????天津，直隸總督衙門府
????“中堂大人，此舉不可呀。日軍艦隊(duì)勢(shì)大，首當(dāng)保艦以制敵。然皇上卻下令北洋艦隊(duì)出航是將其置于危險(xiǎn)之境，再則，當(dāng)下應(yīng)調(diào)重兵防日軍攻我山東，皇上反調(diào)走一鎮(zhèn)，與當(dāng)前戰(zhàn)事不利。而且孤軍懸于海外，內(nèi)無(wú)內(nèi)應(yīng)，外無(wú)可援。如此當(dāng)必?cái)??；噬洗伺e大為不妥呀?！眲⒉襟讣敝奶庻獠健?br/>
????“按皇上旨意行事吧。子香你也去威海督陣吧。”李鴻章說(shuō)完站起身來(lái)：“幼樵，讓各部沿威海至榮城一線布防?！?br/>
????“中堂大人不可呀……”
????李鴻章擺了擺手：“皇上旨意，若不尊旨意而行，從老夫開始向下斬首。子香，皇上言你太過(guò)小心保守了?！闭f(shuō)完緩緩走了去出：“北洋自此沒(méi)落了……”
????回到府邸的李鴻章把自己關(guān)在屋內(nèi)已經(jīng)一天了。除了自己的女婿張佩綸，任誰(shuí)都擋在門外不見(jiàn)。整整一天，就只是來(lái)來(lái)回回的反復(fù)看著皇上送給自己的世界地圖。
????“二十多年了。我李鴻章盡心盡力辦理洋務(wù)以圖振興國(guó)勢(shì)。建海軍、興實(shí)業(yè)、圖自強(qiáng)。捫心自問(wèn)，我李鴻章于大清雖不敢言尺寸之功，卻也謹(jǐn)小慎微盡力而為?？山袢湛磥?lái)。卻不過(guò)是自欺欺人罷了。李鴻章老矣，北洋也付之東流了……”李鴻章嘴角露出一絲苦澀的笑容。
????甲午果真就像當(dāng)年皇上所說(shuō)的那般來(lái)了，北洋也如同皇上所說(shuō)那樣不堪一擊的倒了。一番狂風(fēng)驟雨，吹打得大清這間破屋子搖搖欲墜，也吹打得北洋支離破碎。什么東方俾斯麥，不過(guò)一裱糊匠而已。
????而張佩綸眼中，歷經(jīng)風(fēng)雨和宦海浮沉的中堂大人，無(wú)論走到何等的地步，無(wú)論多么地風(fēng)雨飄搖，李鴻章都沒(méi)有像今日這般意氣消沉黯然神傷過(guò)。唯有雙眸中依稀還有當(dāng)年的孤傲。
????“中堂大人，如今田莊臺(tái)情式危急，這槍炮無(wú)眼。正值國(guó)家危難之際，你不能倒下啊?！?br/>
????“皇上不會(huì)有事的，就是日本人也不能讓皇上出事。否則連大清國(guó)皇帝都在戰(zhàn)場(chǎng)上出了事，那還能有誰(shuí)敢于日本人和談?不能將大清逼到談判桌上，就算把大清打沒(méi)了那日本拖也拖死了。日本，爾撮小國(guó)，這就是他們的命。大清拖的起，但日本人拖不起呀?；噬细呙餮健！?br/>
????自前年起，皇上就處心積慮為今日布局，日軍每一次軍事行動(dòng)都盡在皇上掌握之中。先改北洋水師為大清皇家北洋艦隊(duì)，后親征田莊臺(tái)。這個(gè)在他李鴻章手下一手建立的北洋體系，就隨著日軍的炮火飛灰湮滅。也隨著日軍的炮火，打出一個(gè)威武不屈的皇上。一國(guó)之君，以去辮激三軍之斗志。將自己置于死地，博三軍之忠心。這是心機(jī)？是權(quán)謀？還是翻云覆雨恩威難測(cè)的帝王心術(shù)？
????“中堂大人，軍機(jī)處又發(fā)來(lái)急電，讓你即刻回復(fù)。”門外，李鴻章地幕僚帶著些急切的聲調(diào)說(shuō)道。
????“不看！不回！”李鴻章擺了擺手，斷然說(shuō)道：“這個(gè)時(shí)候軍機(jī)處那邊能有什么急事，無(wú)非是讓我李鴻章出面，請(qǐng)洋人出面斡旋而已。請(qǐng)洋人居中調(diào)停，我李鴻章本就此意?？扇缃窕噬显谇懊媾c日本人血戰(zhàn)，我們卻在后面與日本人和談。天下人若聞之，如何看待朝廷，如何看待我李鴻章？”不能再重蹈當(dāng)年恩師曾文正公之覆轍呀。
????“可是……”張佩綸猶豫了一下，望著李鴻章那份憔悴地神情，還是把胸口的那句話吞咽了下去。
????“沒(méi)什么可是！老夫老了，北洋已經(jīng)完了。”李鴻章悵然一笑：“北洋一去，心中雖有不甘，也沒(méi)有什么可以留戀的了。如今大清的天已經(jīng)變了，只要皇上在田莊臺(tái)得勝歸來(lái)，天下還有誰(shuí)能夠擋得了皇上的鋒芒？擋不了也擋不住啊，太后也老了……”
????“中堂……”張佩綸話才出口便哏咽住，眼圈都紅了。
????“這朝中大臣們呀，原本忌憚老夫北洋之權(quán)勢(shì)，故而老夫也一直穩(wěn)坐這直隸總督多年。然甲午這一敗，沒(méi)有北洋支撐的老夫也就得黯然下臺(tái)了?；噬系脛俣?，定收天下之權(quán)。二十年來(lái)，皇上隱而不發(fā)，卻在甲午一戰(zhàn)震驚天下，以皇上之胸襟城府，這天下定要大變了。”
????“這許多年來(lái)，老夫得罪權(quán)貴無(wú)數(shù)。如今一但失勢(shì)定遭來(lái)無(wú)數(shù)報(bào)復(fù)。老夫以無(wú)力維護(hù)李家上下安全，而經(jīng)方卻不足以扶。唯有菊藕與皇上交情破深，但愿你好生加以利用，以保我李家上下之安全?！?br/>
????“若有機(jī)會(huì)，還讓菊藕提醒皇上，百年沉屙非一日可變，當(dāng)徐徐圖之方為正道呀?！?br/>
????沉默了片刻，張佩綸低聲問(wèn)道：“中堂大人，軍機(jī)處那邊的電報(bào)總是要回復(fù)的，不知道該如何措辭??？”
????李鴻章仰起頭想了想，忽然有些落寞的搖了搖頭：“就說(shuō)老夫重病臥床不起。老夫再也擔(dān)不起這賣國(guó)求榮之罵名了。”
????“好呀，如今大清這天下是墻倒眾人推呀。”慈禧重重的將李鴻章的電報(bào)拍在案上：“日本那人接觸的怎么樣了？”
????世鐸小心的應(yīng)對(duì)著，這太后臉色不善呀：“回老佛爺話。日本那邊倒是提出非李鴻章不談呀?！?br/>
????“若大的大清朝，除了他李鴻章就拿不出個(gè)能談的人來(lái)了？”
????“老佛爺，以微臣愚見(jiàn)。是不是請(qǐng)恭親王奕欣出山？”
????慈禧一聽(tīng)，楞了半晌終于點(diǎn)頭：“讓來(lái)進(jìn)京來(lái)吧。”
????戒臺(tái)寺外，一輛馬車早已安頓停當(dāng)，只等王爺出來(lái)就可以進(jìn)京去了。馬車上車夫一臉喜慶的模樣，自從跟著爺失勢(shì)從京城搬來(lái)此處已有十年之久。如今，朝廷終于知道我家王爺?shù)谋臼?，這會(huì)兒，要請(qǐng)王爺回京主持大局了。戒臺(tái)寺的大門打開了，此時(shí)的恭親王奕欣卻沒(méi)有馬車夫的喜慶，臉上偏偏一副愁眉不展。對(duì)他而言，這是讓他去收拾甲午清日之戰(zhàn)的殘局呀。
????“吁——”一聲長(zhǎng)嘶過(guò)后，一輛馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)疾馳而來(lái)，在大門口緩緩?fù)Ｏ?。一身便服的李鴻章走了下?lái)。
????“少荃，別來(lái)無(wú)恙。”奕欣哈哈大笑迎了上來(lái)。
????“卑職見(jiàn)過(guò)王爺，如今甲午一戰(zhàn)北洋各部皆敗。唯有皇上一力拒之，卑職到也一身輕快?！崩铠櫿律锨耙?jiàn)了個(gè)禮，恭謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)道。
????奕欣一聽(tīng)便知李鴻章有話要說(shuō)，隨即說(shuō)道：“難得少荃來(lái)此，先不急進(jìn)京。”
????北宮院內(nèi)，還是那棵大樹，還是那張茶桌，還是那把茶壺……這里與二年前李鴻章來(lái)時(shí)還是一模一樣的擺設(shè)，只是時(shí)日變遷，入冬的戒臺(tái)寺早已是百花凋零，沒(méi)有了惜日的盎然春色。
????“此間就你我二人，少荃有話不妨直說(shuō)?！鞭刃蓝似馃岵瑁p輕的抿了一口。