隆善寺南的一條街道里，一座四合院前，一大早就不斷有人進(jìn)進(jìn)出出，引得附近閑來無事的市民三三兩兩聚在一起圍觀。
高德從飯鋪出來，跟蹤著那幾個(gè)官員，也來到了四合院前。見幾個(gè)人進(jìn)了四合院，他只得等在外面。
適才在飯鋪，高德聽這幾個(gè)人在議論，說到的人和事他都一無所知，但議論的話題他聽明白了：高拱回朝了，他必定要報(bào)復(fù)那些趕他走的人！幾個(gè)人還舉例說，刻下道路傳聞，一個(gè)叫歐陽一敬的人聞聽高拱回朝的消息，嚇得肝膽破裂而死！幾個(gè)官員就是要去歐陽一敬家看看，這事到底是真是假。那些人說得繪聲繪色，仿佛親眼所見，高德聽得心驚肉跳！因這事關(guān)涉老爺，他得探聽明白好向老爺稟報(bào)，遂跟蹤幾個(gè)人來到這里。
“這、這是歐陽、歐陽敬的家嗎？”高德走到一個(gè)倚在路邊槐樹上的老者面前，指著四合院問。
老者打量著高德，道：“不是歐陽敬，是歐陽一敬！喔，你是哪家官爺?shù)墓芗?，也來打聽這事兒？”不等高德回應(yīng)，老者就得意地說開了，“喔呀真是不得了啦，你知不知道，那個(gè)叫高拱的相爺是當(dāng)今萬歲爺?shù)睦蠋熈?，?dāng)年呢，被人硬生生給趕跑了，如今萬歲爺把他請(qǐng)回來了，趕跑他的那些官爺，都嚇壞啦!”他抬起下頜向四合院一揚(yáng)，“喏，看到了，這家老爺歐陽一敬，當(dāng)年是言官，和一個(gè)叫胡應(yīng)嘉的言官，帶頭罵高相爺，罵走高相爺，兩個(gè)人被徐相爺給升了官，如今高相爺回朝，京城都在傳嘞，回淮安老家給他老娘守孝的胡應(yīng)嘉‘嘎嘣’一聲就嚇?biāo)懒?；歐陽一敬也嚇得破了肝膽，嗚呼哀哉了。這不，引得不少官爺來看虛實(shí)嘞！”
“哎呦俺的娘誒！”高德嘴驚嘆道，“那，歐陽一敬死沒死??？咋沒見辦喪事嘞？”
“死倒是沒死，臥床不起是真的?！崩险哒f，“說是遞了本要辭官的，到底還是害怕哩！”
“這這這……這不是瞎傳嗎？”高德一時(shí)不知該怎么辦，急得在老者面前轉(zhuǎn)著圈來回走動(dòng)。
“瞎傳？”不知何時(shí)圍過來湊熱鬧的人插話說，“聽說，就連朝廷里的大官，也怕了，都察院里最大的大都爺，還有刑部的尚書，都遞本辭官啦！”
“都說，那個(gè)告老還鄉(xiāng)的徐相爺，怕是老命難保哩！”另一個(gè)人接言道。
“想想看，這什么陣仗？”老者豎起拇指晃了晃，“高相爺，委實(shí)厲害！看樣子，他一回來，朝廷沒得安生咯！”
高德一跺腳，急匆匆往草廠街去尋高拱，好稟報(bào)探得的消息。急頭怪腦找了半天，也不見人影，只得沿原路回家。
此時(shí)，高拱還在聽陳大明講述他在貴州的見聞。
陳大明僅就傳聞所得講述一通，高拱已知，水西土司生亂，朝廷要派大軍征剿。此事出乎他的意料之外。北虜之患日亟，兩廣不靖，不意貴州又冒出戰(zhàn)事，生靈涂炭，圣憂愈深，財(cái)用更是不堪其負(fù)！他的心情沉重起來，無心再查訪，叫高福道：“高福，這就回家！”說著即欲起身，可腿麻得不聽使喚，高福忙攙他起來，慢慢往外走。他適才已到左近轎行雇了頂小轎，候在院內(nèi)，高拱坐進(jìn)轎中，吩咐轎夫趕路。
到得家門口，不出所料，首門外站著一群人，茶室里還有不少人在候著。小轎甫落地，“忽”地走出一群穿官袍的人。
“師相——”
“玄翁！”“
一群人喚著，圍攏過來施禮。
高拱已經(jīng)兩頓飯沒有吃了，適才聽陳大明說貴州的事，一時(shí)忘記饑餓，此時(shí)已是饑腸轆轆；雙腿麻木也未完全緩過來，一下轎方知站立不穩(wěn)，房堯第、高福急忙攙扶，才勉強(qiáng)站住，他向眾人掃了一眼，穿官袍的大體都是他的門生，韓揖、程文……另外一些人多半是哪家的管家仆從來遞拜帖的。他向外擺了擺手，對(duì)一群門生說：“你們都回去！”語氣有些嚴(yán)厲，門生們不敢說話，看著老師被攙扶著往里走。
跟在身后的高德想說話，又覺得場合不對(duì)；不說話又憋得慌，急得忽而轉(zhuǎn)到左邊，忽而轉(zhuǎn)到右邊，不住地在自己臉上抓撓。
房堯第邊走邊稟報(bào)說：“玄翁，禮部尚書殷世儋、戶部尚書劉體乾、翰林院掌院學(xué)士張四維……”
高拱有些不耐煩：“不必細(xì)說，但說有無張?zhí)赖陌萏 ?br/>
“呵呵，張閣老何時(shí)送過拜帖？”房堯第笑著說，“不過他的管家游七一早就來過了，等回音呢！”
高拱之所以匆匆返家，就是急于從張居正那里得到貴州的消息，忙吩咐道：“叫張?zhí)纴硪姡 庇謱?duì)高福說，“在首門說一聲，就說老爺一路勞頓，不見客！”
“哎呀老爺，俺可有急事得說嘞！”高德忍不住說。高拱沒有理會(huì)他，待在花廳坐定，對(duì)房堯第說：“有吃的嗎，拿些來填填肚子。”