1256年，臘月十七，城陽(yáng)區(qū)。
　　“哎呦，這不是小胡嗎？當(dāng)上什長(zhǎng)了啊，看來(lái)這幾個(gè)月干得不錯(cuò)嘛。”
　　今天，考察隊(duì)準(zhǔn)備返回東海地區(qū)，正好工業(yè)區(qū)駐扎的一什義勇隊(duì)也到了換防的時(shí)候，可以陪他們一起回去。錢文柏出門的時(shí)候，恰巧看到來(lái)接替的那什義勇隊(duì)是胡福生領(lǐng)頭。錢文柏是安全部的人，對(duì)老義勇隊(duì)員都很熟悉，胡福生是其中的佼佼者，更是一眼就認(rèn)出來(lái)了。
　　胡福生也看到了錢文柏，小跑過(guò)來(lái)敬了個(gè)軍禮，說(shuō)：“錢長(zhǎng)官，您回來(lái)了啊，辛苦了！”
　　錢文柏哈哈笑著拍著他的肩膀，說(shuō)：“行，好好干，我看好你。小胡啊，這可是個(gè)風(fēng)云激蕩的大時(shí)代，你好好訓(xùn)練，多學(xué)一下軍事思想，將來(lái)必然是能大用的，升個(gè)排長(zhǎng)連長(zhǎng)都是小意思，說(shuō)不定能成指揮上萬(wàn)人的將軍呢。我跟你說(shuō)啊……”
　　眼看著錢文柏要傳播起鷹派思想來(lái)，潘輕語(yǔ)怕他說(shuō)出什么不該說(shuō)的，連忙把他拉開(kāi)，讓胡福生回去交接了。
　　胡福生之前作戰(zhàn)時(shí)表現(xiàn)優(yōu)異，義勇隊(duì)擴(kuò)張后自然也得到了提升，現(xiàn)在擔(dān)任了二排一什的一副什長(zhǎng)。之所以是一副，是因?yàn)檎查L(zhǎng)是給股東預(yù)留的，不過(guò)現(xiàn)在股東不會(huì)下到什一級(jí)的基層，只有小型任務(wù)的時(shí)候才會(huì)臨時(shí)指派，所以一副其實(shí)就相當(dāng)于正職了。有一副自然就有二副，一副和二副各帶一伍，戰(zhàn)時(shí)由一副指揮，若一副傷亡，便由二副接替。
　　從全體大會(huì)批準(zhǔn)擴(kuò)招，到現(xiàn)在也沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，所以義勇隊(duì)還沒(méi)招滿二百人。不過(guò)編制倒是做好了，根據(jù)安全部做的預(yù)算，五人一伍，十人一什，四什一排，這之后就暫時(shí)沒(méi)了。他們準(zhǔn)備訓(xùn)練四排長(zhǎng)槍兵或火槍手，然后剩下的兵額用來(lái)訓(xùn)練一些炮兵、騎兵、工兵什么的，先練起來(lái)再考慮如何編制。
　　為了盡快形成戰(zhàn)斗力，第一批老兵基本都提升到了伍長(zhǎng)級(jí)別。他們也不需要多做什么，只需要用鞭子和拳腳讓新兵盡快學(xué)會(huì)遵守紀(jì)律就行了。當(dāng)然的，他們做的不亦樂(lè)乎，把自己當(dāng)初訓(xùn)練時(shí)的郁悶清楚地傳達(dá)到新兵身上。不過(guò)現(xiàn)在新兵還不足，往往一什里會(huì)有四五個(gè)伍長(zhǎng)，也是沒(méi)誰(shuí)了。
　　過(guò)了一會(huì)兒，前后兩什交接完畢，一排二什一副什長(zhǎng)謝八斛過(guò)來(lái)報(bào)告可以出發(fā)了。他們沿著白沙河，一路向東到達(dá)了惜福小學(xué)的建設(shè)基地，又順著鋪設(shè)中的夯土路前往東海關(guān)。不管是義勇隊(duì)員還是考察隊(duì)，都是走慣了路的，正午前就到了東海關(guān)。
　　東海關(guān)里外已經(jīng)鋪好了石板路?，F(xiàn)在是年關(guān)時(shí)節(jié)，墨水湖市場(chǎng)非常熱鬧，東海關(guān)到墨水湖一段人來(lái)車往，令錢文柏等人頗為感嘆。
　　東海商社到達(dá)此地一年半之后，終于有了些繁華的樣子。
　　過(guò)了關(guān)，謝八斛一聲“披甲”，十名義勇隊(duì)員紛紛從背包里取出血紅色的救生衣，穿在身上，士氣都高昂了不少，繼續(xù)向前走。
　　這救生衣原本是給海洋部的人做的，但是義勇隊(duì)的人看到之后非常羨慕，請(qǐng)求安全部給他們也裝備一套?，F(xiàn)有幾十名義勇隊(duì)員里面有不少是見(jiàn)識(shí)過(guò)當(dāng)初東海人穿著齊刷刷的“紅甲”排成整齊隊(duì)列進(jìn)擊時(shí)的威武氣勢(shì)的，對(duì)此非常向往。
　　正好安全部此時(shí)也在考慮用什么軍服，聽(tīng)到他們的請(qǐng)求之后，覺(jué)得一身紅甲也不錯(cuò)，而且多少能有些防護(hù)作用，就報(bào)備統(tǒng)合部，將救生衣作為義勇隊(duì)的制式裝備了。
　　還別說(shuō)，等義勇隊(duì)換上血紅色的救生衣，排成整齊的隊(duì)列，氣勢(shì)確實(shí)一下子就出來(lái)了，連帶著每個(gè)人的精氣神都好了很多。不少新勞工，就是因?yàn)榱w慕這種氣質(zhì)才報(bào)名參加義勇隊(duì)的。
　　當(dāng)義勇隊(duì)派駐東海關(guān)外的地區(qū)執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候，為了避免刺激其他勢(shì)力是不能披甲的，這些隊(duì)員憋了好多天，一進(jìn)關(guān)就猴急地穿上心愛(ài)的甲衣，雄赳赳氣昂昂地返回了駐地。
　　之前東海關(guān)留守的股東已經(jīng)用對(duì)講機(jī)通知了東海堡，所以考察隊(duì)到達(dá)的時(shí)候，已經(jīng)有不少人出來(lái)迎接了。之后又是一頓接風(fēng)宴不提。
　　……
　　1257年，正月初六，西山試驗(yàn)場(chǎng)。
　　一晃就過(guò)年了，今年的元旦要比去年過(guò)得好多了，統(tǒng)合部撥出一筆預(yù)算，去即墨采購(gòu)了不少年貨，又起用了不少管制物資，大家過(guò)了個(gè)好年。這年頭沒(méi)春晚，他們自己排了幾個(gè)節(jié)目，好好熱鬧了一晚。
　　勞工們也得到了五天假。大部分勞工仍然擠在宿舍里，不過(guò)他們苦中作樂(lè)，在平原新村外面搭起了小戲臺(tái)，一些會(huì)唱戲的輪流上去唱一段，雖然沒(méi)戲服，還是搏來(lái)了陣陣喝彩。
　　年前，東海商社給勞工們發(fā)了一些咸魚(yú)、面粉等年貨。海洋部又組織了一次敲罟，捕了一大堆大黃魚(yú)回來(lái)，除夕夜讓勞工們敞開(kāi)了吃鮮魚(yú)，表現(xiàn)最好的一批勞工還能去加了辣椒和牛油的鍋里吃。這可是難得的待遇了，他們不管能不能吃辣，都吃得涕汗直流，事后和別人好好吹噓了一番。
　　元旦當(dāng)天，東海商社又派了一些股東過(guò)來(lái)給勞工發(fā)紅包，雖然就十個(gè)銅錢，但博個(gè)彩頭也是好的嘛。勞工們說(shuō)著吉祥話，相互問(wèn)候著，輪流去戲臺(tái)上找股東們領(lǐng)紅包。
　　這中間還發(fā)生了一段小插曲。
　　一個(gè)帶著孩子的中年女勞工去領(lǐng)紅包，當(dāng)時(shí)發(fā)紅包的是文化部的老教師趙蘭，她見(jiàn)這孩子是東海小學(xué)的學(xué)生，平時(shí)表現(xiàn)還不錯(cuò)，就多給了一個(gè)紅包。
　　沒(méi)想到那中年女勞工因?yàn)檫@個(gè)舉動(dòng)，卻突然感動(dòng)起來(lái)，當(dāng)場(chǎng)嚎啕著給趙蘭磕起頭來(lái)，說(shuō)著什么“這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)東家們這樣的大善人”“做牛做馬無(wú)以為報(bào)”之類的話，搞得場(chǎng)上氣氛一度非常尷尬，旁邊的勞工被她帶動(dòng)也紛紛哭著磕起頭來(lái)，鬧出了好一陣動(dòng)靜，趙蘭幾人費(fèi)了好大的力氣才控制住場(chǎng)面。