一個月后，大暑時節(jié)。京城西南貢院大門外。
　　
　　恩科主考徐階、副主考楊博、巡考官賀六以及三十多名翰林院、國子監(jiān)的考官全部站在貢院大門外。
　　
　　貢院大門是三闋轅門，正門中央有一方朱匾，上書“貢院”二字。左額上書“辟門”，右額上書“吁俊”。大門左右兩側(cè)又各有牌坊一座，牌坊上分別寫著“明經(jīng)取士”、“為國求賢”八個大字。
　　
　　徐階用一種近乎虔誠的眼光盯著貢院大門。他對眾人感慨道：“這里是大明讀書人跳龍門之處。十年寒窗，只有在貢院的會試大比中脫穎而出，才能走上承天殿，成為天子門生。兩百年來，這里充滿著我大明讀書人的希望、追求和向往。”
　　
　　楊博在一旁道：“我是嘉靖八年的進(jìn)士。我永遠(yuǎn)忘不了四十年前，那個山西蒲州的年輕書生楊博，懷著異常忐忑的心情從這龍門進(jìn)入貢院，在得知自己高中后，又是如何的欣喜若狂。往事如煙啊，一晃都快過去一個甲子了?！?br/>　　
　　徐階對楊博的話感同身受，他轉(zhuǎn)身，對一眾考官說道：“恩科大比，是關(guān)乎國運(yùn)的大事！大家都是兩榜進(jìn)士出身，都知道讀書人十年寒窗多么的不容易。大家此次定要恪盡職守，如牌坊上所書那樣，明經(jīng)取士、為國求賢！”
　　
　　一眾考官紛紛點頭稱是。
　　
　　賀六雖然是武職，沒參加過科考?？伤闹星宄瓶紝Τ⒁馕吨裁?。從這里選拔出的那些青年才俊，今后要成為兩京一十三省百姓的父母官。什么事兒都可以出岔子，唯獨科考不能出岔子！
　　
　　徐階問賀六：“賀鎮(zhèn)撫使，你們錦衣衛(wèi)有著探聽地面的職責(zé)。還有一個月就要開恩科了。各地的舉子們，都來京了么？”
　　
　　賀六拱手道：“北鎮(zhèn)撫司弟兄昨日稟報，已經(jīng)入京的舉子大約有一千來人。這些人大部分都是北直隸、山西、山東等離京較近省份的舉子。”
　　
　　徐階點點頭：“也就是說，尚有三千多名外省舉子未入京。賀鎮(zhèn)撫使，歷年會試，京城之中總有些個游手好閑的騙子手誆騙應(yīng)試的舉子。你們錦衣衛(wèi)要會同五城兵馬司，嚴(yán)厲查禁坑害入京舉子的不法情事?！?br/>　　
　　賀六拱手道：“徐首輔放心，我和何鎮(zhèn)撫使昨日已經(jīng)命南、北司全部力士，取消一切旬休、月休，每日嚴(yán)加巡查。定然不會讓那些烏七八糟的騙子手，擾了學(xué)子們魚躍龍門之路?！?br/>　　
　　徐階滿意的說：“好！諸位，我們先進(jìn)貢院，仔細(xì)查驗各個考房是否已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)！”
　　
　　貢院有考房五千間。說是考房，其實跟牢房別無二致?？挤慷际菃伍g，長五尺、寬四尺、高八尺，宛若一個籠子。會試會連考三場，每場三天，一共九天。九天之中，舉子們吃喝拉撒睡，都要在這小小的號房之中。
　　
　　徐階問順天府殷正茂：“殷府尹，舉子們在會試的九天內(nèi)所用飯食，是你們順天府負(fù)責(zé)的。順天府是否已經(jīng)預(yù)備妥當(dāng)？”
　　
　　殷府尹答道：“稟首輔，已經(jīng)預(yù)備妥當(dāng)。下官想，恩科不同于春闈。今年的恩科開在初秋時節(jié)。而初秋早涼午熱，人極易跑肚拉稀。故而，順天府給舉子們準(zhǔn)備的飯食，以白粥、饅頭、開胃的小咸菜為主，并無油膩魚肉。橫豎等舉子們高中，金榜宴上有的是山珍海味。不必在意這九天內(nèi)的吃食是否精致?！?br/>