189年11月，曹操見董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽，曹操到陳留后，又散盡家財，先發(fā)矯詔，馳報各道，提意聚眾諸侯出兵討董。然后散盡家財，又得弘農人衛(wèi)茲相助，招集義兵。陽平衛(wèi)國人，姓樂進，字文謙，身材短小，膽量過人前來相投，曹操留為帳前吏。是日有兄弟二人，各引壯士三千余人，來投曹操。一人復姓夏侯，名惇，字元讓，沛國譙人也，乃夏侯嬰之后。自小習槍棒，十四歲從師學槍法。夏侯惇年少殺人，逃命于外方，聽到曹操起兵，與同族弟夏侯淵來協(xié)助，淵字妙才，此二人都是曹操的族弟。因為曹操的父親曹嵩本是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是親。過了幾天，曹操曹家的族兄弟曹仁并曹洪，引千余兵，來助曹操。曹仁，字子孝，曹洪，字子廉。此二人弓馬熟閑，武藝精通，曹操大喜，于村中調練人馬。衛(wèi)弘盡出家財，置辦衣甲旗旛，四方送糧食者，不計其數(shù)。曹兵壯士五千，屯于陳留。隨后曹操又說服名士荀攸荀公達相投，又得游歷中的戲忠戲志才相佐，一時間兵精將廣，糧草充足。
　　12月，袁紹得到曹操矯詔后，聚麾下將士，商議起兵。許攸、審配、郭圖、顏良、文丑，文臣武將，整整齊齊，各懷報國之心，盡有匡君之志，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。
　　曹操作檄文送達諸郡。檄文曰：
　　操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狠戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興仁義之師，來赴忠烈之會，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速可奉行。
　　曹操發(fā)檄文去后，各鎮(zhèn)諸侯皆起兵。
　　關東諸侯起兵討伐董卓，孫堅在長沙起兵會盟。荊州刺史王睿與武陵太守曹寅不和，要孫堅殺死曹寅才出兵。曹寅怕被殺，偽造王睿的罪狀檄文，讓孫堅有殺王睿的證據(jù)。孫堅中了曹寅的圈套，打算擒拿王睿。欲殺睿時，王睿問：“我有何罪？”孫堅答道：“你的罪過就是什么都不知道。”王睿便吞金自殺。經(jīng)過南陽時又因南陽太守張咨不提供糧草，斬殺了張咨。而后孫堅率軍前到魯陽，會盟于袁術。袁術立即上表，行孫堅破虜將軍，領豫州刺史。
　　王睿死后，董卓上書派劉表繼任荊州刺史。由于當時江南宗賊甚盛，袁術屯于魯陽，手下?lián)碛兴心详栔?。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據(jù)民兵而于當?shù)胤Q霸，導致劉表無法直接上任。他于是匿名獨身赴荊州，方才得以上任。劉表至荊州后，單馬入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。
　　洛陽傳來消息說劉表已付赴荊州，劉琦長長的舒了一口氣，老爹走了，終于可以放心大膽地參與到諸侯會盟中去了。之前一直在糾結，若是去了老爹劉表性命堪憂；若是不去，定會被天下英雄恥笑，以后想再提高自己的名聲就不容易了。劉琦即刻招來荀彧、郭嘉、關羽、趙云、高順、典韋、李典等人商議。
　　“主公意欲何為？”荀彧問劉琦，要別人發(fā)表意見，你得先把你自己的意思表達出來吧。
　　“這兵是一定要出的，不然我并州將士將被天下英雄恥笑?？蛇@并州大亂，肯定又不能帶走太多人馬，若并州有失，我等將無立足之地?！眲㈢缺磉_了自己意見。