？無寒否？安樂否？
“弟于避秦輾轉(zhuǎn)之中，見薄暮風(fēng)動木葉，聯(lián)翩急下，中夜露結(jié)為霜，復(fù)為冷月所創(chuàng)，滿目光波涌動，激人哀思。念及舊家屋后有溝渠，雨落水漲，弟時年幼，向聞長兄誦《秋水》篇，以為河伯即生其中，往而待之，不慎入水，形如落湯。懼慈母操箠，哭告于吾姊處。姊親為移暖煮糜，弟猶以為其味甘美，欠于慈母所炊，涕而拒食。及此家門橫罹□□，各自一方之時，雖欲求姊所造一顆粟、一籫飲，復(fù)可得乎？”
這信不短，中間或有字是那少年尚不會寫或不明意思的，皆賴定楷一一為他講明。那少年一邊想念往事偷偷忍淚，一邊問道：“大人說的文詞太雅，若姊姊疑心不是我寫的，會不會煩惱？”定楷笑道：“你姊姊歡喜且來不及，何暇煩惱？”那少年點了點頭，照他所說一一寫下，便又抬頭去看他。
定楷接著述道：“向所幸者，唯存者雖隔山岳，尤可抱再見之望。果有彼日，則數(shù)載離亂失所，數(shù)載造次顛破，弟視之若飴矣。主人情深，慈母與弟皆安，吾姊慎勿掛心。弟所伏乞者，無非吾姊千萬自重，忍耐努力，務(wù)必以異日團欒相見為計。弟文晉頓首頓首?！?br/>
所述之事教少年雙淚直下，悲痛之余亦覺不安，遂投筆問道：“大人為何要教我欺瞞姊姊？母親已經(jīng)過世五年多了，難道姊姊竟然仍不知曉么？”定楷搖頭道：“你姊姊所依仗為念者，無非你母子二人。叫她得知，徒添悲痛，于她如今處境并無裨益。到你們見面時，再慢慢說與她吧?！蹦巧倌戟q豫再三，雖是重新提起了筆，仍是忍不住問道：“姊姊本來說是去充官役，來替母親和我罪愆，過二三年便可回來的。大人，我姊姊當真無事么？她若再有事，我……我便……”話未說完，終是無法遏制，放聲痛哭了起來，直灑得信箋上眼淚斑斑。定楷也不去相勸，笑了笑，道：“她若不平安，我教你給她寫信做什么？”那少年轉(zhuǎn)念一想，也覺這話有理，遂慢慢收了眼淚，將書完成。
定楷取過，前后看了一遍，正要收起。那少年在一邊看著，忽然喊道：“大人?！倍裘际締柕溃骸霸趺?？”那少年紅了臉，囁嚅道：“我以為能見到姊姊，便給她帶了件東西來，不知大人能否幫我與信一同轉(zhuǎn)交?！币姸⑽淳芙^，便從懷中取出一個小小的白布包來，慢慢將其打開，臉上是頗為羞愧的神情。長和引頸偷看，見只是一支幾片翠羽和銅裹扎成的花釵，手工卻甚為拙劣，想是這少年手制。再去看定楷，卻見他拈著那花釵，又看了看那少年，微微呆了片刻，目光中不知是憐憫還是譏嘲。此態(tài)不過一瞬而過，定楷已經(jīng)微笑道：“我叫人一同送去?！?br/>
賓主又說了幾句閑話，定楷派人送這少年去休息。這才看著一旁站立的長和，笑問道：“你知道此是何人？”長和見他此事并不欲瞞過自己，遂也不做虛辭，問道：“臣猜想，這莫非便是東朝的……”頓了一頓，才接著說道：“妻弟？”定楷莞爾一笑，亦不答對錯，閉目半晌，方從文具中取出一封文書，示意他讀，又問道：“說說你怎生看？”長和仔細思量半晌，忖度了言辭，方小心答道：“明安大人素來謹慎，他既說可再待前方情勢，另謀打算，殿下不若便再假他些時日?！倍c頭道：“你接著說。”長和道：“明安大人居此職，在世人目光看來，即非如陷泥沼，亦如臨危崖。明安大人可行，無非兩途，若順顧氏于當?shù)?，則陛下必不容其于當世。若順陛下于當世，則東朝必不容其于未來。明安大人乃名儒，世人皆醒，他一人豈會獨醉？這是一說。還有，臣心忖，靖寧二年之事后，想他未必不曾后怕，對顧氏未必不滿含怨懟。這又是一說。臣聽說明安大人當年在京為官時，也是個絕不輕易肯與人相交的角色，如今甘為殿下所用，乃天意以此人授殿下也?！?br/>