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　　????擔(dān)任浙江布政司左參政分守杭嘉湖、開府吳興的文壇盟主王世貞聽到傳聞，驚訝不已，急忙乘船到松江徐府問安。
　　
　　????“海瑞這個人，不結(jié)黨、不怕死、不愛錢，是他的長處�！蓖跏镭憣π祀A道，“然則，不虛心、不讀書、不曉理，動輒耍煞癲，殊無士大夫之風(fēng)！”他又感慨道，“吳地民風(fēng)本已刁險，受海瑞煽惑，更是刁民蜂起，江南鼎沸，以賤凌良，以奴告主，令人扼腕！”但只發(fā)感慨畢竟難解徐階近憂，遂畫策道，“存翁，學(xué)生意，不妨以柳跖名義，狀告伯夷、叔齊兄弟倚仗父勢侵奪其田產(chǎn)。”
　　
　　????徐階一驚，旋即明白過來了：柳跖乃春秋戰(zhàn)國時人，是盜賊無賴的代名詞；伯夷、叔齊以寧死不食周粟，餓死首陽山聞名，乃是高廉君子的代名詞。王世貞意在以此勸誡海瑞，投狀人中不乏誣良為盜、顛倒是非的奸詐刁頑之徒，不可憑訴狀為難縉紳富戶。但以堂堂致仕首相之尊寫這樣的狀子，他還是有些躊躇。王世貞又勸了幾句，徐階嘆息幾聲，果提筆以柳跖名義，寫了一封控告伯夷、叔齊的匿名狀。
　　
　　????當(dāng)天，王世貞就趕到蘇州，赴巡撫衙門拜會海瑞。他是進士出身，做五品的刑部員外郎時，海瑞才中舉；但時下海瑞位居巡撫，他只是布政司參政，地位懸殊，心里不免酸酸的，好在海瑞并未以部屬禮相待，而是延之二堂，賓主列坐，王世貞有了面子，一臉笑意，夸贊道：“剛峰不怕死，不要錢，不結(jié)黨，真是錚錚一漢子；聞剛峰一意澄清，愛民如傷，可謂踐行祖訓(xùn)第一人！”
　　
　　????“多謝大參謬獎！”海瑞答。大參，是對參政的尊稱，他對王世貞以職務(wù)相稱，一副公事公辦的樣子，感慨道，“今人居官，且莫說大有手段，為百姓興其利、除其弊，只是不染一分一文，禁左右人不得為害，便出時套中高高者矣！”
　　
　　????王世貞心中不悅，也不得不改了稱呼，以詰問語氣道：“撫臺在朝固有持平之論，今撫此土，使元老不得保有家室，是誰之過？”
　　
　　????海瑞愕然曰：“有這事？”
　　
　　????王世貞道：“撫臺專抑豪強，來訴者無不準行，勿論虛實，徐家大不堪，存翁命人持刀侍側(cè)，有急即自裁，諸子至囚服待理，人皆危之，其狀慘甚！”
　　
　　????“存翁自取，其奈之何？”海瑞冷冷地說，“若據(jù)律法，存翁恐亦難免牢獄之災(zāi)，本院正是念及其元老身份，只是勸令他退田，依法拘押徐陟等人，雖以此昭示本院執(zhí)法不阿，但亦為減緩百姓不滿，已然兼顧公誼私情，此不可謂愛人以德乎？若大參真為存翁計，便是勸他退還小民田產(chǎn)。小民既得田產(chǎn)，它事自可轉(zhuǎn)圜。”
　　
　　????“然則，退田當(dāng)依律法，不能無端瓜分富戶田產(chǎn)。律法明定，土地因不能還貸而被放款者占有，五年之內(nèi)，仍可用原價贖回；超過五年則自然不能再贖回，遑論退還？如今刁民只說某地原屬他家，就要求退還，顯系侵奪富戶田產(chǎn)！對此違法刁民，撫臺不惟不制裁，竟一意維護，世貞斷難理解！”王世貞因是蘇州大戶，家族田畝亦不在少數(shù)，這類事也多有經(jīng)手，故所知甚詳。