第1章祈禱
　　
　　4623年。
　　
　　第三大區(qū)，譚伊市南區(qū)的塞文山。
　　
　　蜿蜒曲折的山路上，二十多個(gè)來(lái)自圣安妮修道院的孩童，正身著灰色亞麻道袍，跟著一位面色冷峻的修女采摘路邊的野菜。
　　
　　那位修女年紀(jì)在五十歲上下，頭發(fā)已經(jīng)斑白，她兩頰的皮膚衰老松弛，微微耷下，即便面無(wú)表情的時(shí)候，也帶著令人畏懼的嚴(yán)厲。
　　
　　整個(gè)采摘的隊(duì)伍被拉得很長(zhǎng)，那位修女站在最前頭，孩子們零零散散，各自為伍，時(shí)不時(shí)會(huì)拿著菜送到修女面前，詢問(wèn)這東西能不能吃。
　　
　　在隊(duì)伍的末尾，一個(gè)紅色短發(fā)的女孩子跟在一個(gè)黑發(fā)少年身后，她淡藍(lán)色的眼睛像是兩顆浸潤(rùn)在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看著四面的草叢。
　　
　　“簡(jiǎn)，你來(lái)！”少年向著她招了招手，表情帶著驚喜，“看我發(fā)現(xiàn)了什么！”
　　
　　女孩子靠近，蹲下，見(jiàn)地上長(zhǎng)著一個(gè)深棕色的蘑菇。這讓她迅速變了臉色，不由自主地往后退了一步。
　　
　　“不用怕，”伯衡輕聲道，“這不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那種，你看……”
　　
　　女孩子將信將疑地靠近。
　　
　　少年取出小刀，將整顆蘑菇從地上撬了起來(lái)。
　　
　　它的傘蓋是棕色的，底下的菌根帶著一點(diǎn)泥土，少年迅速揮動(dòng)手中的短刀，將沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的塵屑。
　　
　　蘑菇的傘蓋下呈現(xiàn)出乳白的顏色。
　　
　　“這是牛肚菌，看起來(lái)已經(jīng)在吐孢子了，這種過(guò)于成熟的菇子以前很多人都不愛(ài)吃——但和普通的菌類比起來(lái)，它還是很美味?！?br/>　　
　　說(shuō)著，伯衡將手中的牛肚菌顛倒過(guò)來(lái)。
　　
　　“你看它傘蓋下面這些蓬起的地方……我們現(xiàn)在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它們掉在地上，過(guò)段時(shí)間就會(huì)重新生根發(fā)芽?！?br/>　　
　　女孩子兩手抱膝，蹲在旁邊看著，“螯合菌也一樣？”
　　
　　“既然都是真菌，那應(yīng)該沒(méi)差吧?！辈庹f(shuō)著站起了身，將處理后的牛肚菌裝進(jìn)自己的布袋，“今晚我們加餐?！?br/>　　
　　兩人剛直起腰，前面就響起了一陣緊促的鈴鐺——那是格爾丁修女的號(hào)令，所有聽(tīng)見(jiàn)鈴鐺聲的小朋友，都迅速放下了手里的活兒，向著格爾丁小姐所在的方向跑去。
　　
　　十一歲的赫斯塔還很瘦弱，她被少年?duì)恐白?，二十多個(gè)孩子很快圍繞著格爾丁修女站成了一個(gè)圈。
　　
　　“芙拉桑發(fā)現(xiàn)了一只可憐的松鼠?！备駹柖⌒夼嫔珖?yán)峻，“芙拉桑，你說(shuō)說(shuō)吧。”
　　
　　一個(gè)和赫斯塔看起來(lái)差不多大的女孩子，怯怯地捧著一只帶血的松鼠。
　　
　　松鼠還活著，只是渾身上下都是血窟窿。
　　
　　“我剛剛看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一只禿鷲一直在盤(pán)旋，就跟過(guò)去看了看，結(jié)果看見(jiàn)了這只松鼠。我想它……它一定是被禿鷲被啄傷了眼睛……身上也被啄出了好幾個(gè)血窟窿，我沒(méi)能救下它……”
　　
　　“我認(rèn)為這是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)。”格爾丁修女輕聲道，“讓我們一起來(lái)為這只可憐的小東西祈禱，愿它安息——我前幾天已經(jīng)教過(guò)你們?nèi)绾味\告了，是不是？”
　　
　　“是的，格爾丁小姐?！焙⒆觽凖R聲答道。
　　
　　“那么，開(kāi)始吧?！?br/>　　
　　所有人放下了手中裝菜的布袋或籃筐，大家雙手合十，開(kāi)始柔聲細(xì)語(yǔ)地念起了禱詞。
　　
　　“簡(jiǎn)，你在干什么？”
　　
　　一個(gè)聲音冷冷地從頭頂傳來(lái)，讓十一歲的赫斯塔驟然回過(guò)神來(lái)。
　　
　　她抬起頭，面容沉肅的格爾丁修女正凝望著她，修女戴著白色手套的兩手交握在胸前，目光帶著幾分慍怒。