賀六和李黑九,帶了三百多精干力士,來到永定河畔。力士們借著夜色潛伏在河畔竹林里。真要是有人來給學(xué)子們送什么考題,三百支鳥嘴銃立時就能將他射成馬蜂窩。
從子時三刻起,陸陸續(xù)續(xù)有些書生打扮的年輕人來到了永定河邊。
賀六對李黑九說道:“看來年輕舉子當(dāng)中還是有人相信天上掉餡餅。竟然真來了永定河邊等天上掉下來的試題。”
李黑九笑了笑:“六爺,葉向高相比于他們就聰明的多。他已回客棧睡覺去了。他才不信來永定河邊就能拿到考題。”
賀六道:“用腳趾頭想想都能想明白。真有人要賣恩科考題,也得悄悄的干這事兒,悶聲發(fā)大財嘛!根本不會大張旗鼓,仿佛就怕咱們錦衣衛(wèi)不知道這件事!”
李黑九指了指身邊的一眾力士:“六爺,弟兄們已經(jīng)撒下了。只要有人來送考題,咱們立刻就能把他拿下!”
時辰一刻一刻的過去。已是寅時。哪里有人來送什么考題?只偶爾有幾只王八,從永定河里游上來,不緊不慢的在岸邊爬著。
一兩百名舉子大失所望,不知誰喊了一嗓子:“困死了!定然是有人哄騙咱們。咱們還是回去好好睡覺,坐等后日入貢院吧!”
此言一出,一眾舉子們紛紛轉(zhuǎn)身,準(zhǔn)備回客棧。
李黑九道:“娘的,六爺,咱們和舉子們都被人耍了。大半夜跑到永定河邊喝了一夜涼風(fēng),看了一夜王八!”
賀六道:“罷了,弟兄們今晚辛苦了?;?。。?!?br/>
賀六嘴里的“回”字剛說出口,永定河的上游霎時間星光點(diǎn)點(diǎn)。
李黑九揉了揉自己的眼睛:“鬧鬼了?這大秋天的,難不成有螢火蟲?”
賀六亦皺了皺眉頭:“怪了。半夜河上出鬼火了?”
星光點(diǎn)點(diǎn)順流而下,終于,賀六看清楚了,沿河而下的,不是什么鬼火,而是一盞盞蓮花燈。
每年重陽節(jié),京城百姓定要在永定河畔放蓮花燈,寄托對亡故親友的哀思。可今日才是八月初三,離著九月初九重陽節(jié)還早呢。
一眾學(xué)子紛紛在岸邊撈起蓮花燈。賀六亦撈起一盞。只見蓮花燈上用一截紅繩綁著一個字條。打開字條,上面寫著:“子謂顏淵曰,用之則行,舍之則藏,何如?”
賀六狐疑的說:“難道這就是恩科的考題?”
說完,賀六將字條遞給了李黑九。
李黑九看了看,道:“咱是粗人,它認(rèn)識我,我不認(rèn)識它。橫豎徐首輔現(xiàn)在住在北鎮(zhèn)撫司。咱們拿著這勞什子,去問問徐首輔,就知道是不是恩科考題了!”
賀六點(diǎn)點(diǎn)頭,領(lǐng)著力士們回了北鎮(zhèn)撫司。
徐階上了年紀(jì),覺少。丑時三刻他便起來了。此時他正在北鎮(zhèn)撫司中翻閱著各地呈上來的奏折。等著天一亮,進(jìn)宮早朝。他的書桌周圍,站著六個人高馬大的錦衣衛(wèi)力士守衛(wèi)。
賀六朝著徐階拱拱手:“首輔,您這么早就起來了?”
徐階苦笑一聲:“我已是年逾古稀的人,覺少啊。天還沒亮你就來找我,想來是有要緊事吧?”