屈原貴族出身，博聞強識，嫻于辭令，二十歲就做了楚懷王（熊心的爺爺）的左徒，深得信任。當時，戰(zhàn)國七雄，南方的楚國和東方的齊國實力不弱，屈原力主齊建立楚聯(lián)盟的國家戰(zhàn)略，以抗衡強大的秦國，只要兩家聯(lián)盟不破，則國家無憂。楚懷王聽從了屈原的計策。這樣一來，強大的秦國在中原橫行霸道，恃強凌弱，但對于富饒的齊楚大地，和強大的齊楚聯(lián)盟也是無奈奈何，只有狂吞口水，不敢有非分之想，直到張儀出任秦國的丞相。
　　那張儀乃天下第一的說客，自然知道如何摧毀齊楚聯(lián)盟，他將狡猾的目光對準了貪婪而多疑的楚懷王。首先是金錢開道，張儀不惜重金，收買了楚懷王的寵妾鄭袖、兒子子蘭和上官大夫靳尚，屈原不在收買之列，因為屈原是堅定的反秦派，不可能見利忘義。然后是誘之以利，張儀對楚懷王承諾：只要楚國和齊國斷交，秦國愿意和楚國結(jié)盟，并割讓自己的六百里土地。土地就是財富和實力??！目光短淺的楚懷王在鄭袖、子蘭、靳尚等人的慫恿下，不顧屈原的苦苦勸諫，答應了張儀的要求，宣布和齊國斷交，關閉了兩國的邊界。
　　張儀回到秦國，對楚懷王玩了個花招，首先是稱病不上班了，讓楚國過來接受土地的使者苦等了三個月。傻乎乎的楚懷王為了對秦國表示和齊國斷交的決心，竟然派使者去齊國大罵齊王，和齊國徹底撕破了臉面。齊王憤恨之余，考慮到自身的安危，也向秦國表達了結(jié)盟的意愿，以共同對付楚國。
　　張儀立刻“病愈”，召見楚國的使者，劃了六里地給楚國。
　　“不是說好的六百里嗎？怎么只有六里？”楚國使者大為吃驚。
　　“誰說六百里？你當秦國是暴發(fā)戶嗎？”張儀反唇相譏。
　　楚國使者無奈，只得悻悻地返回楚國稟報。
　　“真是奇恥大辱！張儀當本王是三歲的小孩??！”楚懷王氣得手指顫抖，當即發(fā)兵，要和秦國決一死戰(zhàn)。但齊國這個昔日的盟友如今變成了自己的敵人，沒有了齊國的支持，楚國根本不是秦國的對手，幾仗下來，損失慘重，只有割地求和。楚懷王悲憤交加，向秦王提出求和要求，愿意割讓大片土地，同時另外再拿兩座城池來換取張儀的人頭?？磥?，楚懷王對張儀恨之入骨，不惜犧牲國家利益，也要殺了張儀，來出口心中的惡氣。
　　秦王十分為難，一方面覺得楚懷王的條件誘人，另外一方面又覺得這樣對忠心耿耿的張儀不公平。但張儀畢竟是天下第一的說客，反而勸秦王同意楚懷王的要求，自己則信心滿滿地再次出使楚國，自然一到楚國就被怒火中燒的楚懷王投進了大牢。但此時已收到張儀重金的鄭袖、子蘭和靳尚等人又不停地給楚懷王做工作，強調(diào)不殺張儀的種種好處。楚懷王耳朵軟的老毛病又犯了，不斷赦免了張儀，還被張儀如簧的巧舌打動，竟然同意再次和秦國結(jié)盟。
　　屈原得知張儀全身而退，簡直都不敢相信自己的眼睛：這個毒蛇一般的人毀了楚國，居然還被奉為上賓。屈原再次冒死進諫。楚懷王根本聽不進去，反而為了楚秦聯(lián)盟的大局，將一貫反對秦國的屈原流放到了江北，不得再回郢都。
　　從此以后，楚國日薄西山。
　　楚懷王最終被秦國誘捕，客死他鄉(xiāng)。
　　十八年后，楚國被秦國所滅。
　　同年五月五日，屈原帶著國破家亡的悲痛，帶著“忠不必用兮賢不必以”的慨嘆，投入汨羅江，以身殉國。
　　范增自然對楚國的這段發(fā)生不久的令人惋惜的歷史了如指掌。范增不敢自比屈原，但也有一顆中興楚國的雄心壯志?，F(xiàn)在楚國終于有了稱霸天下的絕好時機，而自己卻被項羽趕回了老家。
　　“忠不必用兮，賢不必以?！狈对鲆髡b著屈原的詩句，心中感慨：“難道這就是忠臣賢才的宿命么？”
　　范增回頭望去，夕陽西下，倦鳥歸巢，心想：“算了，誰當王還不都一樣？日出日落，云卷云舒。不如做個小老百姓算了，好在過幾天就可以回到彭城了?！毕氲骄眠`的家鄉(xiāng)，范增心中升起了一股久違的暖意。
　　但是命運沒有滿足這個名滿天下的楚國軍師的小小的心愿。范增途中毒瘡發(fā)作，不治身亡。此時距離彭城僅有一天的路程。
　　只有失去了才知道其珍貴。項羽得到范增去世的消息，回想起亞父的忠誠和智慧，后悔不已，流下了痛苦的淚水。如果自己當初聽了亞父的一句話，在鴻門宴上殺了劉邦這個老家伙，哪里會有今天的麻煩？他立刻召集所有將領，包括鐘離昧、龍且、周殷等曾經(jīng)受到猜疑和冷落的人。會上，項羽檢討了自己的錯誤，不該厚此薄彼，不該容忍項家人對外姓人的猜疑。項羽痛罵劉邦，這個卑鄙的小人竟然使出這種調(diào)撥離間的陰險伎倆，號召大伙一鼓作氣，攻下滎陽，為亞父報仇。