奚平人是個(gè)王八蛋，心硬如王八殼，缺肺少肝的，反正王保常之死一點(diǎn)也沒(méi)觸動(dòng)他。
在他看來(lái)，就王大狗那個(gè)品行，哪天讓人當(dāng)街打死都不新鮮。新鮮的是居然有人會(huì)用這么離奇的手段殺他，就跟專(zhuān)門(mén)為了給金平城添個(gè)節(jié)目似的。
至于人間行走趙衛(wèi)長(zhǎng)和莊王的叮囑，他更是都當(dāng)成了耳旁風(fēng)——十八/九歲的少年郎，火力正旺，心里沒(méi)個(gè)敬畏。
回客房高臥到金烏西沉，這夜貓子醒了。
他伸了個(gè)張牙舞爪的大懶腰，爬起來(lái)就著燕窩粳米粥吃了三屜水晶餃，混了個(gè)水飽——他那表哥年紀(jì)輕輕，一天到晚跟個(gè)老頭似的，王府的飯凈是湯湯水水，吃著不痛快——于是奚平打算上別的地方覓點(diǎn)食去。
世子爺在花園里折了朵開(kāi)得正艷的薔薇，期間毛手毛腳地踩了莊王養(yǎng)的大黑貓尾巴，大黑貓暴起反擊。
這二位徒手干了一仗，奚平勝。
他得意地將花往胸口一別，散發(fā)著威風(fēng)的芬芳，從王府溜了出去，又跑醉流華玩去了。
莊王周楹聽(tīng)見(jiàn)下人來(lái)報(bào)時(shí)，正跟自己的幕僚王儉手談，聞言毫不意外：“又跑了？”
他接過(guò)受了委屈的黑貓，在貓頭上輕輕一彈：“你也是，老挨欺負(fù)，還不知道躲他遠(yuǎn)點(diǎn)，傻?。俊?br/>
貓欺軟怕硬，斗不過(guò)姓奚的，就沖主人撒氣，一爪子扇了回去。幸虧莊王躲習(xí)慣了，沒(méi)傷到手，只被貓爪勾開(kāi)了長(zhǎng)袖上的絲。
小太監(jiān)嚇得“噗通”一聲跪了下去。
黑貓卻不懼，飛起后爪踹了主人一腳，罵罵咧咧地跑了。
“不礙事，下去吧。”莊王擺擺手，也不知是罵人還是罵貓，“自己慣出來(lái)的小畜生，還能跟它一般見(jiàn)識(shí)？”
王儉笑道：“殿下待世子可真是……比親生兄長(zhǎng)不差什么?！?br/>
“兄長(zhǎng)？”莊王端起瓷杯，“我覺(jué)得我像他爹?！?br/>
他用熱水壓下了幾聲咳嗽，手指尖被燙出了一點(diǎn)稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。
等小太監(jiān)掩門(mén)出去，莊王才放下瓷杯，看了王儉一眼。
王儉會(huì)意，從袖中摸出張紙，低聲道：“這是咱們目前拿到的入選弟子名單，總共三十人。玄隱仙使還沒(méi)到，要是仙使臨時(shí)看中了誰(shuí)，或許會(huì)臨時(shí)加一兩個(gè)人進(jìn)名單，一般不會(huì)大改，我看大差不差，今年大選就是這樣了?！?br/>
莊王接過(guò)去掃了一眼，拈起筆勾掉了幾個(gè)名字：“這幾人，在仙使到金平前，或德行有虧，或身體抱恙?！?br/>
他語(yǔ)氣平平淡淡的，好像說(shuō)的就是板上釘釘?shù)氖隆?br/>
“是?！蓖鮾€應(yīng)道，等著莊王說(shuō)把誰(shuí)推上去——大選雖說(shuō)是仙門(mén)擇徒，最后選誰(shuí)不選誰(shuí)，其實(shí)也看朝中博弈。
莊王卻沒(méi)提這茬，別過(guò)臉咳了幾聲，他輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“透出點(diǎn)風(fēng)去給太子岳家，我記得我大哥有個(gè)內(nèi)弟，今年也適齡?！?br/>
王儉一頓，忍不住看了莊王一眼。
懸在書(shū)房的夜明珠皎如明月，光灑在莊王身上，好似明月映雪。
折出了霜意。
名門(mén)望族在玄隱山都有人，能“上達(dá)天聽(tīng)”，縱然是皇帝，也不能想削就削、想貶就貶。當(dāng)年太明皇帝平外戚之禍，其實(shí)也是借了玄隱仙門(mén)內(nèi)亂的東風(fēng)。此事過(guò)后，玄隱中幾個(gè)大姓重新洗牌，太子的母家張氏就是被“洗”掉的，從此仙緣斷絕——張家后代子孫再不能入大選名單。
這位占全了“嫡”與“長(zhǎng)”的皇太子素有博仁恭孝之名，這些年被母族連累，一直是如履薄冰。要是有機(jī)會(huì)把岳家栽進(jìn)玄隱山，他動(dòng)不動(dòng)心呢？
他會(huì)不會(huì)在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隱大選伸手呢？
王儉沒(méi)敢往下細(xì)想，恭恭敬敬地應(yīng)了，又略帶討好地說(shuō)道：“要是太子真的按捺不住先動(dòng)手，咱們操作得當(dāng)，或許能將世子也送進(jìn)去?！?br/>
莊王頭也不抬道：“我問(wèn)過(guò)了，他說(shuō)不想去?！?br/>
王儉笑道：“年輕人不懂事，不知前途輕重，又或許是世子不好意思向您開(kāi)這個(gè)口……”
莊王“啪”地?cái)S了棋子，撩起眼皮瞟了王儉一眼。
王儉激靈一下，忙把大牙囫圇個(gè)地收回嘴里。
“手滑，子謙不用緊張——那混賬跟我討東西，什么時(shí)候要過(guò)臉？他說(shuō)不想去就是不想去。再說(shuō)玄門(mén)又不是什么干凈地方，我也還不至于窩囊到指望他替我趟路的地步?！?br/>
王儉低聲道：“學(xué)生想岔了。”
“乏了?！鼻f王道，“棋盤(pán)不要收，改日續(xù)，你忙去吧?！?br/>
王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門(mén)，額角微見(jiàn)了汗，走到院里一抬頭，見(jiàn)星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣：朝中江流暗涌，天上人間兩不消停啊。
就連奚平一出門(mén)都覺(jué)出了金平氣氛不對(duì)。
菱陽(yáng)河縱貫金平城，將城區(qū)一分為二：西邊有九門(mén)的皇城圍著廣韻宮，達(dá)官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔著一條河，河上花酒笙歌，總是飄滿(mǎn)了畫(huà)舫游船。
可是這天后晌，往日要熱鬧到天明的菱陽(yáng)河上靜悄悄的，蒸汽船都靜靜地泊在岸邊。
沒(méi)了那些畫(huà)舫排的云與霧，河上視野一下清晰了不少，能一眼望到東岸，只見(jiàn)往來(lái)的城防官兵明顯比平日里密集了不少，那些為了省錢(qián)露宿街頭的外鄉(xiāng)力夫怕惹麻煩，一個(gè)也看不見(jiàn)了。
連醉流華也一下冷清了。
頭天才辦的鑒花會(huì)，這會(huì)兒奚平在大堂逛了一圈，聽(tīng)人聊的卻全是王保常，仿佛王大狗才是新科花魁。
還有自稱(chēng)消息靈通人士在那唾沫橫飛地描述王保常的死相，什么“面生獠牙”“臉發(fā)紅毛”……跟親眼瞧見(jiàn)了似的，說(shuō)到激動(dòng)處手舞足蹈，不小心碰灑了奚少爺手里半杯酒。
奚平無(wú)端被殃及池魚(yú)，正要發(fā)作，忽聽(tīng)樓梯處一陣喧鬧。
“是花魁娘子！”
“看看看，是將離！將離出來(lái)了！”
將離松松地挽著長(zhǎng)發(fā)，眾星捧月地下了樓來(lái)，懶洋洋地往大堂里掃了一眼，就知道今日不同昨日，沒(méi)有能讓她開(kāi)張的貴人，神色立刻就冷淡了——將離一向只接貴客，不貴的連個(gè)眼神也欠奉。
按說(shuō)開(kāi)門(mén)掛牌做生意，大伙都是只跟有錢(qián)的玩，但誰(shuí)也沒(méi)跟她一樣，直白地把“老娘就是勢(shì)利”寫(xiě)臉上。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，人性本賤，得不到的最高貴，還真有不少人吃她那套。
奚平老遠(yuǎn)瞧著有趣——將離平時(shí)愛(ài)穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，卻特意挑了條紅裙，嘴唇上的胭脂也濃了，氣焰乍起，像朵欺了春風(fēng)的血杜鵑。其他那些沒(méi)事就爭(zhēng)奇斗艷的大小鮮花們倒都商量好了似的，個(gè)個(gè)穿得活像家里有喪事，又把她一枝獨(dú)秀地襯托了出來(lái)。
直到看見(jiàn)奚平，將離那張冷臉上才露出點(diǎn)笑模樣：“我還說(shuō)你今天不來(lái)了，袖子上濺的什么？”
她看也不看別人一眼，上前拉了奚平就走：“你昨兒晚上換下來(lái)的衣裳我洗凈熏過(guò)了，沒(méi)經(jīng)旁人的手，走，換了去吧?！?br/>
扔在醉流華的衣服，奚平本來(lái)是不打算要的，但感覺(jué)一堆酸氣沖天的視線落在他身上，不由得犯起了人來(lái)瘋。得意洋洋地將“國(guó)色天香”扇面一展，欣然跟著花魁去了閨房。
“拿了山茶冠就是不一樣，姑娘這是今非昔比了?！鞭善揭贿M(jìn)將離屋里，險(xiǎn)些被閃瞎眼，只見(jiàn)頭天恩客打賞的釵鐲環(huán)佩在角柜上攤了一堆沒(méi)收拾，墻角的舊屏風(fēng)也換了，一對(duì)花間孔雀繡工精湛，屏風(fēng)上面還不甚愛(ài)惜地搭了條墜滿(mǎn)了珠翠的孔雀藍(lán)斗篷，不知是哪個(gè)冤大頭私下送的。
將離在外間洗杯泡茶，翻了個(gè)白眼：“你也來(lái)寒磣我？”
奚平聽(tīng)她又陰陽(yáng)怪氣的，便奇道：“冤枉，美人，這從何說(shuō)起啊？”
將離說(shuō)話帶寧安口音，寧安離金平百五十里，口音卻很不同，那里人尾音會(huì)拖長(zhǎng)一些，軟綿綿的，女子講起話來(lái)尤其悅耳。據(jù)說(shuō)寧安有三絕——“煙籠彎鉤橋，叫賣(mài)馬蓮嬌，藕花深處胖菱角”，其中“叫賣(mài)馬蓮嬌”，說(shuō)的就是賣(mài)花姑娘沿街叫賣(mài)，聲與色皆動(dòng)人，是當(dāng)?shù)匾皇⒕啊?br/>