裕王府中。
裕王跟徐階、高拱、張居正圍爐而坐。
高拱道：“徐閣老！剛才在皇上面前，嚴(yán)嵩推薦他的走狗鄢懋卿作為欽差南下巡鹽，我要反對(duì)，你為何讓我噤口？”
徐階搖了搖頭：“為何讓你噤口？為了北直隸上百萬嗷嗷待哺的饑民！為了天下蒼生！”
高拱道：“這倒是奇了，請(qǐng)徐閣老說清楚。難道派嚴(yán)黨的權(quán)奸去江南巡鹽，就能救北直隸的災(zāi)民？”
徐階道：“糊涂啊，高肅卿！江南官場(chǎng)是大明的財(cái)稅重地。這些年，嚴(yán)嵩將江南的各個(gè)要職上都安插上了自己人！皇上若派我們的人去江南，那里的嚴(yán)黨官員會(huì)對(duì)我們處處掣肘！到時(shí)候我們的人會(huì)兩手空空的回京！鄢懋卿去江南則不同，江南的嚴(yán)黨貪官們，就算掃掃自己倉底，湊也會(huì)給鄢懋卿湊出一筆錢來。讓他可以在皇上面前交差！”
高拱道：“唉，國(guó)事傾頹至此，皇上被逼無奈卻只能任用貪獰之臣治國(guó)，真是可悲，可嘆！本來我們打算用兩淮鹽稅虧空的事向嚴(yán)嵩發(fā)難�，F(xiàn)在去查鹽稅虧空的人成了嚴(yán)黨干將。功虧一簣！功虧一簣啊！”
張居正搖頭：“功虧一簣倒也談不上。起碼皇上知道了鹽稅虧空的事。咱們的皇上，是古往今來最圣明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在于查歷任兩淮鹽運(yùn)使貪賄的事。讓鄢懋卿巡鹽，皇上的真正目的是讓嚴(yán)黨籌一筆錢，解了北直隸的燃眉之急！我想皇上一定會(huì)讓錦衣衛(wèi)介入此事，派錦衣衛(wèi)的人去江南，暗查鹽稅虧空�！�
徐階道：“張?zhí)勒f的透徹�！�
高拱苦笑一聲：“唉，今秋錦衣衛(wèi)查辦了丁旺一案。抄出現(xiàn)銀五百萬兩，變賣丁旺在江南的家財(cái)，又得銀近一千萬兩。這一千五百萬兩銀子——全都進(jìn)了內(nèi)承運(yùn)庫。若是皇上從私庫里拿出個(gè)零頭，也能解北直隸的燃眉之急！可皇上那性子。。。。向來是只進(jìn)不出！”
裕王打斷了高拱的話：“高肅卿，慎言！”
高拱自知失言。
張居正聽了高拱的話，心中想：自己剛才口口聲聲說皇上是圣明的君主。這可真是天下最違心的話了！自古以來，哪有圣明的君主貪財(cái)好貨，把自己的私庫看的比黎民百姓的性命還要重要的？
張居正看了看坐在自己身前的裕王：也許，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的積弊，大明才能中興。
永壽宮大殿內(nèi)。
陸炳跪倒在青紗帷帳前。
帷帳中的嘉靖帝開口道：“有些人竟把兩淮鹽稅當(dāng)成了自家的菜園子。蘿卜白菜，拔了就往外賣！是該好好查一查了。陸炳，你們錦衣衛(wèi)派人，去江南！查清江南鹽稅為何虧空了八成！”
陸炳問嘉靖帝道：“請(qǐng)皇上明示，派誰去？”
嘉靖帝想了想：“就派賀六去吧。賀六是個(gè)忠實(shí)之人。這些年辦事也很得利。丁旺案，他處置《百官行錄》就處置的很妥當(dāng)。言官們參上任兩淮鹽運(yùn)使吳良庸貪腐。朕已下旨拿了吳良庸。賀六去江南，名義上就說去查抄吳良庸在江南的宅子。暗里，好好給朕清查這兩淮鹽稅。”
果如張居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查鹽稅，只是為了讓他籌銀子。嘉靖帝已然對(duì)嚴(yán)黨不信任，又或者說，嘉靖帝從來就沒信任過嚴(yán)黨。