張四時(shí)仿佛根本不知道廳堂上發(fā)生過(guò)什么事情，目光在眾人臉上掠過(guò)，繼而沉聲說(shuō)道：“昨兒接到王總督的急傳，大同那邊估計(jì)有要緊事要商議，這事耽擱不得，等呂長(zhǎng)隨用過(guò)早飯，我就得隨他北上處理。這次一去，也不知何時(shí)才能回來(lái)。因要出遠(yuǎn)門(mén)，有些事情，還是要跟大家交待一下。
“外院日常運(yùn)轉(zhuǎn)的事情，我已跟張老掌柜交待明白。內(nèi)院的事兒，就趁這個(gè)機(jī)會(huì)跟大家說(shuō)說(shuō)。縣城內(nèi)老屋那邊，有老太太做主，我很放心。其它的，就按老規(guī)矩辦，萱怡堂的事還是由三姨料理；福安堂那邊，就讓大太太念少幾句佛，多費(fèi)一點(diǎn)心；至于久成堂以及北園那邊，一切照舊，若碰到什么不能決斷的，就讓大小姐代我出面處理?！?br/>
這些言語(yǔ)說(shuō)出來(lái)，眾人臉上都神色平靜，張磊就知道果然是“老規(guī)矩”，但想到張玥能代張四時(shí)料理主院的家政，這是當(dāng)家姑奶奶了，身為庶女，卻與嫡妻、貴妾看齊了。
“最后還有一件事，就是新任的河?xùn)|都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司鹽運(yùn)使，孟老爺即將上任，他的官駕后天就到，到時(shí)候晉南的官員、士紳、鄉(xiāng)老等都要去迎接，我們張家是鹽業(yè)一擘，到時(shí)候也要出面迎接，這事本該由我去，但王總督那邊有急召，沒(méi)辦法，只能找人代我去接應(yīng)一下。”
張四時(shí)說(shuō)到這里，稍稍頓了頓，各方的眼神一下子都閃動(dòng)了起來(lái)，張磊不經(jīng)意地朝下手掃了一眼，發(fā)現(xiàn)“二弟”張鉅的目光尤其熱切。
張磊便將這兩日聽(tīng)到的各種信息在腦中綜合一下，心想：“雪花鹽娘家是鹽商大族，大太太娘家靠著王崇古，王崇古主持與蒙古市易開(kāi)了馬市，那家里這邊，多半是三姨娘這一房聯(lián)著鹽業(yè)生意，大太太那一房聯(lián)著馬市生意。鹽運(yùn)使履任，父親有事兒子承其勞，多半是讓有深厚鹽務(wù)關(guān)系舅家的張鉅去了。”
在眾人屏氣凝神下，只聽(tīng)張四時(shí)又道：“鐸兒，這次要跟我一同北上，這接官一事……”
在張四時(shí)沉吟之際，張鉅身子微微前傾，就在他以為接官一事勢(shì)在必得時(shí)，哪里想張四時(shí)伸手一指，對(duì)著張磊說(shuō)道：“磊兒，這事就交給你了?！?br/>
張磊有些錯(cuò)愕，卻也沒(méi)什么驚喜，張鉅的臉色卻是一變。雪花鹽那邊也好不到哪去，只見(jiàn)她柳眉高挑，嘴唇翕張，在張四時(shí)積威之下，近兩年她已經(jīng)不敢在張四時(shí)下了決定之后再駁問(wèn)對(duì)方了，但這事?tīng)可娴剿齼鹤拥纳矸莸匚?，她可不能輕易退讓??！
就在她憋耐不住，傾身欲說(shuō)之時(shí)，卻有人比她快了一步。
張磊還沒(méi)來(lái)得及應(yīng)領(lǐng)張四時(shí)的指派，就聽(tīng)太師椅右側(cè)后方傳來(lái)一聲沙啞幽問(wèn)：“磊兒？誰(shuí)是磊兒？咱們家啥時(shí)候來(lái)了這號(hào)人物，還能替老爺接官駕？那可了不得！”
三姨娘看向老太太，有些驚訝。她著實(shí)沒(méi)想到，老太太會(huì)在這節(jié)骨眼上，開(kāi)口幫她。但她很快就意識(shí)到老太太不可能幫她，應(yīng)該是有另外的恩怨——雖然一時(shí)弄不明白，但不論老太太用意如何，總歸對(duì)她有利。
張四時(shí)眉頭一皺，他繼承家業(yè)之初老母的確沒(méi)少干涉過(guò)家里行里的事，但近幾年這種情況已經(jīng)很少了，他可不算什么孝子，對(duì)老太太的話(huà)不太放在心上，只是馬上就要出發(fā)了，沒(méi)功夫跟老人家糾纏不清。
就在這時(shí)三姨娘唇角一掀，微微揚(yáng)起，為老太太耐心地介紹：“老太太，您深居簡(jiǎn)出，自是不知近幾日的事情。這磊兒呀，就是咱們家老爺從曲沃認(rèn)回來(lái)的養(yǎng)子，給了張姓不說(shuō)，還跟各位兄弟排了年序，做了大哥，是咱們晉南張家的長(zhǎng)子了。這鉅兒，還有鐸兒他們，往后都要靠后站了，得管磊少爺叫一聲大哥了。老爺要出門(mén)，他做大哥的就是兄弟們的頭頭，由他去接鹽運(yùn)使老爺，合情合禮?！?br/>
這話(huà)貌似在幫著張磊，但這個(gè)廳堂上的人除了那幾個(gè)年紀(jì)太小的，誰(shuí)聽(tīng)不出來(lái)是在挑事，張四時(shí)皺了皺眉頭，就聽(tīng)老太太那邊已經(jīng)炸了！
“養(yǎng)子？長(zhǎng)子？！”老人家厲聲怒道：“天下間收養(yǎng)子的人多了去了！誰(shuí)家會(huì)把一個(gè)螟蛉收進(jìn)來(lái)做長(zhǎng)子的！女的也就算了，遲早要嫁出去的賠錢(qián)貨……”
這話(huà)可把廳堂內(nèi)所有小姐們都傷了，不過(guò)眾人目光投向最多的還是張玥，張磊也忍不住瞥了張玥一眼，卻見(jiàn)她臉上猶如無(wú)風(fēng)的湖面，一點(diǎn)兒蕩漾也沒(méi)有。
就聽(tīng)老太太繼續(xù)怒罵著：“……賠錢(qián)貨怎么排都行，男丁的年序也是可以亂排的嗎？這兩年我不管事，這宅子里是越來(lái)越不成樣子了！連祖宗血脈的大事也都要亂搞了?。 ?br/>
雪花鹽一聽(tīng)，頭偏向外頭，不讓張四時(shí)瞧見(jiàn)，眉梢間卻沒(méi)有隱藏挑撥得逞的快意。
她挑著眉，臉上的神色跟說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣、潛藏語(yǔ)意完全對(duì)不上號(hào)，神色是隔岸觀(guān)火，語(yǔ)氣是殷勤勸告，潛藏語(yǔ)意卻是唯恐天下不亂：“老太太，您也別動(dòng)氣。老爺這么安排，自然有老爺?shù)目紤]?！?br/>
“考慮？什么考慮！想我們張家子孫興旺，又不是絕戶(hù)，把人帶回張家就算了，還要重排長(zhǎng)序，讓這個(gè)奸生子做長(zhǎng)子！這事問(wèn)過(guò)宗親沒(méi)有？問(wèn)過(guò)族掌沒(méi)有？問(wèn)過(guò)咱們張家列祖列宗沒(méi)有！”
聽(tīng)她言語(yǔ)中漏出“奸生子”三個(gè)字，所有人就都知道老太太什么都知道，張磊的來(lái)歷他清楚得很。雪花鹽忽然想：“這個(gè)張磊的年紀(jì)比鉅兒還大，那么他娘勾搭上老爺，怕還在大太太入門(mén)之前。自古婆媳是冤家，莫不是老太太不但認(rèn)識(shí)張磊他娘，還有什么過(guò)節(jié)不成？”
這時(shí)張鉅朝老太太跪了下來(lái)，勸道：“奶奶，您就別生氣了。大哥能得阿大看重，自然有過(guò)人之處，不然阿大不會(huì)發(fā)三十六騎前往曲沃，用自己的馬車(chē)將大哥迎回來(lái)。往后我和鐸弟一定會(huì)聽(tīng)阿大的話(huà)，唯大哥張磊馬首是瞻……”
張四時(shí)發(fā)三十六騎，用連長(zhǎng)子嫡子都不曾單獨(dú)用過(guò)的馬車(chē)將張磊接回來(lái)，這事早轟動(dòng)了半個(gè)晉南縣城，老太太自是知道的，這也成了她新長(zhǎng)出來(lái)的心病，所以張鉅話(huà)沒(méi)說(shuō)完，老太太已經(jīng)跳了起來(lái)：“你要認(rèn)馬首你自己去認(rèn)！別將我鐸兒牽扯進(jìn)來(lái)！我鐸兒怎么能讓一個(gè)奸生子壓在頭上！他娘是明媒正娶的正妻，不是那等私定終身不知廉恥的，怎么能……”
張磊聽(tīng)到這里，臉頰整個(gè)兒一抽，就像被人用針刺了一下似的，老太太后面的話(huà)就沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，只知道她還在不斷地謾罵。
他花了好大的功夫才算勉強(qiáng)平息下來(lái)，然而等他回了神，發(fā)現(xiàn)老太太不知什么時(shí)候已經(jīng)站了起來(lái)——她雖然是這張家的老祖宗，不過(guò)年紀(jì)其實(shí)不算很老，張四時(shí)也還不到四十，她也就不到六十，平日吃養(yǎng)又好，所以腿腳其實(shí)靈便著呢，這時(shí)走前幾步，還在那里罵：“……那輛馬車(chē)，鐸兒討了多少回了，只是要去趟郊外，你都不肯，怎么如今就給了這外來(lái)的野種坐！外來(lái)的野種，哪有自個(gè)兒子貼心，莫養(yǎng)了只白眼狼，日后給自己添堵……
“老爺，你難道是缺兒子嗎？！想要兒子，無(wú)論這屋里的大小娘們，還是外面另外抬進(jìn)門(mén)的黃花大閨女哪個(gè)生不得？犯得上從外面找這些來(lái)歷不明的架秧子么！”
老太太指天罵地，見(jiàn)張四時(shí)仍舊不答腔，又轉(zhuǎn)向了張磊，她瞇眼看著張磊，越看越覺(jué)心堵，伸手指著張磊，咬牙切齒地罵道：“我道是為了什么，原來(lái)跟那賤貨長(zhǎng)得這般相似，哼，污穢野種，跟誰(shuí)姓都不知道，莫不是跟你娘一個(gè)德行……”