兩人進(jìn)了書(shū)房后，曹行功打量著走到書(shū)桌后面坐下了，盯著站對(duì)面的外甥問(wèn)：“怎么樣，這書(shū)房用來(lái)學(xué)習(xí)還行吧？”
　　許沸嘿笑，“這般寬敞雅致的書(shū)房，再說(shuō)不好就說(shuō)不過(guò)去了。舅舅，我是真沒(méi)想到，您已經(jīng)置下了這么大的豪宅，在這京城寸土寸金的地方，沒(méi)相當(dāng)?shù)呢?cái)力怕是想都不敢想。我聽(tīng)下人說(shuō)，您不止這一處大宅院，還有不少的產(chǎn)業(yè)。舅舅，看樣子您這些年生意做的很大啊，為什么我從未聽(tīng)家里提起過(guò)？”
　　曹行功略搖頭，“眼睛看到的，耳朵聽(tīng)到的，都未必是真的，有些東西表面上也許是我的，其實(shí)未必是我的，只是掛在我名下由我代為經(jīng)營(yíng)而已，有些事情說(shuō)不清楚，也不好說(shuō)的太清楚，沒(méi)必要告訴你家里?！?br/>　　許沸嘿嘿，“舅舅說(shuō)笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，誰(shuí)還能硬奪了去不成？”
　　曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的時(shí)候自然會(huì)明白，好了，現(xiàn)在不說(shuō)這個(gè)，還是說(shuō)說(shuō)你的事吧?！敝笊焓值叫渥永?，掏出了一張折好的紙條，遞給他?！斑@東西要收好，看完后牢記，記住后就燒掉?！?br/>　　什么東西說(shuō)這么謹(jǐn)慎？許沸狐疑不解，攤開(kāi)了紙條查看，發(fā)現(xiàn)上面寫(xiě)了幾行字，“國(guó)士蒙于圣恩、運(yùn)承天命抑或圖強(qiáng)自省……”嘀咕念叨了幾句后，再細(xì)看其它，發(fā)現(xiàn)是策論、經(jīng)史和詩(shī)詞賦之類(lèi)的開(kāi)題，有題無(wú)文，不禁抬頭問(wèn)道：“舅舅，這像是我們平?？荚嚨目碱}，給我看這個(gè)做甚？”
　　曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考題，而是你們這次會(huì)試的考題！”
　　他說(shuō)來(lái)輕松，許沸卻如同被驚雷劈中了一般，也可謂嚇了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要開(kāi)玩笑，離開(kāi)考還有一個(gè)來(lái)月，還未到出題的時(shí)候，您怎就先把考題給定了？這玩笑著實(shí)開(kāi)大了?！?br/>　　曹行功平靜道：“我沒(méi)開(kāi)玩笑，也不是我把考題定了。許沸，你是要出仕的人，當(dāng)記住，有能力左右出題考官人選的人，就能決定以后的考題是什么。”
　　道理不難理解，許沸驚疑不定道：“那…您是怎么弄到的？”
　　顯然還是有些不信，這泄露會(huì)試考題，可是驚天大事。
　　曹行功嘆道：“我剛才說(shuō)了，你聽(tīng)到的和看到的東西未必是我的，而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考官人選的人。你知我昨晚為何很晚回來(lái)嗎？我在人家書(shū)房外跪了半個(gè)時(shí)辰，才為你求來(lái)了這張紙，明白嗎？”
　　許沸鼻子一酸，有些感動(dòng)，但依然驚疑，“舅舅說(shuō)的是什么人？”
　　曹行功：“這不是你該問(wèn)的。我們家沒(méi)出過(guò)正兒八經(jīng)的讀書(shū)人，你家里來(lái)信說(shuō)你考上了舉人，我都不敢相信。既然你自己已經(jīng)走到了這一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬貴手給你一次機(jī)會(huì)。你兩個(gè)表哥是廢了，將來(lái)曹家說(shuō)不定還要靠你來(lái)扶一把，但愿你將來(lái)不要忘了舅舅今天的一番苦心。”
　　許沸情緒激動(dòng)道：“舅舅放心，既然是事先知道了考題，有這個(gè)把月的準(zhǔn)備時(shí)間，我一定力爭(zhēng)考個(gè)頭名回來(lái)?！?br/>　　這話差點(diǎn)沒(méi)把曹行功給噎死，他瞪眼站了起來(lái)，可謂當(dāng)場(chǎng)急眼了，“說(shuō)什么蠢話呢？剛才在外面講的話是講給外人聽(tīng)的，你還當(dāng)真了不成？為了知道你會(huì)試有多大的機(jī)會(huì)，為了看能不能幫上你，你鄉(xiāng)試的考卷作答當(dāng)我沒(méi)找人評(píng)判過(guò)？就一個(gè)中下剛剛勉強(qiáng)的水準(zhǔn)而已，說(shuō)碰運(yùn)氣不為過(guò)。
　　你這次要不是鬧了個(gè)‘橫丘許沸’的名聲，有封疆大吏為你背書(shū)，我還不敢求人幫這個(gè)忙，人家也未必會(huì)答應(yīng)。就你這水準(zhǔn)，你考個(gè)頭名回來(lái)，大家還活不活了？你考了頭名，得引起多少人的關(guān)注，不說(shuō)你老家那邊熟人會(huì)不會(huì)起疑，你想過(guò)殿試嗎？那是陛下現(xiàn)場(chǎng)臨時(shí)出題給你們。
　　會(huì)試你能提前知道考題，殿試也能讓陛下提前泄露考題給你不成？你以為你是誰(shuí)？會(huì)試考頭名，殿試考個(gè)狗屁不是，你當(dāng)天下人都是傻子嗎？你會(huì)試若考個(gè)頭名，你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的?！?br/>　　許沸宛若被驚雷炸醒，發(fā)現(xiàn)自己剛剛激動(dòng)過(guò)頭了，被罵出一頭冷汗，也被自己的蠢話給鬧紅了臉。
　　曹行功見(jiàn)說(shuō)的外甥難堪了，遂換了口吻，輕言細(xì)語(yǔ)道：“不求排名在前，只求能混個(gè)從進(jìn)士就行，這樣人家不會(huì)懷疑你，最多當(dāng)你運(yùn)氣好。只要能混個(gè)從進(jìn)士的出身，只要能留用京城就夠了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人為，考試排名在不在前面決定不了之后的成就和前途，懂嗎？”
　　許沸當(dāng)即拱手道：“懂了，外甥記住了?！?br/>　　曹行功指著他手上的紙，“這東西收好，不要拿在手上到處晃，怕別人看不到嗎？記下了立刻銷(xiāo)毀?！?br/>