西苑不唯是皇家御園，且是當(dāng)今皇上靜攝處，最需幽靜。是以除內(nèi)閣大臣和詞臣在直廬當(dāng)直外，無論是皇親國(guó)戚還是內(nèi)外臣工，不經(jīng)皇上召見或首相批準(zhǔn)，一律不得踏進(jìn)西苑門一步。即使首相有召，臣僚也只能進(jìn)入直廬，且進(jìn)了西苑門，需一律步行，不得騎馬或乘轎。
這天卯時(shí)三刻，禮部尚書高拱披著晨曦進(jìn)了西苑門，快步往太液池西南岸的徐階直廬走去。
自海瑞上疏二十多天過去了，徐階整天忙著調(diào)息海瑞上疏引發(fā)的事體，部院奏疏、科道彈章、督撫塘報(bào)，哪怕十萬火急，也顧不上審閱票擬，都?jí)涸跁干�，堆積如山。
禮部本無十萬火急之事，但恰遇琉球國(guó)朝貢事，高拱以為不能按常規(guī)視之。由于東南倭患大熾，琉球國(guó)朝貢已中斷多年，時(shí)下琉球國(guó)王好不容易派出貢使來朝，且還有請(qǐng)上國(guó)批準(zhǔn)琉球國(guó)立太子事，高拱敦促主客司優(yōu)先辦理。但上奏旬日，音信全無，高拱又命司務(wù)李贄到通政司查詢，方知奏本壓在內(nèi)閣。無奈之下，高拱只得設(shè)法請(qǐng)準(zhǔn)，到西苑徐階的直廬謁見，以促內(nèi)閣盡快票擬呈報(bào)御批。
敦促盡快辦理琉球使臣朝貢事是真，但高拱之所以急于謁見徐階，心里還存著一件事：按照徐階的意思，高拱要入閣，當(dāng)先上愿意為皇上貢獻(xiàn)青詞的密札。密札他已擬就，但齊康的一番說辭，在高拱的心里蒙上一層陰影，他想與徐階一晤，摸摸他的底，看徐階做何反應(yīng)，再定行止。
徐階的直廬是四合院式的建筑。進(jìn)首門左側(cè)是茶室，乃候見者臨時(shí)等候之所。高拱一進(jìn)直廬茶室，就看見兵部尚書霍冀、工部尚書葛守禮都在排隊(duì)等候。
這兩個(gè)人雖與高拱職務(wù)相當(dāng)，但都是科舉前輩，他便主動(dòng)抱拳向霍、葛二人施禮。
“大宗伯？”身材肥胖的兵部尚書霍冀看見高拱，吃了一驚，“禮部會(huì)有甚火燒眉毛的事？”霍冀邊說邊焦躁地來回踱步。
高拱愣了一下。霍冀雖早他一科中進(jìn)士，是前輩，又貴為兵部尚書，但對(duì)高拱一向敬重。這大體是因高拱乃裕王首席講官之故，加之多年來他并未握權(quán)處勢(shì)，彼此也沒有過利害沖突�；蛟S正因?yàn)榛艏皆谒媲皩沂局t抑，高拱陡然間有些不適應(yīng)，便不滿地說：“大司馬這是什么話！禮部的事，關(guān)乎人心士氣、國(guó)體國(guó)格，難道這些事，在大司馬眼里，都是雞毛蒜皮的小事？”
霍冀卻未示弱，抖了抖手中的塘報(bào)：“諜報(bào)稱，虜酋俺答正集結(jié)大軍,欲入寇大同，你說是不是火燒眉毛？宣大總督缺員，吏部好不容易物色到人選，可一直沒有批下來。刻下前線告急，而掌軍令的總督卻遲遲不能到任，大同、宣府的塘報(bào)十萬火急往兵部報(bào)，你說是不是火燒眉毛？”他又抖出一份塘報(bào)，“再看看這個(gè)，署理福建總兵戚繼光八百里加急呈來的，海賊林道乾率船五十余艘，以南澳為基地，攻福建詔安、五都等地，賊勢(shì)甚盛，可兵部題覆到了內(nèi)閣，一概都?jí)合聛砹耍 闭f著，霍冀跺腳長(zhǎng)嘆。
“喔呀！”高拱露出驚訝的表情，知霍冀是有火無處撒，才沖自己說怪話的，氣也就頓時(shí)消了。剛要說話，霍冀又指了指葛守禮，替他著急，說：“再說工部的事，大宗伯一定知道，工部侍郎朱衡乃國(guó)中水利大家，然如何疏通漕河，朝野一直爭(zhēng)論不休。無奈之下，大司空只好命人制定兩套截然不同的方案，謁請(qǐng)上裁。這都快三月了，進(jìn)入河工最佳時(shí)機(jī)，可方案尚未批下來。若不趕快動(dòng)工，怕是今年的漕運(yùn)要誤事，我輩、京師的百姓、遼東的將士，怕只能喝西北風(fēng)嘍！”
霍冀的一番牢騷話，讓高拱替兵部、工部著急起來，尤其是應(yīng)對(duì)大同戰(zhàn)事，委實(shí)不能再拖，他急切地說：“大司馬，調(diào)兵遣將乃兵部權(quán)責(zé)，當(dāng)速速行令才是�。 �
“如此重大的事，咱不敢擅自主張�！被艏交氐馈�
高拱知道霍冀是怕承擔(dān)責(zé)任，心里對(duì)他就有幾分鄙夷，但同列間他也不便責(zé)備，就說：“如此緊急的事，得權(quán)宜從事，宣大總督缺員，不妨派兵部一位侍郎火速趕赴大同掌軍令，指揮御虜�！�
“這……”霍冀為難地說，“兵部的兩位侍郎都是江南人，既無軍旅經(jīng)歷，亦從未到過北邊，到大同前線，兩眼一抹黑，能成事嗎？”
“這就是弊病了！”高拱說，“兵部侍郎出則為軍帥，選任之制不能等同于他部�！彼欢迥_，“不過，時(shí)下說這個(gè)也無用。那，能不能派職方司郎中以巡邊使的名義去？”高拱越發(fā)焦急，又出主意說，“職方司郎中乃總參謀長(zhǎng)之任，他對(duì)邊務(wù)定然熟悉�！�