卻說(shuō)三荷包回到衙內(nèi)，見(jiàn)了他哥，問(wèn)起“那事怎么樣了”。三荷包道：
“不要說(shuō)起，這事鬧壞了！大哥，你另外委別人罷，這件事看上去不會(huì)成功?！狈_(tái)一聽(tīng)這話，一盆冷水從頭頂心澆了下來(lái)，呆了半晌，問(wèn)：“到底是誰(shuí)鬧壞的？由我討價(jià)，就由他還價(jià)；他還過(guò)價(jià)，我不依他，他再走也還像句話。
那里能夠他說(shuō)二千就是二千，全盤(pán)都依了他？不如這個(gè)藩臺(tái)讓給他做，也不必來(lái)找我了。你們兄弟好幾房人，都靠著我老大哥一個(gè)替你們一房房的成親，還要一個(gè)個(gè)的捐官。老三，不是我做大哥的說(shuō)句不中聽(tīng)的話，這點(diǎn)事情也是為的大家，你做兄弟的就是替我出點(diǎn)力也不為過(guò)，怎么叫你去說(shuō)說(shuō)就不成功呢？況且姓倪的那里，我們司里多少銀子在他那里出出進(jìn)進(jìn)，不要他大利錢(qián)，他也有得賺了。為著這一點(diǎn)點(diǎn)他就拿把，我看來(lái)也不是甚么有良心的東西！”原來(lái)三荷包進(jìn)來(lái)的時(shí)候，本想做個(gè)反跌文章，先說(shuō)個(gè)不成功，好等他哥來(lái)還價(jià)，他用的是“引船就岸”的計(jì)策。先看了他哥的樣子，后來(lái)又說(shuō)什么由他還價(jià)，三荷包聽(tīng)了滿心歡喜，心想這可由我殺價(jià)，這叫做“里外兩賺”。及至聽(tīng)到后一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺(jué)老羞成怒。
本來(lái)三荷包在他哥面前一向是極循謹(jǐn)?shù)模缃袷芩@一番排揎，以為被他看出隱情，聽(tīng)他容身天地，不禁一時(shí)火起，就對(duì)著他哥發(fā)話道：“大哥，你別這們說(shuō)。你要這們一說(shuō)，咱們兄弟的帳，索性大家算一算?！焙畏_(tái)道：
“你說(shuō)什么？”三荷包道：“算帳！”何藩臺(tái)道：“算什么帳？”三荷包道：“算分家?guī)?！”何藩臺(tái)聽(tīng)了，哼哼冷笑兩聲道：“老三，還有你二哥、四弟，連你弟兄三個(gè)，那一個(gè)不是在我手里長(zhǎng)大的？還要同我算帳？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的時(shí)候，共總剩下也有十來(lái)萬(wàn)銀子。先是你捐知縣，捐了一萬(wàn)多，弄到一個(gè)實(shí)缺；不上三年，老太太去世，丁艱下來(lái)，又從家里搬出二萬(wàn)多，彌補(bǔ)虧空：你自己名下的，早已用過(guò)頭了。從此以后，坐吃山空，你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬(wàn)多兩。憑空里知縣不做了，忽然想要高升，捐甚么知府，連引見(jiàn)走門(mén)子，又是二萬(wàn)多。
到省之后，當(dāng)了三年的厘局總辦，在人家總可以剩兩個(gè)，誰(shuí)知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補(bǔ)知府做了一陣子，又厭煩了，又要過(guò)甚么班。八千兩銀子買(mǎi)一個(gè)密保，送部引見(jiàn)。又是三萬(wàn)兩，買(mǎi)到這個(gè)鹽道。
那一注不是我們?nèi)齻€(gè)的錢(qián)。就是替我們成親，替我們捐官，我們用的只好算是用的利錢(qián)，何曾動(dòng)到正本?，F(xiàn)在我們用的是自家的錢(qián)，用不著你來(lái)賣(mài)好！
甚么娶親，甚么捐官，你要不管盡管不管，只要還我們的錢(qián)！我們有錢(qián)，還怕娶不得親，捐不得官！”何藩臺(tái)聽(tīng)了這話，氣得臉?biāo)贫弦话愕那嗔?，一只手綹著胡子，坐在那里發(fā)愣，一聲也不言語(yǔ)。三荷包見(jiàn)他哥無(wú)話可說(shuō)，索性高談闊論起來(lái)。一頭說(shuō)，一頭走，背著手，仰著頭，在地下踱來(lái)踱去。只聽(tīng)他講道：“現(xiàn)在莫說(shuō)家務(wù)，就是我做兄弟的替你經(jīng)手的事情，你算一算：
玉山的王夢(mèng)梅，是個(gè)一萬(wàn)二，萍鄉(xiāng)的周小辮子八千，新昌胡子根六千，上饒莫桂英五千五，吉水陸子齡五千，廬陵黃霑甫六千四，新畬趙苓州四千五，新建王爾梅三千五，南昌蔣大化三千，鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是二千，還有些一千、八百的，一時(shí)也記不清，至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。
這些錢(qián)，不是我兄弟替你幫忙，請(qǐng)教那里來(lái)呢？說(shuō)說(shuō)好聽(tīng)，同我二八、三七，拿進(jìn)來(lái)的錢(qián)可是不少，幾時(shí)看見(jiàn)你半個(gè)沙殼子漏在我手里？如今倒同我算起帳來(lái)了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣里，叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫臺(tái)，就是京控①亦不要緊。我到那里，你就跟我到那里。要曉得兄弟也不是好欺侮的！”①京控：即到京府去告狀。
三荷包越說(shuō)越得意，把個(gè)藩臺(tái)白瞪著眼，只是吹胡子，在那里氣得索索的抖，楞了好半天，才喘吁吁的說(shuō)道：“我也不要做這官了！大家落拓大家窮，我辛辛苦苦，為的那一項(xiàng)！
爽性自己兄弟也不拿我當(dāng)作人，我這人生在世上還有甚么趣味！不如剃了頭發(fā)當(dāng)和尚去，還落個(gè)清靜！”三荷包說(shuō)道：“你辛辛苦苦，到底為的那一項(xiàng)？橫豎總不是為的別人。你說(shuō)兄弟不拿你當(dāng)人，你就該應(yīng)擺出做哥子的款來(lái)！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相干?！焙畏_(tái)聽(tīng)了這話，越想越氣。本來(lái)躺在床上抽大煙，站起身來(lái)，把煙槍一丟，豁瑯一聲，打碎一只茶碗，潑了一床的茶，褥子潮了一大塊。三荷包見(jiàn)他來(lái)的兇猛，只當(dāng)是他哥動(dòng)手要打他。說(shuō)時(shí)遲，那進(jìn)快，他便把馬褂一脫，卷了卷袖子，一個(gè)老虎勢(shì)，望他哥懷里撲將來(lái)。何藩臺(tái)初意丟掉煙槍之后，原想奔出去找?guī)煚?，替他打稟帖給撫臺(tái)告病。今見(jiàn)兄弟撒起潑來(lái)，一面竭力抵擋，一面嘴里說(shuō)：“你打死我罷！?！逼鹣人值軅z斗嘴的時(shí)候，一眾家人都在外間，靜悄悄的不敢則聲。等到后頭鬧大了，就有幾個(gè)年紀(jì)大些的二爺進(jìn)來(lái)相勸老爺放手。一個(gè)從身后抱住三老爺，想把他拖開(kāi)，誰(shuí)知用了多大的力也拖不開(kāi)。還有幾個(gè)小跟班，不敢進(jìn)來(lái)勸，立刻奔到后堂告訴太太說(shuō)：“老爺同了三老爺打架，拉著辮子不放?！碧?tīng)了，這一嚇?lè)峭】?！也不及穿裙子，也不要老媽子攙，獨(dú)自一個(gè)奔到花廳。眾跟班看見(jiàn)，連忙打簾子讓太太進(jìn)去。只見(jiàn)他哥兒倆還是揪在一塊，不曾分開(kāi)。太太急得沒(méi)法，拚著自己身體，奔向前去，使盡生平氣力，想拉開(kāi)他兩個(gè)。那里拉得動(dòng)！一個(gè)說(shuō)：“你打死我罷！”一個(gè)說(shuō)：“要死死在一塊兒！”太太急得淌眼淚說(shuō)：“到底怎么樣？”嘴里如此說(shuō)，心上到底幫著自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁邊拉。
何藩臺(tái)一看太太這個(gè)樣子，心早已軟了，連忙一松手，往旁邊一張椅子上坐下。
那三荷包卻不提防他哥此刻松手，仍舊使著全副氣力往前直頂；等到他哥坐下，他卻撲了一個(gè)空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個(gè)月的身孕，本是沒(méi)有氣力的，被他叔子一頭撞來(lái)，剛正撞在肚皮上。只聽(tīng)得太太啊唷一聲，跟手咕咚一聲，就跌在地下。三荷包也爬下了，剛剛磕在太太身上。何藩臺(tái)看了，又氣又急：氣的是兄弟不講理，急的是太太有了三個(gè)月的身孕，自己已經(jīng)一把胡子的人了，這個(gè)填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小產(chǎn)，那可不是玩的。當(dāng)時(shí)也就顧不得別的了，只好親自過(guò)來(lái)，一手把兄弟拉起，卻用兩只手去拉他太太。誰(shuí)知拉死拉不起。
只見(jiàn)太太坐在地下，一手摸著肚皮，一手托著腮，低著頭，閉著眼，皺著眉頭，那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩臺(tái)問(wèn)他怎樣，只是搖頭說(shuō)不出話。何藩臺(tái)發(fā)急道：“真正不知道我是那一輩子造下的孽，碰著你們這些孽障！”三荷包見(jiàn)此光景，搭訕著就溜之乎也。
起先太太出來(lái)的時(shí)候，另外有個(gè)小底下人奔到外面聲張起來(lái)說(shuō)：“老爺同三老爺打架，你們眾位師爺不去勸勸！”頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房里去勸和。走進(jìn)外間，跟班回說(shuō)：“太太在里頭?！庇谑谴蠹铱s住了腳，不便進(jìn)去；幾個(gè)本家也是客氣的，一齊站在外間聽(tīng)信。
后首聽(tīng)見(jiàn)三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大，連勸打的人也打在里頭了。跟手看見(jiàn)三老爺掀簾子出來(lái)，大家接著齊問(wèn)他甚么事，三老爺因見(jiàn)幾個(gè)長(zhǎng)輩在跟前，也不好說(shuō)自己的是，也不好說(shuō)他哥的不是，但聽(tīng)得說(shuō)了一聲道：“咱們兄弟的事，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我的氣已受夠了，還說(shuō)他做甚！”說(shuō)罷了這一句，便一溜煙外面去了。這里眾人依舊摸不著頭腦。后來(lái)帳房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細(xì)細(xì)的問(wèn)了一遍，方知就里。
二老爺還要接著問(wèn)別的，只聽(tīng)得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊個(gè)不住，想是剛才閃了力了，論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個(gè)月的喜，怕的是小產(chǎn)。外間幾個(gè)人正在那里議論，又聽(tīng)得何藩臺(tái)一疊連聲的叫人去喊收生婆，又在那里罵上房里的老媽子：“都死絕了，怎么一個(gè)都不出來(lái)？”眾跟班聽(tīng)得主人動(dòng)氣，連忙分頭去叫。不多一刻，姨太太、小姐帶了眾老媽?zhuān)呀?jīng)走到屏門(mén)背后。于是眾位師爺只好回避出去。姨太太、小姐帶領(lǐng)三四個(gè)老媽進(jìn)來(lái)，又被何藩臺(tái)罵了一頓，大家不敢做聲。好容易五六個(gè)人拿個(gè)太太連抬帶扛，把他弄了進(jìn)去。何藩臺(tái)也跟進(jìn)上房，眼看著把太太扶到床上躺下。問(wèn)他怎樣，也說(shuō)不出怎樣。
何藩臺(tái)便叫人到官醫(yī)局里請(qǐng)張聾子張老爺前來(lái)看脈。張聾子立刻穿著衣帽，來(lái)到藩司衙門(mén)，先落官?gòu)d，手本傳進(jìn)；等到號(hào)房出來(lái)，說(shuō)了一聲“請(qǐng)”，方才跟著進(jìn)去。走到宅門(mén)號(hào)房站住，便是執(zhí)帖二爺領(lǐng)他進(jìn)去。張聾子同這二爺，先陪著笑臉，寒暄了幾句，不知不覺(jué)領(lǐng)到上房。何藩臺(tái)從房里迎到外間，連說(shuō)：“勞駕得很！……”張聾子見(jiàn)面先行官禮，請(qǐng)了一個(gè)安，便說(shuō)：“憲太太欠安，卑職應(yīng)得早來(lái)伺候。”何藩臺(tái)當(dāng)即讓他坐下，把病源細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
不多一刻，老媽出來(lái)相請(qǐng)。何藩臺(tái)隨讓他同進(jìn)房間。只見(jiàn)上面放著帳子。張聾子知道太太睡在床上，不便行禮，只說(shuō)一句“請(qǐng)?zhí)陌病?。帳子里面也不則聲，倒是何藩臺(tái)同他客氣了一句。他便側(cè)著身子，在床面前一張凳子上坐下，叫老媽把太太的右手請(qǐng)了出來(lái)，放在三本書(shū)上，他卻閉著眼，低著頭，用三個(gè)指頭按準(zhǔn)寸、關(guān)、尺三步脈位，足足把了一刻鐘的時(shí)候，一只把完，又把那一只左手換了出來(lái)，照樣把了半天。然后叫老媽子去看太太的舌苔。
何藩臺(tái)恐怕老媽靠不住，點(diǎn)了個(gè)火，梟開(kāi)帳子，讓張聾子親自來(lái)看。張聾子立刻站了起來(lái)，只些微的一看，就叫把帳子放下，嘴里說(shuō)：“冒了風(fēng)不是頑的！”說(shuō)完這句話，仍由何藩臺(tái)陪著到外間開(kāi)方子。張聾子說(shuō)：“太太的病本來(lái)是郁怒傷肝，又閃了一點(diǎn)力，略略動(dòng)了胎氣。看來(lái)還不要緊?！庇谑情_(kāi)了一張方子，無(wú)非是白術(shù)、子芩、川連、黑山梔之類(lèi)。寫(xiě)好之后，遞給了何藩臺(tái)，嘴里說(shuō)：“卑職不懂得甚么，總求大人指教。”何藩臺(tái)接過(guò)，看了一遍，連說(shuō)：“高明得很！……”又見(jiàn)方子后面另外注著一行小字，道是“委辦官醫(yī)局提調(diào)、江西試用通判張聰謹(jǐn)擬”十七個(gè)字。何藩臺(tái)看過(guò)一笑，就交給跟班的拿折子趕緊去撮藥。這里張聾子也就起身告辭。少停撮藥的回來(lái)照方煎服。不到半個(gè)鐘頭，居然太太的肚皮也不痛了。何藩臺(tái)方才放心。
只因這事是他兄弟鬧的，太太雖然病不妨事，但他兄弟始終不肯服軟，這事情總得有個(gè)下場(chǎng)。到了第二天，何藩臺(tái)便上院請(qǐng)了兩天假，推說(shuō)是感冒，其實(shí)是坐在家里生氣。三荷包也不睬他，把他氣的越發(fā)火上加油，只好虛張聲勢(shì)，到簽押房里，請(qǐng)師爺打稟帖給護(hù)院，替他告??；說(shuō)：“我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這幾年官，連個(gè)奴才還不如，我又何苦來(lái)呢！”那師爺不肯動(dòng)筆，他還作揖打恭的求他快寫(xiě)。師爺急了，只好同伺候簽押房的二爺咬了個(gè)耳朵，叫他把合衙門(mén)的師爺，什么舅太爺、叔太爺，通通請(qǐng)來(lái)相勸。不消一刻，一齊來(lái)了。當(dāng)下七嘴八舌，言來(lái)語(yǔ)去。起先何藩臺(tái)咬定牙齒不答應(yīng)。虧得一個(gè)舅太爺，一個(gè)叔太爺，兩個(gè)老人家心上有主意，齊說(shuō)：“這事情是老三不是，總得叫他來(lái)下個(gè)禮，賠個(gè)罪，才好消這口氣?！焙畏_(tái)道：
“不要叫他，那不折死了我嗎！”舅太爺?shù)溃骸拔揖司说脑捤也宦?tīng)！”便拉了叔太爺，一同出去找三荷包。
三荷包是一向在衙門(mén)里管帳房的，雖說(shuō)是他舅舅，他叔叔，平時(shí)不免總有仰仗他的地方，所以見(jiàn)面之后，少不得還要拍馬屁。當(dāng)下舅太爺雖然當(dāng)著何藩臺(tái)說(shuō)：“我舅舅的話他敢不聽(tīng)？”其實(shí)兩個(gè)人到了帳房里來(lái)，一見(jiàn)三荷包，依舊是眉花眼笑，下氣柔聲。舅太爺拖長(zhǎng)了嗓子，叫了一聲“老賢甥”，底下好像有多少話似的，一句也說(shuō)不出口。三荷包卻已看出來(lái)意，便說(shuō)：“不是說(shuō)要告病嗎？他拿這個(gè)壓制我，我卻不怕。等他告準(zhǔn)了，我再同他算帳?！本颂珷?shù)溃骸安皇沁@們說(shuō)。你們總是親兄弟?，F(xiàn)在不說(shuō)別的，總算是你讓他的。你幫著他這幾多年，辛辛苦苦管了這個(gè)帳，替他外頭張羅，他并不是不知道好歹，不過(guò)為的是不久就要交卸，心上有點(diǎn)不高興，彼此就頂撞起來(lái)。”三荷包道：“我頂撞他什么？如果是我先頂撞了他，該剮該殺，聽(tīng)?wèi){他辦?！本颂珷?shù)溃骸拔液卧衫腺t甥的不是！不過(guò)他是個(gè)老大哥，你總看手足分上，拚著我這老臉，替你兩人打個(gè)圓場(chǎng)，完了這樁事?！笔逄珷斠矌椭绱苏f(shuō)。
他叔叔卻不稱(chēng)他為“老賢侄”，比舅太爺還要恭敬，竟其口口聲聲的叫“三爺”。