周?chē)皇Ｏ嘛L(fēng)從耳邊拂過(guò)的聲音與自己的腳步聲。
“……有點(diǎn)寂寞啊?！?br/>
緒方用只有自己才能聽(tīng)清的音量，這般嘟囔著。
還沒(méi)與倉(cāng)永他們分別時(shí)，緒方還不覺(jué)寂寞。
在離開(kāi)倉(cāng)永他們之后，股股寂寞之情便不自覺(jué)地從緒方的心底浮現(xiàn)。
師傅、師兄弟們、倉(cāng)永、飛猿、一郎他們……緒方熟悉的人已全不在世了。
這個(gè)世上，緒方的友人僅剩下阿咲、阿福、以及……他腰間的刀。
阿咲與阿福，在可以料見(jiàn)的未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，緒方都不會(huì)再有機(jī)會(huì)回來(lái)廣瀨藩，回來(lái)與阿咲、阿福二人相見(jiàn)了。
也就是說(shuō)……目前這個(gè)世上僅剩下腰間的劍陪著他。
緒方不由得抬起左手，按住左腰間的打刀刀鐔。
“也不知道前路有些什么呢……”
緒方再一次地發(fā)出一聲嘟囔。
這一次，他的語(yǔ)氣中不再帶著傷感之色，而是帶著幾分興奮與期待之色。
前方地平線的盡頭有著什么——緒方不清楚。
他連他現(xiàn)在是在朝東走還是在朝西走都不知道。
不過(guò)緒方對(duì)此也并不在意。
畢竟——不管往哪個(gè)方向走，都是在向前走。只要不斷向前走就可以了。
雙腳充滿(mǎn)活力，眼中閃耀著年輕人獨(dú)有的沖勁。
緒方微微推高頭頂斗笠的邊緣，遙望著遙不可及且完全陌生的前路。
將左手無(wú)聊地搭在腰間的刀上，沐浴著道道從天空傾注而下的陽(yáng)光，緒方沿著蜿蜒的鄉(xiāng)間小道向前走著。
風(fēng)和日麗，萬(wàn)里無(wú)云。
……
……
與此同時(shí)——
江戶(hù)——
在江戶(hù)某地，坐落著一間氣派的府邸。
這間府邸不是什么達(dá)官貴人的家，而是江戶(hù)……不，是整個(gè)日本人盡皆知的某個(gè)著名衙門(mén)的駐地。
在這氣派衙門(mén)的大門(mén)外，立著2座春日燈籠。
燈籠上繪制著統(tǒng)治整個(gè)日本的家族——德川家族的家紋：三葉葵紋。
足以容納8人并肩進(jìn)入的氣闊大門(mén)旁，掛著一個(gè)木牌。
這個(gè)木牌的上面，寫(xiě)著蒼勁有力的5個(gè)漢字。
這5個(gè)漢字便是這個(gè)天下人皆知的衙門(mén)的名字。
同時(shí)也是讓天下無(wú)數(shù)賊人都聞風(fēng)喪膽的名字——火付盜賊改。
現(xiàn)在剛過(guò)中午，整個(gè)江戶(hù)城都沉入了一種懶洋洋的氛圍之中。
不過(guò)火付盜賊改衙門(mén)這邊卻相當(dāng)熱鬧。
一名穿著火付盜賊改的制服的官差，一邊扶著腰間的刀，一邊快步走向火付盜賊改的衙門(mén)。
也正是因?yàn)檫@名官差的突然到來(lái)，令原本也同樣沉浸在懶洋洋氛圍中的火付盜賊改衙門(mén)的氣氛瞬間一變。
站在衙門(mén)的大門(mén)之外守門(mén)的兩名官差，都認(rèn)得這名行色匆匆朝他們這里沖來(lái)的人是誰(shuí)。
這人是他們火付盜賊改的長(zhǎng)官——長(zhǎng)谷川平藏的左右手：今井丞。
在快步?jīng)_入火付盜賊改的衙門(mén)后，今井不帶任何猶豫、駕輕就熟地朝著衙門(mén)內(nèi)的某處筆直前進(jìn)。
就在這時(shí)，他的身側(cè)突然傳來(lái)了一道年輕的男性大喝聲：
“今井大人！”
今井循聲望去。
“是橘君啊?！?br/>
橘平太郎——這名叫住今井的年輕人的名字。
是今年剛加入他們火付盜賊改的新人。
雖然年輕，但劍術(shù)高強(qiáng)，處理各種案件的能力也很強(qiáng)，所以很受今井的器重。
橘快步走到了今井的身旁，保持著與今井一樣的行進(jìn)速度，與今井并肩而行。
“今井大人！為何這般火急火燎的？難道又出現(xiàn)了什么麻煩的賊寇了嗎？”
“算是吧?！苯窬谅暤溃伴倬?，你來(lái)得正好，我問(wèn)你——長(zhǎng)谷川大人現(xiàn)在在不在衙門(mén)里？”
“在！”橘不假思索地說(shuō)道，“不過(guò)長(zhǎng)谷川大人現(xiàn)在正在午睡！”
“他在就好。橘君，你聽(tīng)著。你現(xiàn)在馬上去著手進(jìn)行遠(yuǎn)行的準(zhǔn)備。”
“我們馬上就要?jiǎng)由砣ヒ惶岁P(guān)西了?！?br/>
“關(guān)西？”橘發(fā)出一聲驚呼，“要去這么遠(yuǎn)的地方嗎？”