深夜，劍門(mén)外，一個(gè)簡(jiǎn)易的竹棚內(nèi)，劉家現(xiàn)任族主劉宗端坐在正中央，他身后立著他倚為肱股的兩個(gè)兄弟—?jiǎng)⒓业谝桓呤謩⒂潞蛣⒓业谝恢钦邉⒅?。他們?nèi)俗呷缟皆溃⒄呷缢砂?，絲毫不露出焦急之色。他們已經(jīng)在竹棚內(nèi)待了三天，這是他們二十年來(lái)第一次出門(mén)。
劉宗喝了一口代郡北嶺特產(chǎn)的名茶玉露瓊珠，含笑道：“大哥，我們多久沒(méi)出門(mén)了？”
劉智淡然道：“二十一年三個(gè)月零七天?！?br/> 劉宗嘆道：“真久啊，我以為我再不會(huì)出來(lái)，除非……”說(shuō)到這里，劉宗眼中閃過(guò)一絲怨毒的光芒。
劉智依舊平靜地道：“族主，我們一定能收拾他的，忍耐一點(diǎn)?！?br/> 劉宗目光恢復(fù)如常，道：“不錯(cuò)，勝利一定是我們劉家的。嘿，還記得我們?nèi)水?dāng)年如何殲滅橫行天孫嶺五十載、不把我們劉家放在眼里的匪幫青云寨么？從籌劃到完成，只花了兩天時(shí)間，也就是此役促成了爹決定我為族主繼承人。不順從我們劉家的人，一定不得好死！”
劉智道：“此役后我們?nèi)松罹訙\出，幾乎沒(méi)有出過(guò)家門(mén)半步。這是我的建議，族主并不以為然，卻奉行至今，你為什么不問(wèn)我原因？”
劉宗道：“大哥你既然這樣說(shuō)，一定有你的理由。你劉家第一智者的名號(hào)，不是吹出來(lái)的。我相信你?！?br/> 劉智冷漠的雙眼中閃過(guò)一絲感激：“我現(xiàn)在終于明白爹為什么不將族主之位傳給族中智謀第一的我，亦不將其傳給族中武功第一的四弟，而傳給你?！?br/> 劉宗笑道：“這點(diǎn)我占了大哥的先，二十年前我已經(jīng)知道為什么了？”
劉智道：“但是難得你這么信任我。”
劉宗雙目精光乍現(xiàn)，徐徐道：“我們是親兄弟，我不信你，還能信誰(shuí)？”
劉智自嘲般笑道：“所以爹選你而不選我當(dāng)族主?！?br/> 劉宗嘆道：“不錯(cuò)，你太聰明。聰明人難免自以為是，不能采納別人的意見(jiàn)，更重要的是……”劉宗話(huà)語(yǔ)頓了頓，接著沉聲道：“聰明人的疑心病也會(huì)很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到壓制，便會(huì)被你鏟除，對(duì)家族實(shí)在利少弊多?！?br/> 劉智唏噓道：“族主，你可知道我本來(lái)打算一輩子也不讓你知道我的不忿。”
劉勇忽然插嘴道：“大哥，只要我們兄弟齊心，我們劉家在蜀東的地位便不會(huì)有所改變。有什么事，你應(yīng)該早說(shuō)出來(lái)，以免兄弟生隙。”
劉宗搖手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，誰(shuí)敢保證我在得知他心有不甘的情況下，不會(huì)先下手為強(qiáng)？無(wú)論誰(shuí)成為劉家第一智者的敵人，都會(huì)沒(méi)有好覺(jué)睡的?！?br/> 劉智沉聲道：“我沒(méi)有想背叛族主。”
劉宗站起來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)著劉智，肅容道：“我知道。大哥，我從未懷疑過(guò)你。就算你對(duì)爹的決定不滿(mǎn)，你對(duì)劉家的熱愛(ài)我一直看在眼里。從小到大，你做的每件事，都是為了劉家，我亦是受了你的影響，才全心全意為家族效力。我這二十年來(lái)，并沒(méi)有什么奢侈的享受，反而不如沒(méi)有當(dāng)族主的時(shí)候。如果沒(méi)有你和四弟作榜樣，說(shuō)不定我早就放棄這種平淡的生活了?！?br/> 劉智道：“四弟嗜武成癡，我一向沒(méi)有什么愛(ài)好，平淡度日倒也沒(méi)有什么。族主能夠盡洗鉛華，韜光養(yǎng)晦，才是難得?！?br/> 劉宗道：“大哥現(xiàn)在可以告訴我原因了吧?！?br/> 劉智道：“我們劉家在蜀東三郡勢(shì)力之強(qiáng)，沒(méi)有任何組織可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因?yàn)槿绱耍⒆允贾两K都把我們看作眼中釘，欲除之而后快。此外，百年前被我們殲滅的天圣教余孽一直蠢蠢欲動(dòng)，康知命亦在暗中聚集力量，陰謀對(duì)付我們。而我們一族，安享逸樂(lè)已久，難免疏于防備，給他們說(shuō)教也是枉然。我們這一代，族中人才輩出，實(shí)力鼎盛之至，更讓我害怕敵人一旦發(fā)難，必然勢(shì)如雷霆，令我們難以抵擋。所以我叫族主退居幕后，一方面叫人摸不透族主的實(shí)力，一方面也是想借此讓其他族人得以鍛煉，從中發(fā)掘人才?！?br/> 劉宗道：“大哥是想待時(shí)機(jī)成熟，我們?cè)俪雒鎸⑹駯|反抗我們的勢(shì)力連根拔掉。”
劉智捻須笑道：“蜀東？族主難道不覺(jué)得與其做人眼中釘，不如……”
劉宗身軀一震，駭然道：“你是說(shuō)……”
劉智點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。這也是我讓族主不在人前露面的另一個(gè)原因，我們劉家的勢(shì)力雖大，但始終不得民心。這也難怪，我們劉家在蜀東要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨，自然有點(diǎn)得意忘形，欺壓百姓和外地人的事情常有發(fā)生。但是如果這些事族主不知道，到時(shí)候族主出面制約族人，必可成為眾望所歸的明主。”
劉勇疑惑道：“可是族主怎么會(huì)不知道自己族人的所作所為？”
劉宗和劉智對(duì)視一眼，同時(shí)露出會(huì)心的微笑。接著劉智解釋道：“現(xiàn)在族中事務(wù)均由劉令代理，我們雖然知道族主仍然掌握著族中大權(quán)，但外人卻不知道?！?br/> 劉勇終于聽(tīng)出劉智的言外之意，聲音驟然提高：“你想犧牲令哥？！”
劉宗和劉智望著他，默然以對(duì)。劉勇知道無(wú)力挽回，說(shuō)到使用智謀終究輪不到自己開(kāi)口，只得長(zhǎng)嘆一聲，黯然不語(yǔ)。
雖然感覺(jué)到劉勇的郁忿，劉宗也只有暗自嘆息，身為族主，為了整個(gè)家族的利益，即便需要付出不菲的代價(jià)，他亦必須作出正確的決定。忽然心頭一動(dòng)，他立即岔開(kāi)話(huà)題，向劉智問(wèn)道：“此次我們似乎沒(méi)有必要親自出馬吧？一群被元老二逼得走投無(wú)路的小賊，根本不值得我們出手。而且?guī)椭隙?，也沒(méi)有什么好處?！?br/> 劉智道：“元老二才智武功均非庸才，而且擅長(zhǎng)收買(mǎi)人心。要對(duì)付他，我們得盡量招攬人才。這些逃亡至此的人現(xiàn)在雖然落魄，但你想想，從京師至此，路遙關(guān)險(xiǎn)，前有堅(jiān)城，后有追兵，能夠到這里的人，絕對(duì)不簡(jiǎn)單。這些人能用則用；不能收歸己用的話(huà)，他們的人頭也夠值錢(qián)的了。三弟他們奔波一場(chǎng)，收獲有限，現(xiàn)在他們已經(jīng)趕回京城，參加元老二的登基大典，如果我們能捕殺到不服元老二的人，送至京城，不但可以向天下人展示我們劉家擁有超越朝廷的實(shí)力，而且元老二對(duì)我們劉家也不得不有所褒獎(jiǎng)，我們終究是有便宜占的。”
劉宗面上露出曖昧的笑意：“原來(lái)如此。哈，大哥真無(wú)愧智者之名?！?br/> 這時(shí)劉勇臉色一變，大喝道：“有人偷襲！”
劉宗心頭一凜，問(wèn)道：“多少人？”
劉智聞言更是大驚：“連族主都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)么？”
劉勇皺眉道：“是暗器襲至，尚不知道人數(shù)。”
轟的一聲巨響，劉宗等人感覺(jué)地面微微震動(dòng)。劉勇臉上變色道：“火藥！是雷家的人！”
劉宗喝道：“去看看！”說(shuō)著當(dāng)先沖出竹棚。
劉宗三人來(lái)到外面，只見(jiàn)地面上一個(gè)丈許方圓的大坑仍在冒煙，幾個(gè)劉家的外圍弟子正在搶救兩名傷者，劉家值守的人紛紛趕來(lái)。劉宗正待發(fā)話(huà)，一陣尖銳的破空之聲傳來(lái)，劉勇?lián)屒耙徊?，一掌擊出。轟的一聲，雷火彈在距離劉家眾人十丈外的空中爆炸，眾人眼前一亮，功力較高的諸人均已看見(jiàn)琪花山東面的那座山丘有十余個(gè)人形黑影，并排而立，在火光消逝前忽然一齊潛伏不見(jiàn)。
“賊人在琪花二十三號(hào)山上！”
數(shù)道人影叫嚷著沖向那座山丘。琪花山附近除了琪花洞，一無(wú)是處，普通人根本沒(méi)興趣給其周?chē)纳角鹑∶?。只有劉家的人向?lái)把蜀東三郡視作私產(chǎn)，為了好劃分地界，以附近有名的地點(diǎn)為參照，將蜀東三郡無(wú)名的地點(diǎn)均編了號(hào)。
劉宗望著沖向前去的族人，神色自若道：“大哥。”
劉智道：“今夜駐守此處的族人是劉佴和劉禮，小一輩的有劉犼、劉狴；外圍弟子中算得上高手的有風(fēng)字輩的劉正風(fēng)、雷字輩的劉萬(wàn)雷、雨字輩的劉聽(tīng)雨、露字輩的劉玉露。其余尚有七十二名家丁，除去兩人受傷，兩人照顧，還有六十八人可用。如有必要，只要發(fā)出信號(hào)箭，不出一柱香的時(shí)間，其他隨我們守衛(wèi)劍門(mén)的族人便可全部趕到。現(xiàn)在沖上去的是劉正風(fēng)、劉萬(wàn)雷、劉聽(tīng)雨和劉玉露?！?br/> 劉宗晤了一聲，道：“先不用通知其他人，我們上去看看。”
劉智立即下令道：“劉禮，你派兩人照顧傷者，另率二十人守住劍門(mén)，將設(shè)在劍門(mén)外的巨炬點(diǎn)燃，以防敵人調(diào)虎離山、乘亂逃脫。如果發(fā)現(xiàn)敵人，立即發(fā)信號(hào)箭請(qǐng)求同門(mén)支援。劉佴，帶上其余可以調(diào)動(dòng)的人手，點(diǎn)上千里明，上山捉拿賊黨！”
劉佴和劉禮聞言，各自行動(dòng)。劉佴帶領(lǐng)著劉犼、劉狴和四十八名家丁，各自取出一支尺許長(zhǎng)短棒，以火褶子一點(diǎn)，那短棒也不著火燃燒，卻發(fā)出耀眼的白光，照得劍門(mén)外有如白晝，然后當(dāng)先開(kāi)路。劉宗與劉智、劉勇不緊不慢地跟在他們身后。劉禮卻帶著人向劍門(mén)城門(mén)走去。
劉宗等人來(lái)到半山腰，便聽(tīng)得山上傳來(lái)一聲慘叫和一聲悶哼，接著是幾聲怒吼。劉智身軀一震：“是劉聽(tīng)雨和劉正風(fēng)二人的聲音！”
嗖的一聲，劉勇有如一頭獵豹，飛竄出去，剎時(shí)趕過(guò)劉佴等人，沖上山去。劉宗、劉佴等人也不怠慢，立即加速，向山頂撲去。
劉宗一躍上山頭，便看見(jiàn)劉勇盤(pán)膝而坐，雙手抵著劉正風(fēng)的后背，旁邊躺著一動(dòng)不動(dòng)的劉聽(tīng)雨，也不見(jiàn)傷痕，不知道是死是活。接著劉智、劉佴、劉犼和劉狴相繼趕到。那些家丁輕功較弱，猶在數(shù)十丈外努力攀登。
劉智見(jiàn)此情景，問(wèn)道：“怎么回事？”
劉勇答道：“我一上來(lái)，便見(jiàn)劉正風(fēng)身受重傷、氣若游絲，劉聽(tīng)雨倒斃在旁，劉萬(wàn)雷和劉玉露的背影剛剛隱沒(méi)在琪花山內(nèi)，卻沒(méi)有看見(jiàn)敵人?！?br/> 劉智果斷道：“雖然天色太暗，但以四弟的目力，定可發(fā)現(xiàn)對(duì)面山上的人，現(xiàn)在居然看不見(jiàn)，敵人一定進(jìn)了琪花洞！劉佴、劉犼、劉狴，你們先去支援劉萬(wàn)雷他們。”
劉佴等人立即高舉千里明，向琪花洞飛奔而去。這時(shí)家丁們亦紛紛趕至，不待劉智吩咐，便跟著劉佴跑去。
劉宗揚(yáng)聲道：“抓活的！”
前方劉佴等人轟然應(yīng)是，聲震九霄。
劉智待眾人走遠(yuǎn)，低聲道：“四弟，劉正風(fēng)還有救么？劉聽(tīng)雨怎么死的？”
劉勇推開(kāi)劉正風(fēng)，站了起來(lái)，搖頭道：“劉正風(fēng)胸口被人重手所傷，不但肋骨盡斷，心脈亦被震斷，已經(jīng)沒(méi)救了，敵人是個(gè)內(nèi)外兼修的高手。劉聽(tīng)雨是被針類(lèi)暗器射中眉心而死，暗器沒(méi)有毒?！?br/> 劉智皺眉道：“劉聽(tīng)雨乃是暗器行家，竟然被人用暗器一擊得手，下手的人不但在黑夜中認(rèn)穴奇準(zhǔn)，手法也必有過(guò)人之處。劉正風(fēng)武功不弱，竟然讓人在一個(gè)照面便奪去性命，此人也不簡(jiǎn)單?！?br/> 劉宗眼睛一亮：“不錯(cuò)，這兩個(gè)人值得招攬?！?br/> 劉勇道：“現(xiàn)在尚不能肯定是兩個(gè)人。我覺(jué)得像一個(gè)人干的。”說(shuō)著閉上眼睛，想象當(dāng)時(shí)的情景：“可能是有人埋伏在我左邊的那棵樹(shù)上，待劉聽(tīng)雨等人來(lái)到樹(shù)下，驟然躍下，同時(shí)發(fā)出暗器，劉聽(tīng)雨躲避不及，當(dāng)場(chǎng)斃命，其他三人陣腳大亂，那人隨即重掌擊向劉正風(fēng)，劉正風(fēng)飛身后躍，仍然慢了一步，但是保留了一絲氣息。劉萬(wàn)雷和劉玉露心神稍定，立即發(fā)動(dòng)反擊，劉萬(wàn)雷的拳與劉玉露的玉露瓊珠攻擊在同一處，說(shuō)明敵人可能只有一人，否則以他們二人豐富的臨敵經(jīng)驗(yàn)，絕不會(huì)同時(shí)攻擊一個(gè)敵人，而讓其他敵人有機(jī)可乘，特別是劉玉露猶擅攻擊多人，現(xiàn)在她發(fā)出的玉露瓊珠集中在一小片區(qū)域內(nèi)，敵人就算不止一人，也絕不會(huì)多?！?br/> 劉智捻須道：“我們剛才明明看見(jiàn)十余個(gè)人形黑影，怎么會(huì)只有少數(shù)人現(xiàn)身？琪花洞雖然深遠(yuǎn)交錯(cuò)，但只有一個(gè)出口，而且我們熟知地形，進(jìn)去躲避我們的追捕十分不智?！彼幻嬲f(shuō)話(huà)，一面抬頭環(huán)顧四周。
劉宗道：“他們可能留下少數(shù)人斷后，其他人先行逃走。至于逃入琪花洞，可能是他們急不擇路。這里怎么說(shuō)也是我們的地盤(pán)，根本沒(méi)有人能逃避我們的追捕，他們既然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，便只有利用險(xiǎn)要地形困獸猶斗?！?br/> 劉智嘆道：“希望如此，我怕他們?cè)谥圃旎靵y，調(diào)虎離山，犧牲少數(shù)人，以期脫身。如果讓他們?cè)谖覀冄燮さ紫鲁晒μ用摚覀冞@跟頭就栽大了?！闭f(shuō)罷望向劉勇：“你幫我看看，四周樹(shù)上有無(wú)巨弩，我看不太清楚。”