????萬歷帝開口道：“王錫爵所言甚是！李植、江東之、羊可立。你們連自己的本職都沒做好，就想染指內(nèi)閣首輔的任免大事？呵，你們剛才不是還說么？內(nèi)閣首輔應(yīng)該德才兼?zhèn)?！朕看，不管做多大的官兒都?yīng)該德才兼?zhèn)?！論你們的德、才，實在不堪勝任四品、五品官職！各自降三級，發(fā)廣西、云貴、甘肅做地方官吧！”
　　
　　????李植正要開口辯解，王錫爵卻呵斥道：“你們已經(jīng)被降為六品、七品官職了！沒有資格參與早朝！還不速速退下！難道要皇上下旨，命殿外禁軍將你們拖下去么？給自己留點臉面吧！”
　　
　　????李植、羊可立、江東之無奈，只得叩首后，退下殿去。
　　
　　????王錫爵道：“啟稟皇上，臣昏聵。萬歷五年會試，不該拔了李植的考卷。還請皇上免去臣的內(nèi)閣次輔職位?！?br/>　　
　　????萬歷帝知道，自己現(xiàn)在該給王錫爵一條金臺階下了。如今，言官集團(tuán)成為了萬歷帝最大的敵人。剛才若不是王錫爵反戈一擊，很有可能，早朝這一陣，萬歷帝要敗給言官們。
　　
　　????萬歷帝道：“王愛卿，你教出了這么個狂妄至極的學(xué)生，的確有過。不過嘛，你的過，只是小過而已！人心隔肚皮，朕貴為天子，有時候都會用錯人，何況是你？你這四年來，在內(nèi)閣輔佐申愛卿，盡職盡責(zé)，鞠躬盡瘁，是有大功勞于朝廷的！內(nèi)閣離不開你。朕離不開你！朕不準(zhǔn)你這道請辭的折子?！?br/>　　
　　????萬歷帝給了王錫爵一條金臺階，王錫爵自然不能不識好歹。
　　
　　????他跪倒叩首道：“臣謝皇上恩典！臣今定當(dāng)竭盡全力輔佐好申首輔，為皇上，為朝廷，為百姓效犬馬之勞！”
　　
　　????萬歷帝話鋒一轉(zhuǎn)：“言官可以風(fēng)聞言事，這是祖制?？呻抟嬲]某些居心叵測的人，不要借著整別人，來謀取自己的利益！風(fēng)聞言事是言官的權(quán)力。嚴(yán)懲誣告上官的人，是朕的權(quán)力！前些日子，有些人為了逼朕懲處賀六，跑到永壽宮大殿前跪諫。這種事兒，朕不想看到第二次！”
　　
　　????說完，萬歷帝不給言官們辯駁的機(jī)會，直接宣布散朝，起身離開了承天殿。
　　
　　????萬歷十四年初的石頭案，終于落下了帷幕。
　　
　　????對于賀六來說，他和李植、江東之、羊可立是兩敗俱傷。賀六沒了官職，被庭杖、被流放。那三位亦沒有好下場，被連降三級，發(fā)配到邊遠(yuǎn)省份為官。
　　
　　????對于申時行、王錫爵來說，他們是勝利者。這二人，一個保住了首輔之位，一個保住了自己的名聲。
　　
　　????對于萬歷帝來說，石頭案，是他和言官集團(tuán)徹底走向?qū)α⒌拈_端！
　　
　　????二十天后。