1257年，十月初八，寒露，闊馬造船廠(chǎng)。
　　“為了這榮耀的一刻，讓我們祝?！短?hào)’吧！”
　　張正義抬起一壇自釀的老酒，和周?chē)Ｑ蟛康娜艘黄鹩昧ο蚯巴迫?。酒壇吊在繩子上向前飛去，一下子撞在一艘木船的船頭上，嘩啦一聲撞了個(gè)粉碎。
　　今天是個(gè)值得慶祝的日子，因?yàn)闁|海商社自主設(shè)計(jì)制造的第一艘海船終于下水了！
　　為了紀(jì)念這一代表著東海商社造船事業(yè)真正開(kāi)始的船型，海洋部將這種船命名為“星火級(jí)”，并為它舉辦了一個(gè)盛大的下水儀式，還請(qǐng)了張正義親自來(lái)開(kāi)光。
　　為向先賢致敬，星火級(jí)用節(jié)氣命名，由于最近的節(jié)氣是寒露，所以就從它開(kāi)始了，同時(shí)也特意選在這一天下水。雙喜臨門(mén)的是，當(dāng)初星火級(jí)一次開(kāi)工了兩艘，所以幾天后就能見(jiàn)到第二艦“霜降”啦。
　　此時(shí)距離之前的“金?！焙汀鞍籽颉毕滤贿^(guò)了七個(gè)月。這不是說(shuō)星火級(jí)用七個(gè)月就能建成了，而是在金牛和白羊建成前，闊馬造船廠(chǎng)就按部就班地開(kāi)始了兩艘四百料福船的建造。等到海洋部已經(jīng)積累了不少海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，決定根據(jù)他們對(duì)帆船的理解，大幅修改船只的設(shè)計(jì)的時(shí)候，這兩艘四百料福船已經(jīng)備好了木料，把龍骨鋪得差不多了。這時(shí)候需要修改的話(huà)，只要改動(dòng)上層船體就行了，所以才能趕在今年南下季之前下水。
　　古典造船業(yè)就是這樣的，有些工序是很難縮短時(shí)間的，就算堆上再多人力也沒(méi)法大幅壓縮一條船的建造周期。但是你可以通過(guò)同時(shí)開(kāi)工多艘船，來(lái)提高成品船只的下水頻率。闊馬造船廠(chǎng)現(xiàn)在是人力占用大戶(hù)，正式員工就有過(guò)百人，算上學(xué)徒等輔助人員都快二百了，更別說(shuō)還有大量的人力通過(guò)伐木、燒炭等等間接為他們服務(wù)，因此產(chǎn)能相比最初也大大擴(kuò)充了。
　　說(shuō)起來(lái)慚愧，來(lái)自現(xiàn)代的東海人居然是土著手中學(xué)來(lái)的流水線(xiàn)造船作業(yè)。
　　第一艦隊(duì)從明州返回后，參照北輪造船廠(chǎng)的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)闊馬造船廠(chǎng)進(jìn)行了改革。他們把造船全過(guò)程分為五道工序，每道工序指定專(zhuān)門(mén)的勞工負(fù)責(zé)，完成一條船的某道工序后不是去下一道工序幫忙，而是去下一艘船上繼續(xù)做此道工序。這樣子，經(jīng)驗(yàn)不足的勞工可以專(zhuān)注于某種特定的工作，得以快速提升熟練度，而總體的生產(chǎn)效率也明顯提升了。
　　最初的磨合期過(guò)后，現(xiàn)在闊馬造船廠(chǎng)可以同時(shí)開(kāi)工五艘船，每艘船的完成度不同，每?jī)扇齻€(gè)月就能下水一艘。
　　星火級(jí)誕生后，原先試造的小福船既沒(méi)有性能優(yōu)勢(shì)，也沒(méi)有多少成本優(yōu)勢(shì)，因此停產(chǎn)了。海洋部已經(jīng)決定了，闊馬造船廠(chǎng)大部分產(chǎn)能用來(lái)生產(chǎn)自主研發(fā)的船只，最多再造些內(nèi)河小船，普通的福船或者沙船通過(guò)外購(gòu)解決。
　　相對(duì)于福船形制的起點(diǎn)號(hào)，星火級(jí)做出了多項(xiàng)改進(jìn)。其中最顯眼的一條就是甲板整體高度有所提升，但完全取消了艏樓，甲板整個(gè)前三分之二部分暢通無(wú)阻，極大地方便了物資（主要是火炮和彈藥）的搬運(yùn)。艉樓的高度相對(duì)就降低了一些，不過(guò)由于前面沒(méi)有了艏樓的阻擋，視野反而好了許多。
　　之前起點(diǎn)號(hào)等船改用了海翼帆，總體來(lái)說(shuō)顯著改善了動(dòng)力，但實(shí)踐中也發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)小問(wèn)題。比如說(shuō)三根桅桿前大后小，在風(fēng)中產(chǎn)生的升力也不一樣，如此一來(lái)在部分風(fēng)向中就會(huì)產(chǎn)生一個(gè)不平衡的偏轉(zhuǎn)力矩，使船有偏航的趨勢(shì)。雖然可以人工修正，但也挺煩的。
　　所以，星火級(jí)在船首前方安裝了一根類(lèi)似歐式帆船的首斜桅，上面布置了一面三角帆，如此一來(lái)側(cè)后風(fēng)吹來(lái)就能產(chǎn)生與主帆方向相反的升力，平衡偏轉(zhuǎn)力矩。
　　同時(shí)，這面額外的首斜桅三角帆也能提供額外的動(dòng)力。
　　還有一點(diǎn)，之前的船上為了不阻礙海翼帆的轉(zhuǎn)動(dòng)，并未像歐式帆船那樣用許多斜拉的支索把桅桿固定住，而是和中式帆一樣只設(shè)置了少數(shù)支索，這大大限制了桅桿的高度。而有了首斜桅之后，就能從首斜桅頂部這樣一個(gè)較高的位置開(kāi)始拉支索，以一個(gè)很大的角度連接到三根主桅桿的頂部，再一直拉到艉樓后面固定住，這樣既不妨礙帆的轉(zhuǎn)動(dòng)，又增加了桅桿的強(qiáng)度。所以星火級(jí)的主桅桿達(dá)到了15米，比起點(diǎn)號(hào)的12米高多了。
　　另一項(xiàng)重要改進(jìn)是采用了舵輪驅(qū)動(dòng)的升降式穿孔船舵。
　　升降舵算不上創(chuàng)新，傳統(tǒng)中式船只一般用的都是這種舵，相比之下歐式船多采用固定式船舵。升降舵在淺水時(shí)可以將舵升起以避免觸礁，深水時(shí)可以把舵降得比船底更深，以取得更強(qiáng)的舵效，能夠更好地操縱方向。不過(guò)這需要一套升降機(jī)構(gòu)，帶來(lái)的缺點(diǎn)是強(qiáng)度不高，在大洋深處的惡劣海況中容易折斷。但現(xiàn)在星火級(jí)也不會(huì)去大洋，升降舵正合適。
　　東海人做出的改進(jìn)是用鋼材加固了舵體并增加了石墨軸承，還在舵面上打有多個(gè)小孔，在不影響舵效的前提下，顯著減少了轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)的阻力。同時(shí)，他們還把傳統(tǒng)的操舵桿換成了熟悉的舵輪，用絞盤(pán)帶動(dòng)鐵鏈操縱舵的方向，轉(zhuǎn)起來(lái)就像方向盤(pán)一樣，操縱起來(lái)比以前順手多了。
　　除此之外，星火級(jí)的船體結(jié)構(gòu)仍然和傳統(tǒng)福船差不多，船長(zhǎng)22米，寬7米，吃水2.5-3米，和起點(diǎn)號(hào)的尺寸幾乎一模一樣。實(shí)際上，這個(gè)船體原先就是起點(diǎn)號(hào)的逆向工程，當(dāng)初為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，將新船做得盡可能與起點(diǎn)號(hào)一致，以免自己瞎改搞出毛病。
　　船身的主要材料還是杉木，不過(guò)用柞木做了龍骨和肋骨，并且增加了肋骨數(shù)量，以加強(qiáng)船體結(jié)構(gòu)，更好地適應(yīng)火炮的后坐力和海翼帆帶來(lái)的強(qiáng)動(dòng)力。這是向成本妥協(xié)的結(jié)果，柞木是幾年前造船廠(chǎng)剛建的時(shí)候韓松就讓人砍好陰干備用的，數(shù)量有限，得省著用。雖然經(jīng)過(guò)幾年的摸索，烘干木材的效果也不錯(cuò)了，但龍骨這樣重要的部位還是不太敢用，只能慢慢等陰干木材。不過(guò)易耗和不重要的部位，都大量采用了烘干的杉木和松木。
　　福船標(biāo)志性的方形艏和水密隔艙也沒(méi)有取消。
　　陸平這次也參與到星火級(jí)的設(shè)計(jì)中，雖然他身在建設(shè)部，但心一直掛在帆船上。他研究過(guò)很多船型，曾經(jīng)很疑惑，為什么傳統(tǒng)中式船的艏部大多都是方頭方腦的？這樣不是阻力很大嗎？后來(lái)他去造船廠(chǎng)問(wèn)了胡進(jìn)寶，然后實(shí)船考察了一番，才搞清楚原因。
　　中國(guó)船匠并不是不懂尖頭阻力小的道理，福船在水線(xiàn)之下的部分，也是很科學(xué)的流線(xiàn)型。之所以水線(xiàn)之上是方形的，是因?yàn)槿绻龀杉庑危蜁?huì)在內(nèi)部形成一個(gè)三角形的船艙，不好放置貨物。反正這部分也不在水中，所以干脆砍掉，還能節(jié)省一點(diǎn)木料和船重。