東流縣縣令黃可，剛調(diào)任東流縣不到半年。他今年五十歲左右，家境貧寒，乾德二年，由吏部侍郎韓熙載知貢舉時(shí)中的進(jìn)土。此刻，他正坐在縣衙的官椅上，一臉疲態(tài)地看著堂下的犯人，昏昏欲睡。
　　昨天下午，鹽鐵巡院使方大勇稟告他：有人舉報(bào)銘儀商行販賣私鹽。讓他一起去查看，結(jié)果，真的在銘儀商行倉(cāng)庫(kù)里，搜出來(lái)一百斤私鹽。然后，方大勇，許龍二人，馬不停蹄帶領(lǐng)人馬趕到舜耕山莊把主犯押回。到了晚上，又拽著他一起審訊一干犯人，弄得頭暈眼花，覺(jué)也沒(méi)有睡好。沒(méi)想到今天，又要繼續(xù)審案。黃可雖說(shuō)也兼任鹽鐵巡院監(jiān)，但所有的鹽鐵事務(wù)，經(jīng)常是方大勇在操辦?？h里的獄訟緝捕，由縣尉許龍負(fù)責(zé)。自己主要公務(wù)是：勸課農(nóng)桑，興修水利；人口土地調(diào)查登記；征收賦稅，導(dǎo)揚(yáng)風(fēng)化，等一系列民生事務(wù)。但這次，方大勇，許龍二人，說(shuō)此案干系重大，又牽扯到周，許兩家，他們需要一個(gè)鎮(zhèn)堂的，所以，自己只好親自過(guò)問(wèn)。
　　唉，老了。黃可在心里嘆了口氣，重新振作精神，揉了揉兩邊太陽(yáng)穴，眼睛稍微睜大了些。身邊的方大勇心里暗自得意，朝許龍使了個(gè)眼色，兩個(gè)人會(huì)意一笑。只有旁邊的吳主簿看著這一切，心里冷笑。
　　周玉銘目前雖然還沒(méi)有受刑，但已經(jīng)戴上了腳鐐手銬，再加上昨晚的審訊，失去了平時(shí)的翩翩風(fēng)度，顯得有些困頓憔悴。金文儀在堂下看得心碎欲裂，一雙憤怒的目光盯著堂中一個(gè)猥瑣的男人，此刻，他正在口沫四濺地說(shuō)著：
　　“小民趙小六，因?yàn)?，前幾天我老婆不小心摔了一跤，手腳有些瘀腫，所以，想買點(diǎn)沒(méi)藥給她煎湯內(nèi)服。昨天申時(shí)二刻，我吃了飯，來(lái)到了銘儀商行，叫劉掌柜給我拿了100克沒(méi)藥，正準(zhǔn)備付錢的時(shí)候，突然感覺(jué)到肚子不舒服，馬上需要出恭。所以，我就問(wèn)劉掌柜哪里有更衣室，能不能方便借用一下。劉掌柜人也倒好，讓我去店鋪后面的更衣室。我來(lái)到后院，出恭以后，從一間鎖著的房間經(jīng)過(guò)，突然發(fā)現(xiàn)地上有些晶瑩的顆粒，我撿上來(lái)一看，原來(lái)是鹽粒，我當(dāng)時(shí)就納悶：這房間門前怎么會(huì)有鹽粒遺落呢？我又看了一下屋子旁邊，沒(méi)有看見(jiàn)廚房。后來(lái)，我出了銘儀商行，越想越奇怪，最后，我突然驚醒：莫不是這屋里藏有私鹽？我當(dāng)時(shí)心里非常矛盾，周老板為人也和善，可是，知情不報(bào)又對(duì)不起國(guó)家，思前想后，我終于還是覺(jué)得大義為重，所以，我就把這件事情稟告到鹽鐵巡院方大人那里。至于以后發(fā)生的事情，就不在我敘述的范圍了?！?br/>　　方大勇得意地笑著，對(duì)下面的皂衙說(shuō)：“讓人證趙小六畫押，帶下去，把物證呈上來(lái)。”
　　馬上，有兩個(gè)鹽鐵巡院廂兵抬著一袋物品丟在地上。
　　“把東西打開(kāi)！”方大勇拖長(zhǎng)聲腔說(shuō)。
　　東西被打開(kāi)后，露出一袋鹽粒。
　　方大勇湊近黃開(kāi)，說(shuō)：“大人您看，物證也已經(jīng)呈上來(lái)了。”
　　黃開(kāi)清了清嗓子，扮出威嚴(yán)的樣子說(shuō)：“周玉銘，人證物證俱在，你如今還有何話可說(shuō)？不如從實(shí)招來(lái)，免受皮肉之苦?！?br/>　　周玉銘向堂上深施一禮，說(shuō)：“大人，小民一向奉紀(jì)守法，今日之事，定是奸人陷害。請(qǐng)大人明察秋毫，還小民清白?！?br/>　　“看來(lái)，不用大刑，你是不會(huì)招供?！痹S龍?jiān)谂赃呹帎艕诺卣f(shuō)。
　　“且慢！”吳主簿趕緊制止，對(duì)黃縣令說(shuō)“大人，此案事關(guān)重大，不宜輕下結(jié)論。周玉銘既然販賣私鹽，就應(yīng)該有貨物來(lái)源，銷售途徑，其中還有哪些案犯牽涉，如果這些問(wèn)題沒(méi)有弄清楚，不能輕易定罪結(jié)案。?！?br/>　　“這還不好弄清嗎？貨物來(lái)源，肯定是從廣州販過(guò)來(lái)的私鹽。其中牽涉到的人員，把那些馬幫人員一個(gè)個(gè)拷問(wèn)一下就知道了。至于銷往何處，周玉銘肯定心里有數(shù)，如果他不愿意將功贖罪，按律當(dāng)斬，家產(chǎn)籍沒(méi)。老實(shí)坦白，倒還有一條生路?！痹S龍皮笑肉不笑地說(shuō)。
　　“帶犯人周玉兵上來(lái)！”方大勇一拍驚堂木。話音一落，兩個(gè)衙役押著一個(gè)臉色有些蒼白，眼睛有些虛腫的青年上來(lái)。
　　李仲宣，韓俛此時(shí)剛剛來(lái)到。金文儀，金傲，凌子豪一見(jiàn)，臉現(xiàn)喜色，準(zhǔn)備過(guò)來(lái)。李仲宣微微搖頭，三人會(huì)意，止住腳步。
　　“周玉兵，現(xiàn)在我有話問(wèn)你，你必須據(jù)實(shí)回答，如有謊言，小心后果！”方大勇瞪著周玉兵說(shuō)。