話說湖南撫臺本想借著這回課吏振作一番，誰知鬧來鬧去仍舊鬧到自己親戚頭上，做聲不得，只落得一個(gè)虎頭蛇尾。后來又怕別人說話，便叫人傳話給首府，叫他斟酌著辦罷。首府會(huì)意，回去叫人先把那個(gè)槍手教導(dǎo)了一番話，先由發(fā)審委員問過兩堂，然后自己親提審問。首府大人假裝聲勢，要打要夾，說他是個(gè)槍手。只顧言東語西，不肯承認(rèn)。在堂的人都說他是個(gè)瘋子。首府又問：“這人有無家屬？”就有他一個(gè)老婆，一個(gè)兒子，趕到堂上跪下，說：“他一向有痰氣病的。這天本來穿了衣帽到親戚家拜壽，有小工王三跟去。王三回來說：‘剛剛走到課吏館，因彼處人多路擠，一轉(zhuǎn)眼就不見了?！蓖跞龑ち税胩觳灰?，只得回家報(bào)知。后來家中妻子連日在外查訪，杳無消息。今天剛剛走到府衙，聽得里面審問重犯，又聽說是課吏館捉到的槍手，因此趕進(jìn)來一看，誰知果然是他。但他實(shí)系有病，雖然捐有頂戴，并未出來做官，亦并不會(huì)做文章，叩求青天大人開恩，放他回去?！笔赘犃瞬焕恚艘换?，才說道：“就不是槍手，是個(gè)瘋子也監(jiān)禁的?！蹦侨说钠拮舆€是只在下叩頭。
首府又叫人去傳問請槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說是有病不能親來，拿白折子寫了說帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床。”首府道：“既有病，就該請假?！惫芗业溃骸盎卮笕说脑?，撫臺大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請醫(yī)生的請醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過來。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來不及了?！闭f著，又從身邊把一卷藥方呈上，說道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開的，那張是某先生幾時(shí)幾日開的?！庇终f：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來，大人很可以派人看的。”又道“這些醫(yī)生都可以去問的。”首府點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽候稟過撫臺大人再行發(fā)落。
后來首府稟明了撫臺，回來就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名。
“侯補(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語。撫臺得了這個(gè)稟帖，還怕人有說話，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官廳上，說：“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。
旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請核辦前來。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。
一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭?！边@個(gè)手諭帖了出來，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官廳。頭一個(gè)上來拿稟帖交給了首府。
首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰不曉得他是撫臺少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽了首府的話，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒有出手的一齊縮了回來。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺后悔，朝著首府打恭作揖，連稱“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來。首府又細(xì)加探聽，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開了單子送給撫臺。
撫臺見手諭帖出了兩天沒有說話，便按照著首府的詳文辦理，略謂：“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回。”一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門。凡早首府開進(jìn)來的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無不頌稱中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來，前三名仍是撫臺的私人。
第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過的雖然一面記過，一面仍有三四個(gè)差使委了下來。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。
只因這一番作為，撫臺深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見。引見之后，過班道臺，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見撫臺，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
且說這位觀察公，姓單，號舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語說得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁?，自然辦起事來亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無暇晷，沒有一天不上院。撫臺極其相信他固不必說，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺在一處，凡是撫臺的說的話他總答應(yīng)著，從來不作興說一句“不是”的。
有天撫臺為了一件甚么交涉事件牽涉法國人在內(nèi)，撫臺寫錯(cuò)了，寫了英國人了。撫臺自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問他可是如此辦法。他明明曉得撫臺把法國的“法”字錯(cuò)寫做英國的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說：“極是?！睋崤_心上想：“某字同某人商量過，他說不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了?！北惆l(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺自己寫的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對起來，法國人的事牽到英國人身上，明明是撫臺一時(shí)寫錯(cuò)，然而撫臺寫的字不敢提筆改，只得捧了公事上來請教老總。單道臺道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇?！贝藭r(shí)單道臺一面說，一面四下一看，只見文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號崇二馬糊的，還沒有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過來！這事須得同你商量?！背缍R糊忙問何事。單道臺如此這般的說了一遍，又道：“現(xiàn)在別無辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！雹偬嵴{(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過來，忙說道：“回大人的話：這件公事，大帥今天才發(fā)下來，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說咱們不當(dāng)心了?！眴蔚琅_發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說大人寫錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺一面翻看，一面說話。后來又翻到這件，忽然說道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺的了?！背缍R糊不響。撫臺又說一遍。崇二馬糊回稱：“這是單道說的，還得請請大帥的示。”撫臺心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰知那個(gè)法國人的“法”字依舊寫成英國的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來，崇二馬糊把公事送給單道臺過目。單道臺看到這件，只是皺眉頭，也不便說什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過，倘或被旁邊人傳到撫臺耳朵里去，如何使得！看過之后放在一邊。
等了半天，打聽得撫臺一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺跟前，一掀門簾，正見撫臺坐在那里寫信。他進(jìn)來的腳步輕，撫臺沒有聽見。他見撫臺有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺因?yàn)橐韬龋傲艘宦暋皝怼?，猛然把頭抬起，才看見了單道臺。問他幾時(shí)來的，有什么事情。單道臺至此方才卑躬屈節(jié)的口稱：“職道才進(jìn)來，因見大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)。”撫臺一面封信，一面讓他坐。
等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺先說：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來問我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”單道臺道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國人的來歷，一定是把英國人，不是法國人。職道猜這件公事，他們底下總沒有弄清，一定是英國人寫做法國人了。大人明鑒萬里，所以替他們改正過來的?！睋崤_聽了，楞了一楞，說：“那件公事你帶來沒有？”單道臺回稱：“已帶來。”就在袖筒管里把那件公事取了出來，雙手奉上，卻又板著面孔，說道：“法國人在中國的不及英國人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！睋崤_亦不答腔，接過公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒有錯(cuò)。”單道臺故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語了一回，又說道：“果真是法國人。不是大帥改過來，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦。”撫臺道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！眴蔚琅_諾諾連聲，告退下去。回到文案上，朝著崇二馬糊一班人說道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白?！眴蔚琅_道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號。我是過來人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣?！裁唇小@上’？就說會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解。”單道臺正說得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過來？求求大人指示，等卑府將來也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_閉著眼睛，說道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說一時(shí)亦說不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了。”又過了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來：有一個(gè)游歷的外國人，因?yàn)樯辖仲I東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過了一會(huì)就沒有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來，要扭住外國人。外國人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問，才曉得兇手是外國人，因想：“外國人不是我知縣大老爺可以管得的?！绷⒖谭愿酪桓扇讼氯ズ蛐?。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請示。
撫臺見了面，問知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺商量辦法。單道臺問：“打死的兇手既是個(gè)外國人，到底那一國的？
查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法?！笔卓h見問，呆了半天，方掙扎著說道：“橫豎外國人就是了。卑職來的匆促，卻忘記問得?！睋崤_又問：
“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說：“是個(gè)小孩子?！睋崤_道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問他們，等卑職下去問過了他們再上來稟復(fù)大帥。”撫臺罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來。首縣無奈，只得退去?；氐窖瞄T，把簽稿二爺叫上來哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國的人查明白了回我，如今撫臺問了下來，叫我無言可對！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門下來，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶人家，沒有什么大手面的。后來又問到外國人，大家都不懂他說話。