????萬歷五年深秋，首輔張居正出京回鄉(xiāng)奔喪。
　　
　　????走了半個多月，一行人來到河南新鄉(xiāng)府地面。
　　
　　????河南的巡撫、布政使、按察使早就率通省官員，在新鄉(xiāng)府城內(nèi)恭候首輔大駕。
　　
　　????對于這些地方官的拜見，張居正不厭其煩。他交待賀六，繞開新鄉(xiāng)府城，直奔開封。
　　
　　????賀六大惑不解：“首輔，咱們應(yīng)該奔鄭州府啊。去開封，會多繞一百多里路?！?br/>　　
　　????張居正嘆了聲：“唉，好容易來一趟河南，我豈能不去看看老友？”
　　
　　????張居正所說的“老友”，明顯是指失了勢的高拱。
　　
　　????賀六聞言，不再說話。
　　
　　????又行了半日，眾人來到慈海山下。慈海山是個有風(fēng)景的地方。
　　
　　????張居正命如意齋停下。他對賀六說：“老六，咱們坐了一天的轎，下轎遛遛腿兒吧?！?br/>　　
　　????賀六點(diǎn)點(diǎn)頭。跟著張居正向東走去。力士、轎夫們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著他們。
　　
　　????深秋時節(jié)，黃葉已經(jīng)落盡。慈海山宛若披上了一身金甲。
　　
　　????他們在山腳下，遇到了一個七十來歲的老頭。
　　
　　????張居正道：“老人家，你剛從山上下來？”
　　
　　????老頭見張居正與賀六都穿著官袍，倆忙跪下叩首道：“小老兒見過兩位官老爺。”
　　
　　????張居正連忙扶起那老頭：“老人家快快免禮?！?br/>　　
　　????張居正扶著老頭，在一塊大石頭邊坐下，閑聊起來。
　　
　　????賀六則朝著身后的力士們揮了揮手，示意他們停下，不要打擾首輔跟當(dāng)?shù)匕傩樟奶臁?br/>　　
　　????張居正問：“老人家，今年的收成還好？”
　　
　　????老頭咧著嘴：“托皇上的洪福嘞！今年是個豐收年。俺們一家六口人，總算能一天能吃上兩頓干的了?！?br/>　　
　　????張居正一陣沉默。他知道，老百姓沒有什么奢求。只要頓頓能吃上干窩頭，他們便會心滿意足。
　　
　　????張居正又問：“你們當(dāng)?shù)毓俑盏馁x稅占收獲的幾成？”
　　
　　????老頭道：“五六年前，能收到四成。那時候，鄉(xiāng)正收皇糧，拿一斗二分的斛，當(dāng)一斗的斛，那是吃我們的肉，喝我們的血??！后來官府改了章程，不收糧了，只收銅錢。嘿，你猜怎么著？鄉(xiāng)正收皇糧的時候沒法耍貓膩兒了。賦稅從四成，變成了不到兩成?！?br/>　　
　　????張居正臉上露出了自豪的笑容。正是因?yàn)樗趦删┮皇⊥菩械囊粭l鞭法，才杜絕了征稅時淋尖踢斛的弊端。
　　
　　????張居正又問：“徭役又是如何？”
　　
　　????老頭道：“原來官府征我們的徭役，我們要出力，完事兒還要出錢?，F(xiàn)在是只出錢，不出力。輕省了不少。”
　　
　　????張居正道：“哦，我看老人家你這背簍里，凈是些藥材。”
　　
　　????老頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，這些是我在慈海山上采的藥。以前啊，收完了秋糧，整個十月，我們?nèi)叶家S河岸邊修堤壩?，F(xiàn)在不是可以只出錢，不出力了么？我上山采藥，我兒子、兒媳他們呢，給富人家?guī)凸?，賺幾百銅錢，貼補(bǔ)家用?！?br/>　　
　　????張居正問道：“老人家，你們家的日子，這五年過的怎么樣？”
　　
　　????老頭道：“我剛才不是說了么？托皇上洪福，越過越好！我們河南是個多災(zāi)荒的地方。旱災(zāi)、澇災(zāi)、蝗災(zāi)。十年里，倒有五六年會鬧災(zāi)荒。以前，一鬧災(zāi)，我們村就得死幾十號人。這五年，每回出了災(zāi)，官府都會放糧給老百姓。趕上好年景，老百姓還能存下些余糧?！?br/>　　
　　????張居正道：“老人家，你放心。以后您家的日子啊，還會過的更紅火呢！我還要趕路，告辭了?！?br/>　　
　　????老頭連忙道：“官老爺走好?！?br/>　　
　　????張居正跟賀六回了如意齋上。賀六發(fā)現(xiàn)，張居正的臉上掛著微笑。
　　
　　????張居正在心里說：高拱，事實(shí)證明，我這個首輔做的比你要好！不然，我也沒有臉面去開封見你。
　　
　　????一行人在開封城外停下。為了不驚擾當(dāng)?shù)毓俑?，張居正命隨行的力士、轎夫停在城外。他跟賀六換了一身便裝，進(jìn)了城。
　　
　　????一番打聽，二人來到高府門前。
　　
　　????高府門前，站著一排身穿便服的精壯漢子。賀六知道，這些人都是錦衣衛(wèi)的力士。他們名為在此“保護(hù)”高拱，實(shí)為軟禁高拱。
　　
　　????張居正跟賀六正要進(jìn)府，領(lǐng)頭的精壯漢子攔住了他們：“你們是什么人？想進(jìn)去找高拱，先留下姓名來?！?br/>　　
　　????這領(lǐng)頭的是北鎮(zhèn)撫司的一個小旗，去年他剛進(jìn)錦衣衛(wèi)，就被派到了開封，故而不認(rèn)識賀六。
　　
　　????賀六掏出了北鎮(zhèn)撫使的腰牌。
　　
　　????領(lǐng)頭的小旗連忙跪倒：“屬下不知六爺駕到，還望恕罪?！?br/>　　
　　????賀六倒是很大度：“不知者無罪。你也是在盡自己的本職嘛。起來吧?！?br/>　　
　　????張居正在一旁問：“高老首輔天天都待在自己府中么？有沒有人來拜訪他？”
　　
　　????小旗答道：“高拱每日足不出戶，或閉門讀書，或在府邸后花園的水塘邊釣魚。這一年中，只會過一次客?！?br/>