無(wú)逸殿里，花甲之歲的皇上身裹道袍，半坐半躺在御榻上，神情萎靡，不時(shí)發(fā)出只有衰病老者才會(huì)發(fā)出的“哼哼”聲。
徐階勉強(qiáng)打起精神，趨前叩頭施禮。
“徐階，朕又讀了一遍海瑞的奏疏，”一見(jiàn)徐階，皇上一改此前怒不可遏的腔調(diào)，以和緩的語(yǔ)調(diào)低聲念叨著，“朕以為，海瑞所言也許是對(duì)的，只緣朕多病，不能振作以新治理，讓臣民失望�！被噬洗藥卓跉�，“既然如徐愛(ài)卿所言，退位有負(fù)祖宗重托，非明智之舉，那就要治朕的病吧？”說(shuō)著，躬身一陣咳嗽。
“保圣躬萬(wàn)壽無(wú)疆，乃是臣子的本分……”徐階說(shuō)，他對(duì)皇上今日說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)如此親切、溫和尚不適應(yīng)，也摸不透皇上是何心思，正斟酌如何提出治病建言，皇上又說(shuō)：“徐愛(ài)卿，朕適才看了御醫(yī)，方知朕脈息浮促，內(nèi)火難消，多方診治，服藥無(wú)數(shù)，終不見(jiàn)效……”說(shuō)著又連咳數(shù)聲，喘了陣子氣，“朕思度再三，無(wú)他計(jì)，如能駕往原受生地拜陵取藥，必能消災(zāi)減疾�！毕袷桥滦祀A不允他說(shuō)完似的，皇上以比適才快得多的語(yǔ)速，一口氣說(shuō)出了自己的想法，隨后就急促地喘息起來(lái)。
“皇上是說(shuō)，要南幸？”徐階不敢相信自己的耳朵，故意問(wèn)了一句，仿佛為了求證，又仿佛是為了表達(dá)自己的驚詫之意。
皇上并不回答，只是喘氣不止。他是以外藩入繼大統(tǒng)的，嘉靖十八年，皇上曾以南巡的名義，回到當(dāng)年的封地湖廣安陸。彼時(shí)皇上剛過(guò)而立之年，春秋正盛，南倭北虜之患也遠(yuǎn)不像如今這么嚴(yán)重，此番南巡，舉國(guó)矚目，風(fēng)光無(wú)限�？墒牵实垡淮文涎�，要投入多少人力物力，內(nèi)閣要投入多少精力？以當(dāng)今皇上的做派，軍國(guó)要?jiǎng)?wù)牢牢控制在手里，他人不敢擅作主張，倘若南巡，朝廷勢(shì)必空轉(zhuǎn)。而北邊的情
勢(shì)，遠(yuǎn)不是二十七年前的樣子了，一旦皇上南巡、政府空轉(zhuǎn)，北虜突進(jìn)，后果不堪設(shè)想！是以徐階只有一個(gè)念頭：諫阻！
“陛下……”徐階深情地喚了一聲，又斟酌良久，“恕臣直言，臣奉諭不敢仰贊�！�
元輔反對(duì)南巡，并且直言不諱表達(dá)出來(lái)，似乎并不出乎皇上的意料，他面無(wú)表情地看了一眼徐階，又繼續(xù)喘息起來(lái)。
“陛下，無(wú)論是時(shí)勢(shì)還是龍?bào)w，都不能與二十七年前相比了。”徐階提及上次南巡，“此一時(shí)彼一時(shí)也，承天離京數(shù)千里，陛下自度精力可如彼時(shí)，長(zhǎng)途勞頓，有益病體乎？”
皇上似乎早已深思熟慮過(guò)了，緩緩道：“不必乘轎，可改為臥輦抬行，沿途諸王百官不必朝迎，諒無(wú)大礙�！毙祀A剛要開(kāi)口，皇上吃力地?fù)]了揮手，“元輔不必再言，速速籌辦去吧。朕意，最好出月即可成行�！彼盅a(bǔ)充說(shuō)，“青詞，元輔不必每日三篇，有暇再寫(xiě)就是了�！泵咳毡赜H寫(xiě)三篇青詞，是不久前皇上吩咐徐階的，本就是故意難為他的。作為交換，皇上收回了成命，替徐階解脫。
“容臣妥為整備�！毙祀A說(shuō)。他了解皇上的性格，再諫諍下去，只能引起皇上的反感，且堅(jiān)其南巡之念。
一路上思量著如何才能打消皇上南巡之念，徐階理不出甚樣頭緒，長(zhǎng)吁短嘆地慢慢往回走，剛跨進(jìn)直廬首門(mén)，兵部尚書(shū)霍冀就擋住了他的去路：“元翁，下吏的五臟六腑快被火烤焦了，不得不懇求元翁救火！”
高拱、葛守禮也邁出茶室，給徐階施禮。
徐階眼袋低垂，雙目深陷，倚在首門(mén)門(mén)框上，一語(yǔ)不發(fā)，眼睛則不停地眨著，
似乎是在斟酌著什么。
“元翁，能不能把兵部的事先擬票，呈上去？”霍冀不住地抱拳作揖求情。
徐階開(kāi)口道：“三位尚書(shū)久候了，正好有事商榷，就隨老夫來(lái)吧�！�
照六部排序，禮部排在兵部和工部之前，霍冀、葛守禮也就自動(dòng)往后靠了靠，讓高拱走在最前面，跟在徐階身后進(jìn)了正堂的花廳。
抬眼望去，最醒目的莫過(guò)于正廳墻上懸掛的條幅了。這是徐階親筆書(shū)寫(xiě)，字體雋秀：
以威福還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論
此乃徐階取代嚴(yán)嵩出任閣揆后向朝野宣示的，作為他當(dāng)國(guó)執(zhí)政的信條。高拱還清楚地記得，這三句話公諸于眾后，一時(shí)九卿科道、大小臣工，無(wú)不拱手加額，為一個(gè)新時(shí)代的到來(lái)而慶幸，而“三還”也成為官場(chǎng)流行語(yǔ)，謂之“三語(yǔ)政綱”。
熬過(guò)了嚴(yán)嵩執(zhí)政的漫長(zhǎng)時(shí)代，新執(zhí)政又誓言以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論，朝野怎能不歡欣鼓舞？
“五年了，徐階真的做到了嗎？”高拱暗忖。見(jiàn)高拱一進(jìn)門(mén)就盯著條幅看，霍冀大聲說(shuō)：“大宗伯，怎樣？元翁的‘三語(yǔ)政綱’，震撼人心啊！”他慨然道，“想那嚴(yán)嵩當(dāng)國(guó)近二十載，一朝罷黜，朝臣門(mén)戶分立、科道各懷己見(jiàn)，元翁折沖其間，舉措皆以寬大為念，保持了大局穩(wěn)定，實(shí)屬不易��！”