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????大周王朝的會(huì)試，最早設(shè)在二月，后來(lái)幾次改動(dòng)，定在了三月中旬。
????與府試、州試不同，會(huì)試題目更多，一共要考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。整個(gè)會(huì)試前前后后，一共九天。與會(huì)試相同的是，這三場(chǎng)，同樣考的是經(jīng)義、詩(shī)賦、策問(wèn)?？荚嚨臅r(shí)間，則分別定在十五、十八、二十一日。
????每場(chǎng)考試，用時(shí)三天，同樣的，一旦進(jìn)入考場(chǎng)，至少要兩天過(guò)后，才能夠交卷離開。
????毫無(wú)疑問(wèn)，會(huì)試雖然不在“兩榜”之例，但卻是整個(gè)科舉中，最為艱難、競(jìng)爭(zhēng)最為激烈的一關(guān)。
????會(huì)試第一場(chǎng)，三月十五日，卯時(shí)之前，此時(shí)，天色根本就還沒(méi)亮，好在陽(yáng)春三月，一般來(lái)說(shuō)，都是一年里天氣最好的時(shí)候，既不是雨季，也不會(huì)太過(guò)寒冷。
????貢院前的廣場(chǎng)上，密密麻麻的，布滿了來(lái)自五湖四海的舉人，共有六千之多，如寧江這般，年紀(jì)在二十歲以下的，少之又少，同樣的，像府試和州試時(shí)能夠見(jiàn)到的白發(fā)蒼蒼者，也幾乎沒(méi)有，偶有幾個(gè)，往往都是家世極好的書香門第。
????只因?yàn)?，窮苦人家的學(xué)子，哪怕對(duì)自己再為自信，熬到四五十歲，通常也是熬不下去了，往往也就只能往吏部遞個(gè)牌子，表示自己放棄科舉，最后遞補(bǔ)到窮鄉(xiāng)僻野里，做個(gè)知縣、縣丞、學(xué)官，其中一些背后走了關(guān)系的，能夠安排到江南水鄉(xiāng)又或是相對(duì)富裕的縣城。
????而身家富裕者，雖然連年不中，卻也不愿意到其它州府去做個(gè)小小的、八品九品的地方官，到了一定年紀(jì)后，覺(jué)得自己沒(méi)有希望，干脆老老實(shí)實(shí)的，在本鄉(xiāng)里做個(gè)地方鄉(xiāng)紳，一般從外省調(diào)來(lái)的知縣、縣丞等，也不敢輕易得罪。
????除了真正的書香門第、經(jīng)學(xué)世家，才會(huì)即便到了五六十歲都不肯放棄。
????人群中，寧江抬起頭來(lái)，看著天上那逐漸變得黯淡的星辰。<>此時(shí)此刻，群星開始隱退，曙光卻還未出現(xiàn)，正是黎明前最黑暗的時(shí)候。廣場(chǎng)周圍，一個(gè)個(gè)高高架起的鐵鍋上，火光騰起，將他周圍的人們，倒出縱橫交錯(cuò)的影。
????這幾天里，小夢(mèng)作為鸞梅長(zhǎng)公主府上的女侍衛(wèi)，暫時(shí)搬入了長(zhǎng)公主府，好讓哥哥在這重要的關(guān)頭，能夠免去后顧之憂，秦?zé)o顏也跟了進(jìn)去。寧江的身后，只帶著秦小丫兒，小丫兒把胸束了，穿著青衣，看上去也就是一個(gè)八九歲的尋常小丫鬟。
????廣場(chǎng)的外頭，士兵成列，每一場(chǎng)會(huì)試，都是直接派了軍隊(duì)來(lái)維持次序的。而貢院周圍的眾多瞭望塔上，站著三法司衙門派出的白道高手，既是防止舉人們?cè)诳荚囍凶鞅?，也是為了防止有人前?lái)生事……當(dāng)然，敢在會(huì)試期間到貢院來(lái)生事的，那真的是活得不耐煩了，至于作弊，一旦被抓到，那是直接下入大牢的。
????貢院墻垣高聳，環(huán)境陰森，在建造之時(shí)，就已特意的給人一種威嚴(yán)之感。院內(nèi)官威發(fā)散，讓數(shù)千學(xué)子，俱都說(shuō)不出話來(lái)。卯時(shí)已到，轟然間，大門打開，竟有一種神威撲卷之感。四周的火焰，撲撲撲的，進(jìn)一步竄高，全場(chǎng)肅靜，無(wú)一人敢于吭聲。
????這一次，沒(méi)有什么童男童女，唯有官員，在院內(nèi)一個(gè)個(gè)的唱名，被叫到的學(xué)子，恭敬入內(nèi)，呈上文牒，數(shù)人擁上前來(lái)，驗(yàn)明正身，查無(wú)夾帶。進(jìn)入正殿公堂，于孔圣的圣像前祭拜，在考試官前領(lǐng)號(hào)，然后被兩名士兵，如同囚犯一般押著，穿過(guò)“顧天開運(yùn)”之牌坊，進(jìn)入二門，兩邊各有一碑，一面刻著“明經(jīng)取士”，一面刻著“為國(guó)招賢”。
????進(jìn)入龍門，另有兩名士兵接受，同樣如同押囚犯一般，暗自考生所領(lǐng)的號(hào)，押入各自的考棚。
????貢院內(nèi)的考棚，有九千多間，考棚與考棚之間，布有荊棘。這九千多間考棚，按《千字文》排布，中央有瞭望樓，刑部派來(lái)的監(jiān)視官居高望下。周圍同樣散落著眾多瞭望塔，每一個(gè)塔上都守著三法司衙門派來(lái)的白道高手，既監(jiān)視著眾考生的動(dòng)向，也彼此監(jiān)視，不容許任何弄虛作假。
????六千多名學(xué)子，全部進(jìn)場(chǎng)之后，天也早就亮了。<>其中寧江被安排到“寡”字第七號(hào)房。
????盤膝坐在考棚里，陽(yáng)光撒在外頭的地面上，兩側(cè)的荊棘，猶如根根針刺，整個(gè)考棚當(dāng)然都已被鎖死，木柵外放著一個(gè)木桶。寧江來(lái)到木柵邊，往高處看去，只能看到一線晴空。那一線晴空，白云悠悠。遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲鑼響，幾隊(duì)兵士，在考棚與考棚之間穿梭，押著禮部派出的文員，發(fā)放試卷。
????啪的一聲，“寡”字第七號(hào)房木欄外的桶里，也被扔了一軸紙筒。寧江伸手從欄桿中穿過(guò)，把紙筒拿了進(jìn)來(lái)，然后轉(zhuǎn)身，一步一步的回到四方形的矮桌邊，正襟危坐，將里面的兩張?jiān)嚲淼钩觥?br/>
????第一張?jiān)嚲砩?，寫的是十個(gè)小題，其中第一道題目，寫的是《春秋》中的一句話“元年春王正月，公即位”。
????寧江搖頭……好吧，這又是一個(gè)“微言大義”！
????“元年春王正月，公即位”……這短短的一句話，實(shí)際上，說(shuō)的無(wú)非就是春秋時(shí)期的魯隱公元年，隱公即位，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“時(shí)間”和“事件”。大概就類似于歷史書上的某年某月某日，某某做了什么一樣。
????但是，在孔子之前，魯國(guó)史官所記的原話里，寫的本是“元年春正月，公即位”，后來(lái)孔夫子筆削春秋，加了一個(gè)“王”字，于是，孔圣人為什么要加這個(gè)“王”字？解釋這個(gè)問(wèn)題，就必然要提到《公羊傳》，然后引申出說(shuō)不定孔夫子自己都沒(méi)有想到的各種“大義”。
????十個(gè)題目，至少有六個(gè)是這樣的“微言大義”，剩下四個(gè)，則是故意用來(lái)刁難人的、四書五經(jīng)里的怪僻問(wèn)題。好在，但凡有志于科舉的，對(duì)這種題目，早就有所準(zhǔn)備，也沒(méi)有什么可說(shuō)的。
????第二張卷子，只有一個(gè)題目，是篇史論，說(shuō)的是“晉獻(xiàn)公殺世子申生”，晉獻(xiàn)公聽信妃子驪姬的讒言，要?dú)⑺膬鹤由晟?，公子重耳?duì)申生說(shuō)你為什么不解釋？申生說(shuō)，父親寵愛(ài)驪姬，沒(méi)有驪姬陪伴就不安逸，我要是揭穿了驪姬的陰謀，就會(huì)傷到父親的心，是為不孝，于是自盡……