城南弘法寺，以收攬游僧聞名。雖有天王殿、大雄寶殿和大法堂之設(shè)，但寺內(nèi)更多的建筑是招提僧房，多達(dá)百余間。
二月初，寺里住進(jìn)一群從南方而來的男子，為首的男子四十出頭，中等身材，美姿容，風(fēng)采玉立，與人談笑，溫秀之氣溢于眉目間。
他，就是當(dāng)代文壇盟主王世貞，字元美，號(hào)鳳洲，南直隸蘇州府太倉(cāng)州人。
這天傍晚，剛用罷晚膳，東配房一套雅靜僧房里，王世貞把弟弟王世懋叫來，指著書案說：“敬美，給朝廷的奏本我已擬好，你看看吧�！�
王世懋坐到案前，拿過疏稿細(xì)細(xì)閱看了一遍，訴狀略謂：“臣父皓首邊廷，六遏韃虜，不幸以事忤大學(xué)士嚴(yán)嵩，坐微文論死。傷堯舜知人之明，解豪杰任事之體。乞行辯雪，以伸公論�！�
七年前，王世貞之父、薊遼總督王忬，指揮灤河戰(zhàn)事失利，致北虜大掠京畿，京師騷動(dòng)，戒嚴(yán)多日，事后追究責(zé)任，王忬被逮下獄，次年斬首。時(shí)任山東按察副使的王世貞與剛中進(jìn)士的弟弟世懋扶柩返回家鄉(xiāng)太倉(cāng)。先帝駕崩、新君繼位，王世貞不顧嚴(yán)寒趕赴京師，意欲昭雪父冤。
“兄長(zhǎng)，大佬們都是過來人，只把殺先君的責(zé)任推給嚴(yán)嵩，能否站得住？”王世懋提出了疑問，“當(dāng)年三法司議罪，判先君流放，是先帝駁回，親批‘諸將皆斬，主軍令者焉得輕判耶’十三字，才改判先君死罪的。”他看了一眼王世貞，又說，“兄長(zhǎng)，嚴(yán)嵩對(duì)先君或許有落井下石之嫌，但殺先君者，先帝也，這一點(diǎn)弟是不懷疑的�！�
王世懋之所以這樣說，一方面是描述他所知道的事實(shí)，更重要的是要安慰王世貞，減輕他的自責(zé)。
王世貞進(jìn)士及第后授刑部主事，晉員外郎、郎中，與一批新科進(jìn)士吟詩(shī)作賦，結(jié)成詩(shī)社，有“七子”之譽(yù)，名噪海內(nèi)，為天下讀書人所傾慕。
當(dāng)是時(shí)，諸人皆年少，才高氣銳，相互標(biāo)榜，視當(dāng)世無人。時(shí)嚴(yán)嵩當(dāng)國(guó)，雅重其才名，數(shù)令具酒食征逐，欲收其門下，王世貞不惟不買賬，還對(duì)嚴(yán)嵩多有譏諷。
彈劾嚴(yán)嵩的楊繼盛以詐傳親王令旨罪被逮，王世貞多方營(yíng)救，其罹難后又帶頭經(jīng)理后事，并把楊繼盛之死歸罪于嚴(yán)嵩，王世貞名氣之盛足以影響輿論，街談巷議中，嚴(yán)嵩成了害死直臣的罪魁，由此開罪嚴(yán)嵩，被外放山東按察副使兵備青州。他一直認(rèn)為，是因他得罪嚴(yán)嵩，連累了父親。為此，王世貞負(fù)疚甚深。是以王世懋才刻意說了那番話。
“先君死得冤啊敬美！”王世貞咬著牙說，“不能救父免死，本無顏立于人世；若不昭雪父冤，我兄弟無以稱人！”
或許是憶起當(dāng)年以文壇領(lǐng)袖之尊，四處跪地肯求權(quán)貴救父的場(chǎng)景，王世貞雙手掩面，抽泣起來。
王世懋垂淚勸道：“兄長(zhǎng)，雪先君之冤已有頭緒，拿到朝廷為父昭雪的詔書，到先君靈前再哭不遲�！�
王世貞止住哭聲，說：“伸冤奏本只是形式，關(guān)鍵是大佬們的諒解。”他像忽然想起什么，問，“投書環(huán)節(jié)沒有出紕漏吧？”
“都是派人專門投送的，不會(huì)有紕漏�！蓖跏理�，“只是，高新鄭只收了書函，禮物都退回了�！�
“此人就是這樣的做派�！蓖跏镭憮u頭說，良久又嘆息道，“我最放心不下的，正是此人�！�
王世懋不以為然地說：“兄長(zhǎng)會(huì)不會(huì)過慮了？高新鄭與先君畢竟有同年之誼，我王家與他也無過節(jié)，他何必從中作梗？這對(duì)他有何益處？以兄長(zhǎng)的名氣，冠蓋國(guó)中，他何必?zé)o故得罪？”
“高某人最不近人情！”王世貞嘆氣說，“你忘記了嗎，當(dāng)年先君系獄，三法司奉旨議罪，我兄弟四處求人寬解，念及高某人與先君乃同年，亦往叩之，懇請(qǐng)他伸出援手，他卻以愛莫能助回絕，連句安慰的話都沒有！何等薄情？！如今他與徐閣老不睦，在內(nèi)閣獨(dú)持異議，先君昭雪事，若有閃失，必出在此人身上�！�