話說(shuō)瞿耐庵夫婦吵著要扣錢(qián)谷老夫子一百銀子的束脩，錢(qián)谷老夫子不肯，鬧著要辭館，瞿耐庵急了，只得又托人出來(lái)挽留。里面太太還只顧吵著扣束脩，又說(shuō)什么“一季扣不來(lái)，分作四季扣就是了，要少我一個(gè)錢(qián)可是不能！”瞿耐庵無(wú)奈，只得答應(yīng)著。
帳房簿子既已到手，頂要緊的應(yīng)酬，目下府太尊添了孫少爺，應(yīng)送多少賀敬？翻開(kāi)簿子一看，并無(wú)專(zhuān)條。瞿太太廣有才情，于是拿了別條來(lái)比擬。
上頭有一條是：“本道添少爺，本署送賀敬一百元?！宾奶溃骸熬湍眠@個(gè)比比罷。本府比本道差一層，一百塊應(yīng)得打一個(gè)八折，送八十塊；孫少爺又比不得少爺，應(yīng)再打一個(gè)八折；八八六十四，就送他六十四塊罷?！庇谑墙袝?shū)啟師爺把賀稟寫(xiě)好，專(zhuān)人送到府里交納。
不料本府是個(gè)旗人，他自己官名叫喜元。他祖老太爺養(yǎng)他老太爺?shù)哪且荒辏瑒傉臍q，因此就替他老太爺起了個(gè)官名，叫做“六十四”。旗人有個(gè)通病，頂忌的是犯他的諱，不獨(dú)湍制臺(tái)一人為然。這喜太守亦正坐此病。他老太爺名叫六十四，這幾個(gè)字是萬(wàn)萬(wàn)不準(zhǔn)人家觸犯的。喜太守自接府篆，同寅薦一位書(shū)啟師爺，姓的是大耳朵的陸字。喜太守見(jiàn)了心上不愿意，便說(shuō)：“大寫(xiě)小寫(xiě)都是一樣，以后稱呼起來(lái)不好出口，可否請(qǐng)師爺換一個(gè)？”師爺?shù)溃骸皠e的好改，怎么叫我改起姓來(lái)！”曉得館地不好處，于是棄館而去。
喜太尊也無(wú)可如何，只得聽(tīng)其自去。喜太尊雖然不大認(rèn)得字，有些公事上的日子總得自己標(biāo)寫(xiě)，每逢寫(xiě)到“六十四”三個(gè)字，一定要缺一筆；頭一次標(biāo)“十”字也缺一筆。旁邊稿案便說(shuō)：“回老爺?shù)脑挘骸秩币还P不又成了一個(gè)“一”字嗎？”他一想不錯(cuò)，連忙把筆放下，躊躇了半天沒(méi)得法想。還是稿案有主意，叫他橫過(guò)一橫之后，一豎只寫(xiě)一半，不要頭透。他聞言大喜，從此以后便照辦，每逢寫(xiě)到“十”字，一豎只豎一半，還夸獎(jiǎng)這稿案，說(shuō)他有才情。又說(shuō)：“我們現(xiàn)在升官發(fā)財(cái)是那里來(lái)的？不是老太爺養(yǎng)咱們，咱們那里有這個(gè)官做呢？如今連他老人家的諱都忘了，還成個(gè)人嗎。至于我，如今也是一府之主了，這一府的人總亦不能犯我的?！庇谑呛涎瞄T(mén)上下摸著老爺這個(gè)脾氣，一齊留心，不敢觸犯。
偏偏這回孫少爺做滿月，興國(guó)州孝敬的賀禮，簽條上竟寫(xiě)了個(gè)“喜敬六十四元”。先是本府門(mén)政大爺接到手里一看，還沒(méi)有嫌錢(qián)少，先看了簽條上寫(xiě)的字，不覺(jué)眉頭一縐，心上轉(zhuǎn)念道：“真正湊巧！統(tǒng)共六個(gè)字，倒把他老人家父子兩代的諱一齊都鬧上了。我們?nèi)绻徽f(shuō)明，照這樣子拿上去，我們就得先碰釘子，又要怪我們不教給他了?！鞭D(zhuǎn)了一回念頭，又看到那封門(mén)包，也寫(xiě)得明明白白是“六元四角”。門(mén)政大爺?shù)酱朔讲庞X(jué)得興國(guó)州送的賀禮不夠數(shù)；于是問(wèn)來(lái)人道：“你們貴上的缺，在湖北省里也算得上中字號(hào)了。
怎么也不查查帳，只送這一點(diǎn)點(diǎn)？這個(gè)是有老例的。”瞿耐庵派去的管家說(shuō)道：“例到查過(guò)，是沒(méi)有的。敝上怕上頭大人挑眼，所以特特為為查了幾條別的例，才斟酌了這么一個(gè)數(shù)目。相煩你替咱費(fèi)心，拿了上去。”門(mén)政大爺一面搖頭，一面又說(shuō)道：“你們貴上大老爺這回署缺，是初任還是做過(guò)幾任了？”派去的管家回稱“是初任”。門(mén)政大爺?shù)溃骸斑@也怪不得你們老爺不曉得這個(gè)規(guī)矩了?！迸扇サ墓芗覇?wèn)“什么規(guī)矩”。門(mén)政大爺?shù)溃骸澳悴磺埔?jiàn)這簽條上的字嗎？又是‘喜元’，又是‘六十四’，把他父子兩代的諱都干上去。
你們老爺既然做他的下屬，怎么連他的諱都不打聽(tīng)打聽(tīng)？你可曉得他們?cè)谄斓娜耍噶怂闹M，比當(dāng)面罵他‘混帳王八蛋’還要利害？你老爺怎么不打聽(tīng)明白了就出做官？”一頓話說(shuō)得派去的管家呆了，只得拜求費(fèi)心，說(shuō)：“求你想個(gè)法子替敝上遮瞞遮瞞，敝上總是感激，總要補(bǔ)報(bào)的?！遍T(mén)政大爺見(jiàn)他孝敬的錢(qián)不在分寸上，曉得這位老爺手筆一定不大的，便安心出出他的丑，等他以后怕了好來(lái)打點(diǎn)。主意打定，一聲不響，先把六元四角揣起，然后拿了六十四塊，便直徑奔上房里來(lái)告訴主人。恰巧喜太尊正在上房同姨太太打麻雀牌哩，打的是兩塊錢(qián)一底的小麻雀。喜太尊先前輸了錢(qián)不肯拿出來(lái)，其時(shí)正和了一副九十六副，姨太太想同他扣帳，他不肯，起身上前要搶姨太太的籌碼。正鬧著，齊巧門(mén)政大爺拿著洋錢(qián)進(jìn)來(lái)。姨太太道：“不要搶了，送了洋錢(qián)來(lái)了。”喜太尊一聽(tīng)有洋錢(qián)送來(lái)，果然放手，忙問(wèn)：“洋錢(qián)在哪里？”門(mén)政大爺大慌不忙，登時(shí)把一個(gè)手本，一封喜敬，擺在喜太尊面前。喜太尊一看手本，知道是新任興國(guó)州知州瞿某人，忽然想起一樁事來(lái)，回頭問(wèn)門(mén)政大爺?shù)溃骸蚌哪橙说饺我灿泻枚嗵炝?，怎么‘到任?guī)’還沒(méi)送來(lái)？興國(guó)州是好缺，他都如此疲玩起來(lái)，叫我這本府指望誰(shuí)呢？”門(mén)政大爺?shù)溃骸斑@是送的孫少爺滿月的賀禮。他有人在這里，‘到任規(guī)’卻沒(méi)有提起。”于是喜太尊方才歪過(guò)頭去瞧那一封洋錢(qián)，一瞧是“喜敬六十四元”六個(gè)小字，面色登時(shí)改變，從椅子上直站起來(lái)，嘴里不住的連聲說(shuō)：“??！啊”啊了兩聲，仍舊回過(guò)頭去問(wèn)門(mén)政大爺?shù)溃骸霸趺此饺?，你們也沒(méi)有寫(xiě)封信去拿這個(gè)教導(dǎo)教導(dǎo)他？”門(mén)政大爺?shù)溃骸斑@個(gè)向來(lái)是應(yīng)該他們來(lái)請(qǐng)示的。他們既然做到屬員，這些上頭就該當(dāng)心。等到他們來(lái)問(wèn)奴才，奴才自然交代他，他不來(lái)問(wèn)，奴才怎么好寫(xiě)信給他呢?！毕蔡鸬溃骸皩?xiě)兩封信也不要緊，你既然沒(méi)有寫(xiě)信通知他們，等他來(lái)了，你就該告訴他來(lái)人，叫他拿回去重新寫(xiě)過(guò)再送來(lái)。如今拿了這個(gè)來(lái)給我瞧，可是有心給我下不去不是？”門(mén)政大爺?shù)溃骸袄蠣斍艺?qǐng)息怒。請(qǐng)老爺先瞧瞧他送的數(shù)目可對(duì)不對(duì)？”喜太尊至此方看出他止送有六十四塊。此時(shí)也不管簽條上有他老太爺?shù)拿M，便登的一聲，接著豁瑯兩響，把封洋錢(qián)摔在地下，早把包洋錢(qián)的紙摔破，洋錢(qián)滾了滿地了。喜太尊一頭跺腳，一頭罵道：“豈有此理！豈有此理！他這明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到他手里要破我的例可是不能！怎么他這個(gè)知州腰把子可是比別人硬繃些，就把我本府不放在眼里！
‘到任規(guī)’不送，賀禮亦只送這一點(diǎn)點(diǎn)！哼哼！他不要眼睛里沒(méi)有人！
有些事情，他能逃過(guò)我本府手嗎！把這洋錢(qián)還給他，不收！”喜太尊說(shuō)完這句，麻雀牌也不打了，一個(gè)人背著手自到房里生氣去了。
這里門(mén)政大爺方從地板上把洋錢(qián)一塊一塊的拾起，連著手本捧了出來(lái)。
那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。門(mén)政大大爺走進(jìn)門(mén)房，也把洋錢(qián)和手本往桌上一摔，道：“伙計(jì)！
碰下來(lái)了！上頭說(shuō)‘謝謝’，你帶回去罷！”瞿耐庵派去的管家還要說(shuō)別的，門(mén)政大爺因見(jiàn)又有人來(lái)說(shuō)話，便去同別人去聒卿，也不來(lái)理他了。瞿耐庵管家無(wú)奈，只得把洋錢(qián)、手本揣了出來(lái)，回到下處，曉得事不妙，不敢徑回本州，連夜打了一個(gè)稟帖給主人說(shuō)明原委，聽(tīng)示辦理。等到稟帖寄到，瞿耐庵看過(guò)之后，不覺(jué)手里捏著一把汗，進(jìn)來(lái)請(qǐng)教太太。誰(shuí)知太太聽(tīng)了反行所無(wú)事，連說(shuō)：“他不收，很好！……我的錢(qián)本來(lái)不在這里嫌多，一定要孝敬他的。
好歹咱們是署事，好便好，不好，到一年之后，他東我西，我不認(rèn)得他，我也不仰攀他，要他認(rèn)得我。派去的人趕緊寫(xiě)信叫他回來(lái)。就說(shuō)我眼睛里沒(méi)有本府，我擔(dān)得起，看他拿我怎樣！”瞿耐庵聽(tīng)了太太的話，一想不錯(cuò)，于是寫(xiě)了封信把管家叫了回來(lái)。后來(lái)本府喜太尊又等了半個(gè)月，不見(jiàn)興國(guó)州添送進(jìn)來(lái)，“到任規(guī)”也始終沒(méi)送，心下奇怪，仔細(xì)一打聽(tīng)，才曉得他有這們一位仗腰的太太，面子上雖說(shuō)不出，只好暗地想法子。閑話少敘。且說(shuō)瞿耐庵夫婦二人因見(jiàn)本府尚奈何他不得，以后膽子更大，除了督、撫、兩司之外，其余連本道都不在他眼里。三節(jié)兩壽，孝敬上司的錢(qián)，雖不敢任情減少，然而總是照著前任移交過(guò)來(lái)的簿子送的。各位司、道大人都念他同制臺(tái)有點(diǎn)瓜葛，大家都不與他計(jì)較，不過(guò)恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不曉得，以為“照著簿子，我總交代得過(guò)了”。只有撫臺(tái)是同制臺(tái)敵體的，有些節(jié)敬、門(mén)包等項(xiàng)送得少了，便由首縣傳出話來(lái)，說(shuō)他一兩句，或是退了回來(lái)。瞿耐庵弄得不懂，告訴人說(shuō)：“我是照例送的，怎么他們還貪心不足？”無(wú)奈撫臺(tái)面子，只好補(bǔ)些進(jìn)去。有時(shí)候添過(guò)原數(shù)，有時(shí)候不及原數(shù)，總叫使他錢(qián)的人心上總不舒服，這也非止一次了。
還有些過(guò)境內(nèi)委員老爺，或是專(zhuān)門(mén)來(lái)查事件的，他也是照著簿子開(kāi)發(fā)，以致沒(méi)一位委員不同他爭(zhēng)論。
正是光陰似箭，日月如梭，不知不覺(jué)，瞿耐庵自從到任至今也有半年了。治下的百姓因他聽(tīng)斷糊涂，一個(gè)個(gè)痛心疾首，還是平常，甚至上司，同寅也沒(méi)有一個(gè)喜歡他的?？膩?lái)碰去，只有替他說(shuō)壞話的人，沒(méi)有一個(gè)說(shuō)他好的人。他自以為：“我于上司面上的孝敬，同寅當(dāng)中的應(yīng)酬，并沒(méi)有少人一個(gè)，而且筆筆都是照著前任移交的簿子送的。就是到任之初，同本府稍有齟齬，后為首縣前來(lái)打圓場(chǎng)，情面難卻，一切‘到任規(guī)’，孫少爺滿月賀禮，都按照簿子上孝敬本道的數(shù)目孝敬本府，也算得盡心的了?！蹦侵靖嗪拗牍恰Ｒ惶幪幣锰炫嗽?，在他自己始終亦莫明其所以然。
不料此時(shí)他太太所依靠的于外公湍制臺(tái)奉旨進(jìn)京陛見(jiàn)，接著又有旨意叫他署理直隸總督，一時(shí)不得回任。這里制臺(tái)就奉旨派了撫臺(tái)升署，撫臺(tái)一缺就派了藩臺(tái)升署，臬臺(tái)、鹽道以次遞升，另外委了一位候補(bǔ)道署理鹽道。
省中大局已定，所屬印委各員，送舊迎新，自有一番忙碌，不消細(xì)述且說(shuō)這位署理制臺(tái)的，姓賈，名世文。底子是個(gè)拔貢①做過(guò)一任教官，后來(lái)過(guò)班知縣，連升帶保，不到二十年工夫，居然做到封疆大吏，在湖北巡撫任上也足足有了三個(gè)年頭。這年實(shí)年紀(jì)六十六歲。生平保養(yǎng)的很好，所以到如今還是精神充足。自稱生平有兩樁絕技：一樁是畫(huà)梅花，一樁是寫(xiě)字。
?、侔呜?，從秀才中選拔出來(lái)，保送入京，經(jīng)過(guò)朝考合格，可充任京官、知縣等職。初６年選一次，后改為１２年。
他的書(shū)法，自稱是王右軍一路，常常對(duì)人說(shuō)：“我有一本王羲之寫(xiě)的‘前赤壁賦’，筆筆真楷，碧波清爽，一筆不壞，聽(tīng)說(shuō)還是漢朝一個(gè)有名的石匠刻的。兄弟自從得了這部帖，每天總得臨寫(xiě)一遍，一年三百六十日，從沒(méi)有一天不寫(xiě)的?！贝蠹衣?tīng)了他的話，幸虧官場(chǎng)上有學(xué)問(wèn)的人也少，究竟王右軍是那一朝代的人，一百個(gè)當(dāng)中，論不定只有三個(gè)兩個(gè)曉得。曉得的也不過(guò)付之一笑，不曉得的還當(dāng)是真的哩。他說(shuō)近來(lái)有名的大員如同彭玉麟、任道熔等，都?xì)g喜畫(huà)梅花，他因此也學(xué)著畫(huà)梅花。他畫(huà)梅花另有一個(gè)訣竅，說(shuō)是只要圈兒畫(huà)得圓，梗兒畫(huà)得粗，便是能手。每逢畫(huà)的時(shí)候，或是大堂幅，或是屏幅，自己來(lái)不及，便叫管家?guī)椭?huà)圈。管家畫(huà)不圓。他便檢了幾個(gè)沙殼子小錢(qián)鋪在紙上，叫管家依著錢(qián)畫(huà)，沒(méi)有不圓的了。等到管家畫(huà)完之后，然后再經(jīng)他的手鉤須加點(diǎn)。
有些下屬想要趨奉他，每于上來(lái)稟見(jiàn)的時(shí)候，談完了公事，有的便在袖筒管里或是靴頁(yè)子里，掏出一張紙或是一把扇子，雙手捧著，說(shuō)一聲“卑職求大人墨寶”，或是“求大人法繪”。那是他再要高興沒(méi)有，必定還要說(shuō)一句：“你倒歡喜我的書(shū)畫(huà)么？”那人答應(yīng)一聲“是”，他更樂(lè)的了不得。送客回來(lái)，不到天黑便已寫(xiě)好，畫(huà)好，叫差官送給那人了。
后來(lái)大家摸著他的脾氣，就有一位候補(bǔ)知縣，姓衛(wèi)，名瓚，號(hào)占先，因?yàn)樵谑±锟盏膶?shí)在沒(méi)有路子走了，曾于半個(gè)月前頭，求過(guò)賈制臺(tái)賞過(guò)一幅小堂畫(huà)。賈制臺(tái)的脾氣是每逢人家求他書(shū)畫(huà)，一定要詳詳細(xì)細(xì)把這人履歷細(xì)問(wèn)一遍，沒(méi)差的就可得差，無(wú)缺的就可得缺。候補(bǔ)班子法中，有些人因走這條路子得法的很不少。衛(wèi)占先為此也趕到這條路上來(lái)。但是求書(shū)畫(huà)的人也多了，一個(gè)湖北省城那里有這許多缺，許多差使應(yīng)酬他們。弄到后來(lái)，書(shū)畫(huà)雖還是有求必應(yīng)，差缺卻有點(diǎn)來(lái)不及了。衛(wèi)占先心上躊躇了一回，忽然想出一條主意來(lái)，故意的說(shuō)：“有事面稟?！碧?hào)房替他傳話進(jìn)去。賈制臺(tái)一看手本，記得是上次求過(guò)書(shū)畫(huà)的，吩咐叫“請(qǐng)”。見(jiàn)面之后，略為扳談了幾句。衛(wèi)占先扭扭捏捏又從袖子管里掏出一卷紙來(lái)，說(shuō)：“大人畫(huà)的梅花，卑職實(shí)在愛(ài)得很！意思想再求大人賞畫(huà)一張，預(yù)備將來(lái)傳之子孫，垂之久遠(yuǎn)?！辟Z制臺(tái)道：“不是我已經(jīng)給你畫(huà)過(guò)一張嗎？”衛(wèi)占先故意把臉一紅，吞吞吐吐的，半天才回道：“回大人話：卑職該死！卑職該死！卑職沒(méi)出息！卑職因?yàn)楹蜓a(bǔ)的實(shí)在窮不過(guò)，那張畫(huà)卑職領(lǐng)到了兩天，就被人家買(mǎi)了去了?！辟Z制臺(tái)一聽(tīng)這話，不禁滿臉堆下笑來(lái)，忙問(wèn)道：“我的畫(huà)，人家要買(mǎi)嗎？”衛(wèi)占先正言厲色的答道：“不但人家要買(mǎi)，并且搶著買(mǎi)！起先人家計(jì)價(jià)，卑職要值十兩銀子?！辟Z制臺(tái)縐著眉，搖著頭道：“不值罷！不值罷！”又忙問(wèn)：“你到底幾個(gè)錢(qián)賣(mài)的？”衛(wèi)占先道：“卑職實(shí)實(shí)在在到手二十塊洋錢(qián)。”賈制臺(tái)詫異道：