????大周王朝的州試，與府試又有許多不同。∏∈，
　　
　　????州試一共要考三場(chǎng)，分別設(shè)在初五、初七、初九三天，第一場(chǎng)考經(jīng)學(xué)，第二場(chǎng)考詩(shī)賦，第三場(chǎng)考策問(wèn)。
　　
　　????單是這一點(diǎn)，便與府試時(shí)將眾位童生關(guān)牛棚一般鎖個(gè)兩天以上，頗為不同。
　　
　　????進(jìn)行州試的考場(chǎng)，有時(shí)設(shè)在唐虞書(shū)院，又是設(shè)在城東的隆學(xué)院，而今年，便是設(shè)在隆學(xué)院。
　　
　　????九月初五這一天，凌晨便開(kāi)始下雨，接近卯時(shí)時(shí)，雨勢(shì)并沒(méi)有任何的衰減，反而有越下越大的跡象。雖然天色依舊漆黑，但隆學(xué)院外頭的酒家、店鋪一個(gè)個(gè)的，全都開(kāi)著，做著這些秀才們的生意。
　　
　　????在其中一家酒樓，寧江、百子晉、寧小夢(mèng)三人正在這里說(shuō)著話。
　　
　　????寧江朝百子晉問(wèn)道：“子晉兄，你今日狀態(tài)如何？”
　　
　　????百子晉拱手道：“這幾日，按著寧江兄所教的坐禪吐納之法，養(yǎng)氣調(diào)息，此刻只覺(jué)精神好到極點(diǎn)，必定不在話下?！?br/>　　
　　????寧江點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　
　　????考場(chǎng)之外，披著蓑衣的更夫敲起了寅時(shí)三刻的鑼與梆，秀才們紛紛撐著傘，從避雨之處涌出，在院門(mén)前排成兩隊(duì)。此時(shí)已進(jìn)入秋季，連著幾天的陣雨，讓天地間冷意彌漫。
　　
　　????寧小夢(mèng)立在酒家二樓的窗口內(nèi)，看著進(jìn)入人群中的哥哥，隊(duì)伍排得很長(zhǎng)，那一排排的油傘，如同兩條長(zhǎng)蛇，在廣場(chǎng)上盤(pán)桓。與府試時(shí)不同，州試分作間隔的三場(chǎng)考完，每一場(chǎng)，最遲可以考到黃昏，最早午時(shí)就可以交卷。
　　
　　????所以，她準(zhǔn)備就在這里一直等著哥哥。
　　
　　????下方的隊(duì)伍中，寧江扭頭看去，見(jiàn)甘烈、路知遠(yuǎn)、郁成益、澹星河、褒凱一等人都在隊(duì)列中，路知遠(yuǎn)面無(wú)表情，甘烈則是顯得頗為煩躁。同為臨江郡廩生的、名為樹(shù)光亮的學(xué)子，則因?yàn)樵篮菤缌苏麄€(gè)小鎮(zhèn)的場(chǎng)天災(zāi)，父母雙亡，此刻正處于守制之中，無(wú)法參加科考。
　　
　　????百子晉立在他的身邊，挺著胸膛，頗有信心的樣子。
　　
　　????更夫?qū)㈣屒昧怂南?，那咣、咣、咣、咣的聲音在雨中傳蕩。院門(mén)打了開(kāi)來(lái)，官威如同潮水一般涌出。兩名童男、兩名童女，穿著雨衣，提著能夠避雨的氣死風(fēng)燈從院內(nèi)走出，其中一個(gè)小女孩不停的打著噴嚏。
　　
　　????四名孩童分作兩邊，各自領(lǐng)著一對(duì)進(jìn)入考場(chǎng)，門(mén)內(nèi)有人一個(gè)個(gè)的查驗(yàn)他們的文碟、檢查他們的隨身之物，然后就是按著慣例的，在孔圣人像前鞠躬拜圣。
　　
　　????考場(chǎng)之內(nèi)，銅州太守、朝廷派下來(lái)的翰林、考監(jiān)坐在案后。
　　
　　????秀才們上前，在三位大人面前，一個(gè)個(gè)領(lǐng)了各自的牌號(hào)，被帶進(jìn)各自的考棚。
　　
　　????考棚同樣是被鎖死的，但是比起府試時(shí)，每一間都要寬敞與干凈許多，火爐也早已為考生點(diǎn)好。畢竟，秀才與童生不同，每一個(gè)都是有功名的，這也算是一種優(yōu)待。
　　
　　????寧江并沒(méi)有急于去看卷子，而是先在火爐邊暖了一下手。
　　
　　????爐子并不大，內(nèi)中燃著的是木炭，散出的熱量，也就只能勉勉強(qiáng)強(qiáng)暖和一下手，根本暖不到身子。
　　
　　????讓手稍為熱乎了一下后，他繞著方桌跑了兩圈，然后正坐在地上，拿起掛在桌邊的布袋，倒出內(nèi)中卷成筒狀的宣紙，解開(kāi)紅繩，慢慢的打了開(kāi)來(lái)。
　　
　　????紙卷中，一共列了五道題目，當(dāng)然，因?yàn)檫@一場(chǎng)考的就是經(jīng)學(xué)，所以，五題全都與四書(shū)五經(jīng)有關(guān)。他先看向第一題，見(jiàn)上面用小楷寫(xiě)著“季梁諫追楚師”，要求對(duì)此進(jìn)行論述。
　　
　　????寧江點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是《左傳》里的名篇，這種經(jīng)論，只要是真正下過(guò)苦功的人，都能夠答得完美，會(huì)被這一題刷下去的，那就真的是平日不用功了。
　　
　　????他繼續(xù)往下看去，只是，腦海中忽的想到什么，怔了一怔后，目光再次上挑，看向那“季梁諫追楚師”六字。
　　
　　????他就這般盯了半響，忽的長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆一口氣，放下卷子，盤(pán)膝而坐，閉上眼睛。
　　
　　????金魄慢慢的離體，飄然而出。
　　
　　????重生到現(xiàn)在也已經(jīng)快有一年，此刻的他，金魄已是更為堅(jiān)韌，離下一步“火魂”僅有半步之遙。他讓自己的金魄穿墻而過(guò)，經(jīng)過(guò)了幾間考棚，然后，便看到了百子晉。
　　
　　????這一路上，雖然從幾名秀才身邊穿過(guò)，但自然無(wú)人能夠發(fā)現(xiàn)他。
　　
　　????他居高臨下的看去，只見(jiàn)，此刻的百子晉，正打開(kāi)試卷，目瞪口呆的看著“季梁諫追楚師”這幾個(gè)字，額生冷汗，目眥欲裂。忽的，百子晉一口血噴出，血水噴在卷子上，他頹然的放下卷子，爬到了門(mén)邊，使勁拽著門(mén)邊的小鈴，就這般，拽了許久，本場(chǎng)考監(jiān)慢慢的踱到外頭。
　　
　　????百子晉站起，隔著木欄，拱手彎腰，低聲細(xì)語(yǔ)。
　　
　　????那考監(jiān)沉默了一下，低聲說(shuō)了幾句，百子晉回身拿來(lái)題卷，捧在考監(jiān)面前?？急O(jiān)拿過(guò)題卷，看了看題目，又看了看百子晉的文碟，沉默了一陣，帶著它們到外頭，與擔(dān)任本場(chǎng)考官的太守與翰林商議去了，過(guò)了一會(huì)兒，又回來(lái)，向百子晉說(shuō)了什么。
　　
　　????一個(gè)時(shí)辰后，衙役前來(lái)打開(kāi)了考棚……
　　
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　　????外頭的天色，已經(jīng)開(kāi)始亮了。
　　
　　????陣雨卻沒(méi)有任何停歇的跡象，天色灰蒙蒙的一片，斜川江裹著黃泥穿過(guò)銅城，滾滾而下，整個(gè)省城一片安靜。
　　
　　????寧小夢(mèng)站在酒樓的窗戶邊，看著外頭的大雨，隆學(xué)院的大門(mén)，就在這個(gè)時(shí)候打開(kāi)了一條縫，一個(gè)人被推了出來(lái)，摔在了雨中。
　　
　　????原本要到午時(shí)才會(huì)打開(kāi)的考場(chǎng)大門(mén)，辰時(shí)方過(guò)，就有人從里頭出來(lái)，自是惹得所有人都看了過(guò)去，只見(jiàn)，被推出來(lái)的是一個(gè)青衫的少年，少年在雨中踉蹌了幾步，抬起頭來(lái)，對(duì)著蒼天發(fā)出無(wú)力的呼喊。
　　
　　????寧小夢(mèng)呆了一呆，拿起油傘，騰騰騰的跑下樓，打開(kāi)傘往雨中沖去，沖到那少年身邊，將他遮?。骸鞍俟?？”
　　
　　????與哥哥一同進(jìn)入考場(chǎng)的百子晉，明明連午時(shí)都還沒(méi)到就出來(lái)了，讓她頗為驚訝。
　　
　　????百子晉苦澀的對(duì)她拱了拱手，什么話也沒(méi)有說(shuō)，失魂落魄的往遠(yuǎn)處而去。
　　
　　????寧小夢(mèng)怔了一怔，終是不放心他，追了上去，為他撐傘。
　　
　　????光祿大夫府，光祿大夫鄭安，正與皇甫氏在府中說(shuō)話，沒(méi)過(guò)多久，管家前來(lái)報(bào)道：“大人，百公子回來(lái)了。”