承天殿早朝。
　　
　　張居正出班，剛要開口奏事，隨之而來的，是一陣劇烈的咳嗽聲。自萬歷元年開始，他輔政十年。朝廷諸事，事無巨細(xì)，他都要親自過問。過度的勞累，已經(jīng)吞噬了他的健康。
　　
　　張公吐哺，天下歸心。大明國力已經(jīng)達(dá)到了鼎盛，張公卻老了。
　　
　　萬歷帝聽到了張居正的咳嗽聲，一臉關(guān)心的表情：“啊呀！張先生，朕對你說過多少次了。九州萬方全在你的肩上擔(dān)著呢！你一定要保重身體！不要多度的勞累?？欤瑥場L，給張先生賜座，再給他端一杯茶?！?br/>　　
　　張居正搖頭：“皇上，承天殿早朝時飲茶不和禮制，臣不敢違禮呢？”
　　
　　萬歷帝眼淚婆娑的說道：“唉！都說朕是萬歲。能活一萬年。朕真想把五十年陽壽，送給張先生！看到張先生為了國事勞累至此，朕心如刀絞?。　?br/>　　
　　站在武將班中的賀六這兩年來一直是旁觀者清。他看破了萬歷帝演得這場戲。賀六比誰都清楚，萬歷帝現(xiàn)在最希望發(fā)生的事，就是張居正積勞成疾、駕鶴西游！
　　
　　張居正順了順氣，終于開始說正事：“皇上。李太后大壽，安南、琉球、朝鮮、草原諸部盟紛紛派出使者，來京朝賀。臣以為，禮部應(yīng)將他們安排在四夷館中，以禮待之。另外，杭州知府上報。在江南一帶經(jīng)商的西洋商人們聽聞太后大壽，亦請求攜帶禮品，沿京杭運(yùn)河北上，到京朝賀。”
　　
　　如今大明國富民強(qiáng)，四海升平。永樂年間萬國來朝的景象，已經(jīng)重現(xiàn)。
　　
　　萬歷帝道：“哦？西洋商人也請求上京朝賀？張先生，你覺得朝廷該答應(yīng)他們的請求么？”
　　
　　張居正道：“啟稟皇上。西洋諸國，并不是大明藩屬。且，那些要求上京賀壽的西洋商人，也不是友邦的官家正使，只算民間自發(fā)自愿罷了。臣以為，他們有這份心，已經(jīng)算是難得了。可讓杭州知府代朝廷，對他們口頭褒獎。至于上京一事，不和朝廷禮制。就讓他們免了吧?！?br/>　　
　　萬歷帝忙不迭的點(diǎn)頭：“就按張先生說的辦?！?br/>　　
　　內(nèi)閣閣員申時行出班道：“啟稟皇上，戶部司庫司郎中昨日稟告。太倉積銀，久不見天日，有些銀錠已受潮發(fā)霉。司庫司請求皇上下旨，將受潮發(fā)霉的銀錠，搬至寶泉局重鑄。”
　　
　　嘉靖帝駕崩后，給隆慶帝留下了一座空空如也的國庫。十六年過去，如今國庫的情形恰恰與當(dāng)時相反，銀子多的花不完，在國庫已經(jīng)積存成山。
　　
　　萬歷帝啞然失笑：“朕聽民間有句諺語，叫乞丐撿了金元寶，拿著也不是，捧著也不是?，F(xiàn)在國庫那邊的情形，竟應(yīng)了這句民諺。銀子多了，這是好事。張先生，昨日你建議朕，普免天下三成錢糧，朕覺得可行。橫豎朝廷現(xiàn)在不缺銀子。不如讓天下百姓一體受惠！”
　　
　　萬歷帝在內(nèi)心深處敵視張居正，這不等于他是個昏君。他的確存著敬天愛民之心。他常常想：朕一定要愛惜百姓，待除去張居正，掌握至高權(quán)力之后，做一個有道明君！
　　
　　張居正連忙率群臣叩首山呼：“皇上恩澤天下，以仁善之心對待百姓，實(shí)乃圣君！”