伊戈?duì)柤易宓男骂I(lǐng)地“霜楓嶺”，位于帝國(guó)南部荒原的東南角，一個(gè)極其尷尬的位置。
貫穿帝國(guó)東方的獅心河自北向南乘勢(shì)而下，卻在巖溪城的東邊轉(zhuǎn)過一道急彎，奔涌著白浪向西南方流去，并在帝國(guó)和魔族領(lǐng)地的交界部位，注入海文大陸西側(cè)的鹽之海。
而在獅心河更東側(cè)，貫穿大陸正中央，千百年來作為帝國(guó)東部邊疆、阻隔了聯(lián)邦半獸人貪婪眼眸的塵埃山脈，則繼續(xù)向南延伸而去，直插進(jìn)雄踞大陸南部的魔族十八部領(lǐng)地。
于是，向西南混混沄沄流淌而去的獅心河；
在東部南北向延伸的塵埃山脈；
和更南邊的一整道奧術(shù)尖塔防線；
這三者就在帝國(guó)南部的荒蕪?fù)恋厣?，共同圍出了一片茅封草長(zhǎng)、人煙稀少的三角形平原地帶，恰似帝國(guó)領(lǐng)土這位豐腴美人，下身穿著的一條三角內(nèi)褲。
這片三角地，自古以來就有一個(gè)令人膽戰(zhàn)心驚的名字：
“裂魂之地”。
名字的由來很簡(jiǎn)單：這片處于帝國(guó)和魔族邊疆地區(qū)的沖積平原，無論在兩國(guó)間的哪次戰(zhàn)爭(zhēng)中，都是最先遭遇兵燹的死亡地帶：
無論誰攻誰守，也無論戰(zhàn)線推進(jìn)多遠(yuǎn)，帝國(guó)的戰(zhàn)馬和魔族的夢(mèng)魘獸，首先都會(huì)把浸滿鮮血的蹄足深深印在這片土地上，將無數(shù)枉死士兵的白骨留在荒草間。
而即便是在東方，由半獸人建立的光榮聯(lián)邦，也常常會(huì)派軍隊(duì)繞過塵埃山脈南端的“遠(yuǎn)望峰”，或光明正大、或偷偷摸摸地借道魔族領(lǐng)地，向帝國(guó)南部發(fā)起突襲。
毫無疑問，首先迎接這群獸人精兵的帝國(guó)領(lǐng)土，也同樣是三角形的“裂魂之地”！
可以說，在任何一場(chǎng)發(fā)生在帝國(guó)南部的戰(zhàn)爭(zhēng)中，這里都是最殘酷的血肉磨坊！
橫穿南部荒原的獅心河，一直以來都構(gòu)成了帝國(guó)的一道安全屏障，用她寬廣的河道，將巖溪城和帝國(guó)中原的其他城市護(hù)衛(wèi)在北方；
而魔族和獸人的攻勢(shì)，卻不是每次都能強(qiáng)大到足以渡河北進(jìn)的；
于是，在北方變得更安全的同時(shí)，位于獅心河南岸的裂魂之地，形勢(shì)就愈發(fā)惡劣了。
歷史上，不是沒有貴族被分配到這一帶墾荒筑城；
但又有誰，能在荒涼的土地、匱乏的物資、魔族和獸人的雙重攻勢(shì)下站穩(wěn)腳跟呢？
要知道，盡管南方的奧術(shù)尖塔防線，一定程度上阻止了魔族大軍團(tuán)的入侵，可小股的魔族散兵或雇傭軍，卻是可以如串門的無聊親戚一般、肆意侵入帝國(guó)境內(nèi)的！
因此，到了夏侯炎所在的時(shí)代，帝國(guó)早已放棄了在裂魂之地開疆拓土、編戶齊民的幼稚想法，而是把這片荒原當(dāng)做奧術(shù)尖塔防線背后、應(yīng)對(duì)魔族襲擊的一道緩沖帶。
軍部的意見很明白：既然魔族無法大軍團(tuán)進(jìn)攻，那么，裂魂之地這么一片荒無人煙、只有幾座貧困小鎮(zhèn)的無人區(qū)、再加上北方寬闊的獅心河，就足以消磨掉小股魔族部隊(duì)的所有糧草和耐心、讓他們不得不無功而返！
正是由于帝國(guó)的這種傳統(tǒng)戰(zhàn)略，夏侯炎有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己竟然是近兩百年來、被帝國(guó)分封到裂魂之地的第一位貴族領(lǐng)主！
他的領(lǐng)地“霜楓嶺”，就位于裂魂之地的最東端、塵埃山脈西側(cè)的山腳部位。
這片丘陵臺(tái)地，正是借著塵埃山脈的地勢(shì)從平原東部聳起，并且依靠著一條從山谷間淌出的溪流，成為了裂魂之地荒原上，少數(shù)幾片帶有生命氣息的希望之地。
就在霜楓嶺的最東部、塵埃山脈的陰影下，甚至還生長(zhǎng)有一片茂盛的霜楓樹林。
所謂“霜楓嶺”，其實(shí)就是得名于此。
以上，就是率隊(duì)抵達(dá)新領(lǐng)地之后，夏侯炎從手下那里了解到的地理情況。
“所以，這個(gè)位置安全嗎？”領(lǐng)主大人坐在一只裝糧食的木板條箱上，若有所思地問道。
他的目光，則掃視著周圍的雜亂景象：
今天一早，伊戈?duì)柤易遘囮?duì)登上霜楓嶺的一處臺(tái)地之后，就迅速開始安營(yíng)扎寨——現(xiàn)在大家基本還處于卸貨階段，幾乎所有人都在抱著大大小小的箱子，匆匆往來于形制參差不齊的馬匹車廂間，嘈雜混亂得好似一群逃荒的難民——
其實(shí)按理說起來，本來就是一群難民也沒什么錯(cuò)……
“領(lǐng)主大人，整個(gè)‘裂魂之地’都不太安全?！惫挚死锼孤柫寺柤纾蝾I(lǐng)主大人匯報(bào)道，“但這里已經(jīng)算是條件比較好了：霜楓嶺北邊是一條小溪流，東邊是塵埃山脈的龍骨峰，這兩個(gè)方向都安全一些，但咱們無法保證西邊和南邊不會(huì)有強(qiáng)盜或劫掠者襲來——不過領(lǐng)主大人，這里畢竟是個(gè)高地，總比在平原上被人沖殺要好……”
克里斯的表情很無奈：霜楓嶺，已經(jīng)是裂魂之地上，難得的一塊依山靠水、易守難攻的寶地了；
只能說，這整片荒原都看起來不太適合生存的樣子……
夏侯炎輕嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨意揮了揮手。
克里斯略顯拘謹(jǐn)?shù)爻I(lǐng)主大人行了個(gè)軍禮，就跑去幫著搬運(yùn)貨物了。
現(xiàn)在，這位弓箭手身上穿著的，已經(jīng)不是之前感染區(qū)中的破爛護(hù)甲，而是換成了一套制作精良、防護(hù)能力出眾的硬皮甲——其來源明眼人一看就知道，是從之前“荒蕪之風(fēng)”的那群傭兵騎士們身上扒下來的。
窮得叮當(dāng)響的領(lǐng)主大人，早已養(yǎng)成了物盡其用、勤儉節(jié)約的良好美德；
之前返回營(yíng)地后，他就解除魔法、銷毀了那六十個(gè)骷髏兵，而它們留下的皮甲、武器，則一個(gè)沒剩，都被夏侯炎收歸己有、還給十二個(gè)侍衛(wèi)每人發(fā)了一套。
“荒蕪之風(fēng)”畢竟是在荒原上橫行霸道的精英傭兵，這群槍騎兵雖然沒有穿戴鐵甲，但身上的硬皮甲卻質(zhì)量相當(dāng)了得，正好用來替換在尸潮中損耗嚴(yán)重的侍衛(wèi)隊(duì)裝備。
至于剩下的那四十八套甲胄，也沒有被夏侯炎白白放在貨車上生蟲落灰。
這一路上，他從農(nóng)業(yè)組和工匠組里挑選了一批體格比較健壯的男子，把這四十八套裝備分發(fā)了下去——
只靠十四個(gè)戰(zhàn)士撐起的軍事組畢竟太過單薄，這四十八名種地打鐵的猛男，平日里大可以照常工作，但一旦情況有變，他們就將拿起武器、成為霜楓嶺的第一批民兵。
像一切嗜好人海戰(zhàn)術(shù)的無良軍閥一樣，夏侯炎給這四十八位民兵的隊(duì)伍，堂堂正正地加了個(gè)“第一批”的番號(hào)前綴，意味深長(zhǎng)；
在他看來，要在強(qiáng)盜橫行、野獸出沒的荒原上生存下去，領(lǐng)地最好的發(fā)展策略就是全民皆兵！
根據(jù)計(jì)劃，一旦安頓下來，他很快就會(huì)組織其他領(lǐng)民，進(jìn)行一些有限度的軍事訓(xùn)練——他希望這群人，將來起碼要獲得足以自保的基本戰(zhàn)斗力，無論老幼婦孺！
荒原是不會(huì)善待弱者的！
也正是出于對(duì)安全的顧慮，早在車隊(duì)剛剛渡過獅心河、進(jìn)入裂魂之地的那一天，夏侯炎就已經(jīng)把手下的侍衛(wèi)們輪番派出、作為斥候偵察情況，克里斯·曼恩也在其中。
而根據(jù)侍衛(wèi)們的歷次回報(bào)，目前這片荒原的安全狀況似乎還比較良好：他們只能看到小伙的盜匪、或一些成群覓食的野獸，見不到什么足以構(gòu)成威脅的因素；
事實(shí)上，家族車隊(duì)一路上撞見的劫匪響馬，也都是一看到十幾名護(hù)送的侍衛(wèi)，就打著唿哨縱馬跑遠(yuǎn)了，顯然是對(duì)自身實(shí)力有著充分認(rèn)知，不想去觸領(lǐng)主大人的眉頭。