福建鎮(zhèn)守太監(jiān)黃錦回京述職，途經應天城。應天地方竟無人接待。黃錦本來還想發(fā)怒。一問下面的人，原來是海瑞要來應天當巡撫了。黃錦當機立斷，吩咐手下人：不在應天城住了，趁海瑞還沒到任，咱們趕緊撒丫子走人！
　　
　　黃錦知道海瑞是個不講交情的人，他生怕自己有不小心違制的地方，讓海瑞抓住把柄。
　　
　　等到海瑞來到應天城。他看到的是一片狼藉。惡霸雖然都不見了，可富商巨賈、開明士紳們也都不見了！街上的人都穿的破破爛爛。平日里繁華似錦的應天城，幾乎成了一座乞丐城。
　　
　　可這一切沒有改變海瑞赴任的初衷。他是個始不忘初心的人。為窮人做主，便是他的初心！到任之后，他干的第一件事就是貼出告示，讓有冤的百姓來巡撫衙門告狀。不但不會打越級告狀的“越級棍”，反而還會供應粥菜給排隊告狀的人。另外，還不收一文錢的“過堂銀”。
　　
　　告狀不要錢，不告白不高。每天巡撫衙門擠的跟菜市一樣人山人海。最多的一天，海瑞竟收到了三百多張訴狀。
　　
　　海青天不愧是海青天。他竟然日夜不休的將所有的案子都審完了。而案件的結果，大都是富人敗訴，窮人勝訴。
　　
　　這是海瑞為后人津津樂道的一段事跡。可實際上，它代表的并非全是正義。因為百姓不全是良民。這世間有一種人，叫做刁民。
　　
　　所謂的刁民，無銀無產。光腳不怕穿鞋的。訛上富人就不撒口。不弄到好處決不罷休。來找海瑞告狀的人里，這樣的刁民不在少數(shù)。結果很多刁民借機占了富人的財產。
　　
　　總體來說，海瑞這個巡撫當?shù)倪€是不錯的。畢竟窮人里還是好人多。海瑞能幫窮人就幫窮人，委屈個把富人也是在所難免的。
　　
　　不過海瑞這么干，讓應天城的士紳們怨聲載道。應天自古是書香之地。每次會試大比，總有幾十個人金榜題名。哪家富人沒幾個當官的親戚朋友？可這些應天籍的官員，卻沒一個人參海瑞。
　　
　　官員們倒不是怕海瑞。像“罵神”歐陽一敬、“詹三本”詹仰庇那樣的言官御史，連吏部尚書楊博都敢參，何況海瑞一個小小的應天巡撫？
　　
　　官員們之所以不參海瑞，是因為他們認為海瑞有一個強大的后臺：徐階。誰人不知，徐老首輔救過海瑞的命？今上登基，又是徐老首輔力薦今上啟用海瑞。
　　
　　徐老首輔雖然告老還鄉(xiāng)了，可有道是瘦死的駱駝比馬大。他老人家在官場中的門生故吏沒有一千也有八百。內閣里倆閣員都是他的學生，連皇上本人也是他的學生。誰閑著沒事兒去得罪他？海瑞在官員們眼里是徐階的“心腹”，參海瑞就是得罪徐老首輔嘛！
　　
　　再說，徐老首輔斗倒奸臣嚴嵩、提攜賢臣，其賢名、官聲遠播四海。誰也不忍心去參他老人家的心腹——海瑞。
　　
　　海瑞沒想過，他得罪了整個應天城里的富豪士紳，卻依舊能穩(wěn)坐應天巡撫之位，這其中，有八成的原因都是因為徐階。
　　
　　可現(xiàn)在，海瑞這匹千里馬卻下定了決心，為了路旺鄉(xiāng)的那幾百個窮鄉(xiāng)親，拿徐階這個伯樂開刀！
　　
　　海瑞給徐階回了封信，信上只有六個字：“不行，馬上退田?！?br/>　　
　　徐階接到信懵了！他沒有想到，海瑞竟然一點不給他面子！
　　
　　徐階拿起筆，又寫了一封信：這樣吧，先退兩千畝！賠點銀子倒無所謂，主要是我把田全退了，會顯得自己心虛。那些別有用心的人，會訛傳我魚肉百姓，侵占了百姓的土地。
　　
　　海瑞回信，還是那六個字：“不行，馬上退田！”
　　
　　徐階只好寫了第三封信，在信中，他幾乎是在以懇求的語氣跟海瑞商量：退一半兒吧！三千畝！望念在我們往昔的情義上，高抬貴手，就當還我的人情吧。