秦王政二十一年，四月下旬，立夏剛過，安陸縣天氣一日熱過一日。螻蟈在繁茂的草叢里鳴叫，蚯蚓從土中鉆出，家家戶戶的菜圃里，王瓜生長(zhǎng)，苦菜開花，一副繁夏盛景。
而位于縣城的官寺區(qū)，空氣中也散發(fā)著煩躁不安。
縣獄中，獄吏獄卒們神情緊張地在牢獄外站崗，每個(gè)半個(gè)時(shí)辰就要派人進(jìn)去巡視一番，因?yàn)槔锩骊P(guān)滿了還未判刑的犯人。
天氣炎熱，牢房空間狹小，散發(fā)出難聞的味道。這百八十名案犯，或者說看上去普普通通的百姓，此刻都愁眉苦臉地坐在稻秸上，為他們?cè)鲞^的事而后悔。
獄卒們則在議論紛紛，光靠自己這十多人，看住他們就不太容易，那個(gè)小亭長(zhǎng)，是怎么帶著五個(gè)人就把整個(gè)里的人都抓住的？
一墻之隔的大堂上，縣丞也在憂心忡忡地看著令吏們拿著律文爭(zhēng)論不休，心里則暗暗罵道：“都怪那湖陽(yáng)亭長(zhǎng)，只是讓他去找一個(gè)被掠賣的女子，卻將整個(gè)里的人都抓回來了，這下讓我如何收?qǐng)?！?br/> 此時(shí)，距離震驚全縣的盲山里事件已經(jīng)過去月余。
這起案子牽扯人員眾多，所以從縣丞到令吏，安陸縣的法官們花了半個(gè)多月的時(shí)間，熬了許多個(gè)通宵，才把被掠賣女子的籍貫，盲山里眾人的罪行、過錯(cuò)都一一厘清。
但最難辦的事情還在后面，盲山里眾人在里吏帶領(lǐng)下，多次收買來歷不明的掠賣女子，并相互包庇，在黑夫亭長(zhǎng)調(diào)查時(shí)惡意圍堵，甚至有殺官亡命的意向，這些罪行是洗不掉的。
但這樣一來，問題就出現(xiàn)了，該怎么判？輕判還是重判？
“既然罪行已經(jīng)明了，依律照辦便是。”
獄掾喜的態(tài)度明確，照章辦事！
但縣丞依然有些猶豫。
“喜君，此事與尋常案件還不同，關(guān)乎百八十人性命，不可不慎啊?！?br/> 喜正色道：“縣丞，秦律里，從未有過因犯罪者人數(shù)眾多，而從寬處置的先例！當(dāng)年商君執(zhí)政變法之初，有公族不奉法而私斗，被懲處者數(shù)以百計(jì)，殺得人頭滾滾，渭水色赤。今王九年時(shí)，嫪?dú)敝\逆，其本人被車裂夷族，其舍人數(shù)千人，也統(tǒng)統(tǒng)罰沒家產(chǎn)，遷之于蜀郡邊遠(yuǎn)之地……”
“數(shù)千人尚且罰之，何況百余人？”
“安陸區(qū)區(qū)小縣，哪能與商君、大王相提并論?！?br/> 縣丞帶著些商量的口氣道：“獄掾，除了幾名主犯外，其余人等，可否按照自首來算，減輕其罪責(zé)？”
“縣丞，盲山里諸人根本沒想著自首認(rèn)罪，只是煽動(dòng)他們殺官逃亡的里監(jiān)門被射殺后，才在黑夫亭長(zhǎng)的威懾下束手就擒而已?！?br/> 喜依然寸步不讓，既然證據(jù)口供顯示眾人并非自首，那便不能網(wǎng)開一面！
在他看來，執(zhí)法和違法的碰撞，只有輸贏，沒有憐憫！
縣丞說服不了這個(gè)固執(zhí)的下屬，氣得跺了跺腳。他很清楚，若是一板一眼地按照律法來，還不知要死幾人、罰幾人。
到時(shí)候，這個(gè)案件必將震驚南郡，甚至驚動(dòng)廷尉，成為今年全國(guó)最典型的大案。他這縣丞非但不會(huì)受到褒獎(jiǎng)，還會(huì)因?yàn)橹蜗虏粐?yán)，普法不善，導(dǎo)致出了這么大的窟窿，遭到參劾，就算不受懲罰，也會(huì)在履歷上留下尷尬的一筆。
正因如此，判決才一拖再拖，縣丞請(qǐng)示了郡丞，那邊卻遲遲不回復(fù)消息，真是要急死人了。
好在，待到四月快結(jié)束時(shí)，南郡的命令終于姍姍來遲。
縣丞沒想到，郡上的回復(fù)，竟然和喜是意見一模一樣，就四個(gè)字：
必懲不貸！
原來，南郡這些天也沒閑著。根據(jù)安陸縣被掠女子的供詞，郡丞從江陵城里派出了幾名干練的令吏，順藤摸瓜，最終在竟陵縣將專門拐賣年少男女的一伙人一網(wǎng)打盡，曾經(jīng)誘拐了鳶鳶的那個(gè)“老嫗”也在其中。
在突擊審訊后，郡丞才愕然發(fā)現(xiàn)，原來這個(gè)團(tuán)伙是一個(gè)家族作案，其觸手竟遍布南郡。與過去幾年間，南郡各縣上百起人口失蹤案有關(guān)。失蹤的多是少年少女，女子被賣到窮鄉(xiāng)僻壤，男子甚至有被賣到魏國(guó)、楚國(guó)去為奴的！
竟然涉及到人口外流！這還了得？于是郡丞在判了那些拐賣者全體死刑的同時(shí)，還決定發(fā)文書到安陸縣，要求將此案辦成死案！辦成典型，以告誡全郡百姓！
既然郡上也是這么說，心有點(diǎn)軟的縣丞便無可奈何，他仰天長(zhǎng)嘆一聲后，便讓獄掾喜等人抓緊給犯人們定罪。
……
“盲山里里正，身為里吏，知法犯法，包庇里人，與掠賣者暗中往來，帶頭收買女子，并多次強(qiáng)、奸女子鳶，何論？”