連長命令全連官兵進入廢墟展開搜救行動，他請求連長讓他留守看物資吧，連長知道他是醉翁之意不在酒，斷然駁回他的請求，命令他必須上，他只好硬著頭皮跟著戰(zhàn)友們上陣。譚剛總是往他班長蒲兵身后躲，見到遇難者的尸體就惡心腳軟，抬受傷生還者去醫(yī)療隊，他怕臟怕累，干什么事都不上心。
　　蒲兵和其他戰(zhàn)友也沒在意他，各人都在緊張地進行搶險救災(zāi)的行動，有的戰(zhàn)友不顧生命危險也要進入危房搜救，有的清理河道一連忙碌好幾個小時也不歇會兒，實在困乏了就站著手拄鐵鍬小瞇片刻，有的背受傷生還者去醫(yī)院連跑十幾趟，連一口水都顧不上喝，救災(zāi)的熱情極為高漲。
　　當(dāng)譚剛看到縣武警中隊的一個生得比他瘦小的兵，在沒有工具的情況下，赤著一雙手，拼命地在瓦礫里扒，最救出受傷的老人，雙手血淋淋的仍然要堅持背老人去醫(yī)院的時候，他年輕的心被震撼了。
　　他看著受災(zāi)群眾那一雙雙充滿信任和企盼的眼神，他突然覺得自己是那么的渺小，自私與無能，突然意識自己的思想行為有辱身上的軍裝，不配當(dāng)一名人民解放軍的戰(zhàn)士。
　　正巧在這個時候，一個小女孩哭喊著跑過來拽住譚剛的胳膊，說她的媽媽被埋在廢墟里面了，求他去救她媽媽，他的眼睛立時就濕潤了，心臟開始像貓抓一般不舒服了。
　　他不再畏縮了，一咬牙，卷起袖衣就跟著那小女孩沖進了廢墟里，用鐵鍬挖，鋼釬撬，最后用手扒，累得大汗淋漓，氣如牛喘，拼命地干了整整一個下午，雖然挖出了小女孩的媽媽，但由于過了救援的黃金期，小女孩的媽媽在一堵斷墻壁和倒坍的屋梁形成的夾縫中死去了。
　　看著小女孩等等一個個失去親人的孩子那無助的眼神，悲痛欲絕的淚水，譚剛的心有如刀絞，他的靈魂遭到巨大的沖擊，軍人的責(zé)任感，使命感，火山噴發(fā)一般迸發(fā)出來，他像變了個人似的，勇敢地投到救援行動之中。
　　他不再怕辛苦，不再怕疲累，不再懼怕流血犧牲的可能，忍著高溫的天氣，一有最臟最累的活兒，他總是搶著去干。
　　有位中年婦女的丈夫被湍急的河水卷走，搜救的群眾發(fā)現(xiàn)遺體卡在幾塊大石頭的夾縫中，由于河水又深又急又混濁，危險系數(shù)很大，好多群眾不敢貿(mào)然下水去打撈遺體，譚剛把一根長繩往腰間一拴，另一頭交給幾個群眾攥著，脫掉腳上的作戰(zhàn)靴，撲騰一聲跳下水，游過去，從石頭夾縫把那位中年婦女的丈夫的遺體拖了出來，然后背著尸體游上了岸，他人累得氣喘吁吁。
　　剛剛坐下來，就著水壺里的清水，啃著災(zāi)區(qū)群眾送來的面包，準備歇息片刻，這時，又有人說他的親人埋在坍塌的房屋廢墟里了，譚剛立馬起身，幾口啃完面包，抄起工兵鍬就沖進廢墟里，在殘墻斷壁里挖掘遇難者的遺體。
　　忙了好半天，他在瓦礫堆里刨出了遺體的一條胳膊，為防工具傷著遺體，他干脆赤著雙手扒瓦礫，一雙手掌磨爛了，指甲也掏破了，滿手皮破血流，但他仍然不停歇，直到把遺體體全部挖出來為止。