沿著龍池縣往西的官道上，距離平治縣約有六十里的悅君客棧發(fā)生了一起詭異的殺人案。
整個(gè)客棧七八個(gè)客人與掌柜的一家兩口全都遇害了，只有一個(gè)店小二躲在酒窖里逃過(guò)了一劫。
此處屬于平治縣管轄范圍，接到報(bào)案后，平治縣丞吳江帶著官兵趕到了客棧。
所有死者都呈佝僂狀，蜷縮成一團(tuán)，渾身干癟只剩下皮包骨，死狀蹊蹺。
唯一的幸存者小二王四向吳江說(shuō)了昨晚的事情經(jīng)過(guò)。
悅君客棧是這附近方圓三十里唯一的一家客棧，專(zhuān)做官道上行腳商人的生意。
昨晚生意不好，店里只有一伙客人，是從燕國(guó)北上做皮草生意的幾個(gè)燕人。
昨夜有急雨，這幾人早早住店后，便在一樓吃酒喝肉。
戊時(shí)左右，店里來(lái)了一位女客人。對(duì)方渾身濕透，但身姿妖嬈，進(jìn)店投宿時(shí)，幾位喝酒的燕人便調(diào)笑了幾句，見(jiàn)女的不說(shuō)話，幾人趁著酒膽上前調(diào)戲，結(jié)果這女的突然暴走。
渾身涌出黑煙，鉆進(jìn)幾個(gè)燕人的口鼻，幾乎是眨眼間，這幾個(gè)燕人就抱成一團(tuán)，縮成人干。老板與老板娘年輕的時(shí)候在一個(gè)小山門(mén)學(xué)過(guò)幾年，也有金剛六品的實(shí)力，見(jiàn)狀便上前阻止，結(jié)果也被黑煙鉆進(jìn)身體里，很快一命嗚呼。
“我見(jiàn)到這情況哪還敢動(dòng)，偷摸的鉆進(jìn)了酒窖，到了今早才敢出來(lái)！”王四臉色煞白，顯然被嚇的不輕。
吳江點(diǎn)點(diǎn)頭，此時(shí)幾具尸體都已經(jīng)抬到前廳。吳江挨個(gè)查過(guò)尸體，臉色愈發(fā)難看。他除了是平治縣丞，另有一個(gè)隱蔽身份乃是天機(jī)閣平治縣大司正。
從這幾人的死像來(lái)看，應(yīng)是邪術(shù)所為，這種事情他必須立即上報(bào)所在的朱雀堂。
吳江當(dāng)機(jī)立斷，留下一隊(duì)人馬封鎖客棧繼續(xù)勘察現(xiàn)場(chǎng)，再安排人去附近村莊調(diào)查那個(gè)神秘女人的行蹤。他自己則帶著兩位親信和王四趕回平治，回到縣城后，首先發(fā)出紅隼報(bào)信，其次便是找縣衙里的畫(huà)師按照王四的描述對(duì)女人進(jìn)行畫(huà)像。
……
穿過(guò)平治縣，繼續(xù)往西，再走一千多里，在快接近燕趙邊境的地方，又是一座臨江縣城，叫望江縣。
望江縣這兩天最熱鬧的事，恐怕便是望江首富李家娶媳婦的事了。
望江李家，是這小縣城里的名門(mén)望族。家主李茂林是這一帶極有名望的鄉(xiāng)紳，有錢(qián)，喜歡做善事，捐錢(qián)修路修橋，單是望江縣城里，以茂林命名的橋和路就有十幾處。
李家的大宅建在望江的白青湖邊，風(fēng)景極美，占地千畝。
府上即將迎娶媳婦的是李茂林的小兒子李樹(shù)槐，李家這位幼子自幼多才，十歲時(shí)候便拜入修行丹陽(yáng)劍術(shù)的劍道名門(mén)丹陽(yáng)宗，修行天賦極高，深得老宗主的喜愛(ài)。
李樹(shù)槐這次迎娶的是自己的師妹吳菲，吳家乃是趙國(guó)大家族，出過(guò)三位皇后，兩位丞相，積蘊(yùn)深厚。
按理來(lái)說(shuō)，李家雖是望江首富，但與這趙國(guó)豪門(mén)的吳家相比還是相差太多。這位吳菲雖只是吳家旁支，但能嫁入李家也算是下嫁，所以李老爺這次十分重視，一是為小兒子備下了足夠的彩禮，二是斥巨資打造這場(chǎng)婚宴。
望江縣城里，茶樓酒肆都在討論著這場(chǎng)婚事。
喜福茶樓里更是請(qǐng)了個(gè)說(shuō)書(shū)人將李茂林的生平傳奇說(shuō)的繪聲繪色。
說(shuō)這李茂林早些年也是泥腿子出身，靠著小本營(yíng)生慢慢攢下身家，白手起家、一步一個(gè)腳印才有了今天的地位。
說(shuō)書(shū)人又說(shuō)這李家的小兒子天賦異稟，在宗門(mén)中頗受器重，因此得到吳家小姐的青睞。兩人一起修行了丹陽(yáng)劍宗最是厲害的夫妻劍陣，在江湖上已是小有名氣的神仙眷侶。
可就在李家大婚前的第五天，說(shuō)書(shū)人的口風(fēng)卻忽然變了。
這次說(shuō)十年前，李茂林生意出現(xiàn)問(wèn)題，欠了合伙人一大筆錢(qián)。他非但不想著還錢(qián)，反而勾結(jié)山匪，殺了合伙人全家，吞并了他家的生意，才有了今時(shí)今日的財(cái)富和地位。
說(shuō)書(shū)人的這席話當(dāng)然引起了軒然大波，這個(gè)故事他也就說(shuō)了一天，第二天說(shuō)書(shū)人就沒(méi)再出現(xiàn)。
但仍有有心人翻出舊事，李家在十年前確實(shí)遭遇危機(jī)，暗地里都在變賣(mài)家產(chǎn)還債，但后來(lái)似乎又起死回生。結(jié)合說(shuō)書(shū)人的故事，各種各樣的謠言開(kāi)始在望江縣城里滋生！
……
李府后宅，書(shū)房里，李茂林臉色鐵青。
房中還有他的長(zhǎng)子李樹(shù)松、李樹(shù)槐和在府上服務(wù)三十多年的老管家李伯。
“老爺，這已經(jīng)是第十個(gè)人？怎么辦？”
李茂林沉吟少許問(wèn)道：“去找馬大炮的人回來(lái)了嗎？”