車(chē)隊(duì)往路旁的陰涼處駐下，人們紛紛去小解，回來(lái)后一屁股坐下喝了一大口綠豆湯，然后不舍地一小口一小口地分次咽下。六十四輛車(chē)規(guī)模著實(shí)震撼人心，加上侍衛(wèi)和農(nóng)家漢子們個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯配著森冷的大刀，一路上倒是沒(méi)有哪個(gè)不開(kāi)眼的宵小往前湊，更何況平民百姓。
　　他們一共有二百六十多人，哪怕去掉姜家自己占用的十二輛車(chē)，其余的人也能五人合一輛，更何況孩子們得占了三四成。每輛車(chē)上都綁著一個(gè)大浴桶，里面盛滿(mǎn)了涼白開(kāi)，還有一桶消暑的綠豆湯。
　　現(xiàn)在旱情越發(fā)嚴(yán)峻起來(lái)，哪怕是他們也得四五天就要為了水源多繞半天乃至一天的路。這還是有侍衛(wèi)特意打探后的結(jié)果。
　　可同他們背道趕路的百姓就沒(méi)那么幸運(yùn)了，他們嘴唇開(kāi)裂，實(shí)在撐不下了就去路旁拽草葉、樹(shù)葉嚼著，又或者砍了小樹(shù)苗嚼樹(shù)干，一個(gè)個(gè)臉色都蒙著層麻木和絕望。
　　一個(gè)消瘦的青年拉著木板車(chē)，上面放著糧食和家伙什，還坐了一對(duì)兒女，車(chē)周?chē)鴤z老人和一個(gè)婦人。當(dāng)他們走到跟前時(shí)，青年木然的眼睛動(dòng)了動(dòng)，定在高敬森身上，側(cè)頭跟家人說(shuō)了幾句話(huà)。
　　身側(cè)的老漢接過(guò)板車(chē)往路另一旁停去，而他則扯扯衣衫滿(mǎn)含敬意地上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬身作揖：“秀才嚴(yán)禹行，拜見(jiàn)高解元！”
　　姜舒晴捏著扇子的手頓了下，繼續(xù)若無(wú)其事地扇著，而余光則落在被侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)擋住的蘇浩清、蔣思怡一行人身上。
　　高敬森淡淡地頷首，“高某不過(guò)是個(gè)沒(méi)有官職的舉人，當(dāng)不得嚴(yán)秀才的拜謁?！?br/>　　“高解元文采卓然、行思縝密、格局大氣，解元實(shí)至名歸，乃是我等學(xué)生之楷模。今日學(xué)生能同高解元答話(huà)，是學(xué)生之榮幸?！眹?yán)禹行笑意誠(chéng)摯，見(jiàn)對(duì)方并未露出欣悅之色，便知道自己恭維的話(huà)人家早就聽(tīng)得耳朵起繭子，于是話(huà)音一轉(zhuǎn)擔(dān)憂(yōu)十足地問(wèn)：
　　“學(xué)生瞧著高解元你們要往南而去？那兒可去不得！”
　　大家立馬豎起耳朵，沖他看去，更有人耐不住性子急聲問(wèn)道：“嚴(yán)秀才，為何南方去不得？”
　　這一路走來(lái)只有背道而行的路人，加之疫情、旱情和連日趕路的疲憊，眾人的心被人拎到半空中，如何都落不了地，又似乎是被放入油鍋中反復(fù)地煎炸，難熬地緊。
　　高敬森和姜父對(duì)視一眼，神色并沒(méi)有異常。
　　嚴(yán)禹行只得更加誠(chéng)懇地開(kāi)口道：“這次地龍翻身波及廣北省、河西省、湖口省，而這河西省災(zāi)情最為嚴(yán)重，瘟疫肆虐極快，聽(tīng)說(shuō)府城已經(jīng)淪為死城了，人們只有逃離的份。
　　各位一路南行除非繞道無(wú)回沙漠，否則必然要通過(guò)府城。
　　再者旱情越發(fā)厲害，學(xué)生攜帶家人趕了三天路，河水、井水幾近干涸，還被官兵把持著。我等只能往北尋條生路！”
　　“這喝水也要給銀子？”大家驚詫不已。
　　“不僅給，還一兩銀子一桶呢，我們都沒(méi)有活路了，只能往北去，”附近的百姓頓住腳步，紛紛證實(shí)道。