臨近年關(guān)，長安城內(nèi)，人流如織。勞累了一整年的京兆府百姓們，趁著難得的空閑日子，全都涌進(jìn)了城里頭。
　　
　　東西兩市，從上午辰時(shí)一直開到傍晚申時(shí)三刻，都擠滿了客人。從價(jià)格高昂的金銀珠玉，到價(jià)格低廉的針頭線腦，只要伙計(jì)們能將貨物擺出來，就不愁找不到銷路。連帶著坊市入口處支著爐子賣羊雜湯的生意，都比平時(shí)翻了一番。讓爐子后的掌柜孫大，樂得嘴巴都無法合攏，好幾次，差點(diǎn)兒就把口水滴進(jìn)湯鍋里。
　　
　　“孫老板，發(fā)財(cái)了！”賣柴碳的小販柳根寶，用驢車?yán)蟀胲囂迹D難地從羊湯攤子前走過。人和驢，看上去都筋疲力竭。
　　
　　“發(fā)財(cái)，發(fā)財(cái)，大家一起發(fā)財(cái)！”孫大立刻抬起頭，用同樣的吉利話回應(yīng)。
　　
　　做生意的人不是讀書郎，從來都不覺得將“發(fā)財(cái)”倆字掛在嘴上有多難堪。而他跟柳根寶，又是自幼相識(shí)，所以“發(fā)財(cái)”這兩個(gè)字，說出來更是充滿了祝福的寓意。
　　
　　發(fā)現(xiàn)對(duì)方好像精神不濟(jì)，孫大順手從身邊的笸籮里抓起了一把前半夜就切好的心肝雜碎，幾塊肥腸，狠狠放進(jìn)面前案子上的木碗里。隨即，又狠狠舀了一大勺子滾燙的羊骨頭湯澆在了雜碎上面，“來，小寶兄弟，吃口熱乎的。這碗，算我這做兄長的請(qǐng)你！”
　　
　　“不了，不了，早晨吃過了，吃過了！”賣木炭的小販柳根寶，立刻拼命擺手，“真的吃過了。大兄，我現(xiàn)在一點(diǎn)兒都不餓，真的，不餓！”
　　
　　話說得雖然硬氣，但是，他的肚皮，卻不爭氣地“咕咕咕”叫了起了，頓時(shí)，把他給羞了個(gè)面紅耳赤。而他身邊的驢子，也仿佛貪戀爐火的溫度一般，“咴，咴，咴”地小聲抗議著，不肯再繼續(xù)前行。
　　
　　“行了，吃吧，客氣啥啊，我還不知道你！咱倆可是從小玩著尿泥一起長大的！”孫老板原本就為人仗義，特別是手頭寬裕之時(shí)，更見不得朋友受苦，笑了笑，嗡聲嗡氣的勸告，“你兜子里裝得是炒黃豆對(duì)吧？吃完了羊湯，給你的驢趕緊也喂上一把。老話說，人肚子里可以虧，牲口肚子不能虧。今天你虧了它，改天車就得自己拉！”
　　
　　“這，這不合適。孫大，你也是小本兒生意！一年到頭，就好賺這么幾天?！辟u柴碳的柳根寶堅(jiān)決不肯接受對(duì)方的請(qǐng)客，紅著臉繼續(xù)擺手。隨即，又迅速從身上的褡褳里掏出一把炒黃豆，先朝自己嘴里丟了幾顆，然后，將剩下的全都送到了毛驢嘴巴旁。
　　
　　毛驢有了食物，便不再抗議了。伸出熱氣騰騰的舌頭，三下兩下，將柳根寶手掌中的黃豆，舔了個(gè)干干凈凈。
　　
　　而柳根寶，也攢足了力氣。用手緊了緊褲腰帶，站直了身體，笑著向?qū)O大拱手，“大兄，我先走了。這日頭剛上來沒多久，我還得趕著去給人家送炭呢！”
　　
　　“別走，別走啊，小寶，羊湯還沒喝呢！”孫大聞聽，趕緊伸手去攔。然而，恰好又一波置辦完了年貨的百姓走了過來，在羊湯攤子前停住了腳步。無奈之下，他只得一邊招呼客人，一邊繼續(xù)勸說，“我說小寶，你怎么跟我客氣上了呢。各位父老鄉(xiāng)親，湯不要錢，白送。連湯帶雜碎兩文，你加一文，我再給您放一兩肥腸……”
　　
　　價(jià)錢其實(shí)不算厚道，但是快過年了，很多客人們也不在乎這仨瓜倆棗兒。紛紛將銅錢丟給站在一旁幫忙的孫家大嫂，隨即，自己拿了木碗，找孫大放雜碎澆湯。
　　
　　待這一波客人散去，爐子前，早已不見了柳根寶的蹤影。賣羊湯的孫大搖了搖頭，抄起絲毫沒動(dòng)過的木碗，將已經(jīng)放冷了的湯和雜碎，一并倒回了湯鍋里，然后低聲長嘆，“唉——，小寶他們家，這個(gè)年難過嘍！”
　　
　　“那能怪得了誰來？”孫大嫂早就對(duì)丈夫隨便送人喝羊湯的行為不滿，皺皺眉，低聲回應(yīng)，“上個(gè)月，你就好心提醒過他，城里很多人家現(xiàn)在都把火盆改成爐子。木炭肯定會(huì)越來越難賣，他還以為你是為了壓價(jià)，在故意嚇唬他。還跟你說……”
　　
　　“行了，別老提那些陳芝麻爛谷子的事情！”孫大聽得心里頭很不舒服，沖著自家妻子低聲呵斥，“他當(dāng)時(shí)，也是為了多賺幾個(gè)錢，給他娘治病。唉——”
　　
　　“這哪里是陳芝麻爛谷子，總計(jì)也沒過去兩個(gè)月！”孫大嫂耿起脖子，白眼亂翻。
　　
　　自家丈夫是好人，能干，厚道，待雙方老人也都孝順。但是，自家丈夫的毛病也太讓人生氣。明明沒啥大本事，卻習(xí)慣照顧所有認(rèn)識(shí)的朋友。仿佛他是一個(gè)傳說中的蓋世大俠一般。
　　
　　若是二人剛剛成親那會(huì)兒，這些小毛病孫大嫂也就忍了。那時(shí)二人還沒孩子，不用替后代操心。而現(xiàn)在，老大已經(jīng)快十歲了，懷肚子里的老二，半年后也要降生。有些小賬，就不能不算清楚一些了。
　　
　　“那還不是陳芝麻爛谷子？況且當(dāng)時(shí)咱們不是沒買他的木炭嗎，你又何必念念不忘?！焙懿桓吲d婆娘把一些小事兒放在心上，孫大低聲教訓(xùn)。
　　
　　“不是我念念不忘，而是可憐之人必有可恨之處！”孫大嫂越說越生氣，嗓音漸漸轉(zhuǎn)高。
　　
　　“他哪里可恨了，做小本兒買賣的，誰還不行討價(jià)還價(jià)？你這小心眼的毛病啊，可是得改改。否則……”
　　
　　“咕嘟嘟，咕嘟嘟，咕嘟嘟……”身邊瓦鍋里的羊骨頭湯又被燒滾了，熱氣推動(dòng)著被煮白了的羊骨頭，發(fā)出一連串悅耳的聲響。
　　
　　孫大顧不上再跟自家媳婦拌嘴，將瓦鍋搬開，手忙腳亂地用大塊泥炭將爐火壓小。
　　
　　這鐵殼火爐子啊，好用是好用，就是里邊的泥炭火太硬了一些，容易燒壞鍋。不過，看在泥炭遠(yuǎn)比木炭便宜的份上，倒也忍得。反正，鐵爐子和鐵鍋錢已經(jīng)賺出來了，等今天下午不忙的時(shí)候，就可以去西市轉(zhuǎn)一圈，搬一口三尺寬的鐵鍋回來。屆時(shí)，羊湯味道散得更快，來喝湯吃雜碎的客人肯定更多。
　　
　　幾個(gè)衣衫華貴的浪蕩子從攤子前走過，厭惡地用手捂住鼻孔。以免被羊膻氣熏得作嘔。然而，卻有更多的人被羊雜湯的味道吸引過來，在孫大的招呼下，掏出一枚枚通寶。
　　
　　孫大和自家婆娘再也沒空爭執(zhí)，一個(gè)舀湯放雜碎招呼客人，一個(gè)收錢，忙得滿頭大汗。
　　
　　“當(dāng)家的，我跟你商量個(gè)事兒？”待二人又重新閑下來，孫大嫂已經(jīng)徹底忘記了先前的不快。一邊給今天賺到的銅錢穿上繩子，一邊小心翼翼地試探。
　　
　　“啥事兒？你想添置個(gè)鐲子？等幾天，等我把瓦鍋換成鐵鍋，看看能不能剩下錢?！睂O大對(duì)朋友仗義，對(duì)媳婦也不摳唆。一邊將瓦鍋放回爐子上，一邊甕聲甕氣地答應(yīng)。
　　
　　“鐲子不著急，我這里天天燒火切雜碎，身上不是灰就是油，戴了鐲子也糟蹋！”雖然舍不得花錢去買鐲子，孫大嫂心里依舊覺得甜滋滋的，笑著搖頭，“我是想，我今天早晨買菜的時(shí)候聽人說，渭南縣的白馬寺，已經(jīng)改成學(xué)堂了。不管是什么人家的孩子，報(bào)名就收。咱家大寶打小兒就聰明，他快出生那幾天，我老做夢(mèng)窗前有紫光……”
　　
　　“對(duì)，差點(diǎn)取名叫小紫，也不看看我姓啥！”孫大扭頭白了自家妻子一眼，一邊抓著勺子給新走過來的某位客人舀湯，一邊沒好氣地?cái)?shù)落。“讀書當(dāng)然是好事兒，我也不想讓他種一輩子地。本來永業(yè)田和口分田就減半了，將來村子里人越來越多，分的地肯定越來越少。問題是，渭南那個(gè)學(xué)堂，每年要給先生多少束脩錢，你打聽過么？如果少，咱倆趁著過年這幾天還可以給他賺出來，如果動(dòng)輒幾百或者一兩吊……”
　　
　　“好像說，不要錢！”孫大嫂猶豫了一下，低聲說道，“還管一頓干飯!”
　　
　　“啥？怎么可能？”孫大被嚇了一跳，舀在勺子里的熱湯，差點(diǎn)兒沒全潑在自己的腳上，“你沒聽錯(cuò)吧？哪有不要錢還管飯的學(xué)堂？那還不得擠破了腦袋瓜子？”
　　
　　在他記憶里，只有地方上那些名門望族，才可能給本族子弟開設(shè)學(xué)堂卻不收束脩。但是，也沒聽說，學(xué)堂還會(huì)管學(xué)生一頓干飯。而新豐老孫家，哪怕往上數(shù)到漢朝，都沒出過一個(gè)貴人，子孫怎么可能有免費(fèi)讀書的福？
　　
　　“沒聽錯(cuò)！我特地問了好些人呢！”嫌丈夫一驚一乍丟人，孫大嫂輕輕用手指掐了一下對(duì)方大腿，小聲補(bǔ)充，“就是不要錢，但是學(xué)生得八歲以上，十四歲以下。入學(xué)時(shí)，先生還要考孩子是否足夠聰明。咱家大寶，反正也還不能下田幫你種地……”
　　
　　“那豈不是得擠破腦袋瓜子?。?！”孫大嘴巴微微張開，卻不是因?yàn)楸黄锰?，而是臆想中學(xué)堂招生時(shí)的盛況?！罢嬗羞@種好事兒，京兆府這邊，得多少人把孩子送過去？俗話說，半大小子吃死老子，光一天一頓干飯，就得多少錢?。　?br/>　　
　　“對(duì)咱們來說是大錢，對(duì)開學(xué)堂的張少監(jiān)，可真未必是！”消息靈通的，可不止孫大嫂一個(gè)，剛剛走過來喝羊雜湯的客人，忽然笑著插嘴，“我聽說，那改成學(xué)堂的白馬寺，是和尚們斗法輸了賠償給他的，連同學(xué)堂周圍的上千畝地！”
　　
　　“多少地？”孫大的手又哆嗦了一下，本能地低聲追問。順手，又免費(fèi)給客人加了一把蒜芽。
　　
　　“上千畝，具體是多少我也不知道。反正，渭南白馬寺的佛田，現(xiàn)在全歸了他！”客人的自尊心，立刻得到了極大的滿足，笑了笑，繼續(xù)補(bǔ)充，“我要是有孩子，就趕緊帶著去報(bào)名，免得去晚了連號(hào)都排不上。哪怕讀書不成，跟著張少監(jiān)沾點(diǎn)福氣也好，”
　　
　　“那是，那是！”孫大聽得心花怒放，笑呵呵地向客人拱手，“我下午收了攤子……”
　　
　　眉頭忽然一皺，他迅速將目光轉(zhuǎn)向自己的媳婦，“早晨這波客人已經(jīng)差不多了，我自己忙得過來。要不，你現(xiàn)在就回家，帶上小寶去報(bào)名？反正渭南與新豐沒多遠(yuǎn)，你報(bào)完了名，日落之前還能帶著小寶趕回家?！?br/>　　
　　“那我就去了，你自己小心點(diǎn)兒！”孫大嫂得償所愿，迫不及待地站起身。正準(zhǔn)備收拾一下攤子就趕緊回家，耳朵里，卻忽然聽到一陣怪異的管弦聲。緊跟著，一隊(duì)身穿淡藍(lán)或者淡綠色紗衣，赤足，裸臂，胸前只著了一個(gè)肚兜兒，卻用黑布蒙著整張臉的波斯舞妓，就伴著音樂聲走了過來。