????時(shí)間永遠(yuǎn)是最大的。
　　
　　????熙寧十二年的正月，宋朝與西夏，從表面上來(lái)看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜賀正旦以外，雙方都是在為各自的事情毫不相干地忙碌著。
　　
　　????宋朝在正旦的大典之后，由鴻臚寺卿正式告知遼使，宋朝決定接受了遼國(guó)的請(qǐng)求，雙方在對(duì)方京城，互設(shè)常駐使節(jié)，遼國(guó)由此成為自高麗國(guó)以外獲準(zhǔn)在汴京常駐使節(jié)的第二個(gè)國(guó)家。這件小小的事情，實(shí)際上傳達(dá)了很多的信息：此時(shí)的宋朝，正在漸漸變得比以往更加自信，因此也更加開(kāi)放。
　　
　　????不過(guò)，此事由鴻臚寺卿來(lái)傳達(dá)，卻也意味著對(duì)石越主導(dǎo)的官制改革的修訂——當(dāng)年官制改革之時(shí)，規(guī)定鴻臚寺負(fù)責(zé)藩屬、國(guó)內(nèi)少數(shù)民族、海外殖民地之事務(wù)，而不在朝貢體系之內(nèi)的國(guó)家，如對(duì)遼國(guó)的外交事務(wù)，則歸于禮部。這種設(shè)置本是石越試圖打破朝貢外交的一種嘗試，今后的宋朝必將面臨更寬廣的世界，雖然宋朝當(dāng)之無(wú)瑰地處于當(dāng)時(shí)人類(lèi)文明的頂峰，但是并不意味著其余的文明只能有資格葡伏于它的腳下，古老的朝貢體系在石越看來(lái)，本就有修正之必要——正視你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，什么時(shí)候都不會(huì)錯(cuò)。而宋朝本來(lái)就視遼國(guó)為平等的大國(guó)，朝貢體系在這里已經(jīng)開(kāi)了一道縫，因此石越便想巧妙的加以利用。
　　
　　????但是，很快，宋廷就發(fā)現(xiàn)了其中的不便：當(dāng)時(shí)與宋朝交往的國(guó)家，僅僅只有遼國(guó)是宋朝認(rèn)為可以平等相處的國(guó)家，其余諸國(guó)，連注輦國(guó)這樣的天竺強(qiáng)國(guó)，都被習(xí)慣性的納入了朝貢體系之內(nèi)，雖然對(duì)海外更加了解的宋廷心知肚明那并非大宋的藩屬，但是傳統(tǒng)思維的慣性卻讓宋廷理所當(dāng)然的將之納入朝貢體系。至于在石越的影響以及對(duì)世界的了解日益增深之下，被宋朝許多士大夫承認(rèn)可以與遼國(guó)相提并論的近西及泰西諸國(guó)（石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亞，稱(chēng)為西域，西亞至東羅馬帝國(guó)稱(chēng)為近西，東羅馬帝國(guó)以西，則為泰西），卻并未與宋廷發(fā)生直接的官方交往，因此自然也被選擇性的忽略了。
　　
　　????在這樣的情況下，禮部主客司就顯得特別的清閑，也特別的刺眼，朝野上下，幾乎一致同意這是一個(gè)冗司，終于，這個(gè)機(jī)構(gòu)在熙寧十二年走到了它的盡頭，宋廷首先決定將其事務(wù)全部并入鴻臚寺，在一個(gè)月后，就正式宣布裁撤主客司。
　　
　　????雖然石越始終堅(jiān)持認(rèn)為，國(guó)內(nèi)之蠻夷亦是宋朝之臣民，將其與遼國(guó)通聘并屬于一個(gè)機(jī)構(gòu)不倫不類(lèi)，但是他也無(wú)法阻止這種歷史的巨大慣性。在宋廷看來(lái)，成為國(guó)家編戶(hù)的蠻夷自然可以歸入戶(hù)部管轄，但是那些羈縻州與不向國(guó)家納稅服役的蠻夷，卻只能歸入朝貢體系之內(nèi)，其與藩屬不過(guò)是程度不同的區(qū)別而已。
　　
　　????普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣這句話(huà)，從來(lái)都不是歷史的事實(shí)，但是這一點(diǎn)也不妨礙它深入人心，并由此為文化核心，形成了古老的朝貢體系。石越一方面沉迷于朝貢體系帶來(lái)的既得利益——它使得宋朝對(duì)南海地區(qū)的經(jīng)營(yíng)名正言順，在將高麗與南海諸國(guó)納入華夏圈之時(shí)更加順理成章——因?yàn)槿A夏文明掌握了整個(gè)地區(qū)的話(huà)語(yǔ)權(quán)，使得那些當(dāng)事國(guó)都承認(rèn)朝貢體系是天經(jīng)地義的，在宋朝擁有足夠?qū)嵙Φ臅r(shí)候，這種觀念帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)是不可想象的，因?yàn)樗軓男睦砩辖獬龜橙说奈溲b。但另一方面，石越卻清醒地知道，哪怕華夏文明一直保持著自己的優(yōu)勢(shì)，也不意味著其余的文明便沒(méi)有自己的尊嚴(yán)。人類(lèi)文明并非是一座山峰，而是由群山組成，每個(gè)稱(chēng)得上文明程度的人類(lèi)社會(huì)，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿態(tài)，但是在心理上，你永遠(yuǎn)需要去正視你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，否則，哪怕是再?gòu)?qiáng)盛的文明，總有一天，也會(huì)在高傲中迷失、墮落，被別人超越而毫不自覺(jué)，到那時(shí)候，便難免要付出慘重的代價(jià)。
　　
　　????古老的朝貢體系，在這方面是有缺陷的。但是石越既想享受其帶來(lái)的好處，又試圖保持其完整性，在其之外生硬地另立一個(gè)系統(tǒng)，就不會(huì)是這么容易的事情了。禮部的主客司，甚至連禮部尚書(shū)王珪都覺(jué)得極其別扭，而且在實(shí)際事務(wù)上，也造成了相當(dāng)大的不便與職權(quán)重疊，其被裁撤，事實(shí)上反映了宋廷效率的提高與務(wù)實(shí)。所以，連石越也對(duì)此哭笑不得，不知道這件事究竟是好是壞。
　　
　　????除此之外，在宋朝各地，也發(fā)生了一些值得一提的事情。
　　
　　????在南方，熙寧十一年以前，廣南東路與廣南西路的稅收，其總和甚至都比不上荊湖南路一個(gè)大一點(diǎn)的州，而且因?yàn)檫\(yùn)輸與市場(chǎng)的原因，海外貿(mào)易的交易點(diǎn)，海商人們往往也更愿意選擇泉州與杭州等城市，而并非廣州。這件事情在熙寧十一年終于發(fā)生變化，廣州一州的商稅，在這一年正式超過(guò)潭州之全部稅收。在廣南東路的移民數(shù)量雖然有限，但是卻帶來(lái)了更先進(jìn)的生產(chǎn)工具與生產(chǎn)方式，也使得廣南東路的農(nóng)業(yè)有了一定程度的起色。前三司使曾布因此政績(jī)而受到朝廷的表彰，本來(lái)其高升指日可待，但是另一件事卻影響了這件大人的仕途——為了溝通與荊湖南路、江南西路的交通，增加廣州對(duì)商人的吸引力，這位曾大人與薛奕將軍、蔡確大人合謀，竟然從南海諸島至注輦國(guó)控制的小島上，擄掠了三千余土人為勞工，用于修葺道路，溝通河道，其中有一半以上客死他鄉(xiāng)。這件事情被一位派往廣南東路辦案的監(jiān)察御史發(fā)覺(jué)，一本奏章，讓曾布與蔡確各降一級(jí)，薛奕削侯爵，成為熙寧十一年下半年震動(dòng)天下的大案。宋廷因此也著手海外第一次人事調(diào)動(dòng)，將狄諮調(diào)任廣州，曾布調(diào)任凌牙門(mén)，蔡確調(diào)任歸義城，而三地的監(jiān)察虞侯、常駐凌牙門(mén)與歸義城的監(jiān)察御史，則是因?yàn)槭?，全部罷職換上新人——這種程度的調(diào)動(dòng)，既是考慮到南海地區(qū)在早期需要倚重熟悉情況的官員，又可防止了他們?cè)谀车亟?jīng)營(yíng)過(guò)久，形成尾大不掉之勢(shì)。不過(guò)由此次調(diào)動(dòng)，也知道了三地在宋廷心目中的地位：廣州最重，其次凌牙門(mén)，其次歸義城。
　　
　　????而在西北，熙寧十二年的春節(jié)，石越與劉庠正興高采烈看著地圖上的驛政網(wǎng)慢慢的延伸，眼見(jiàn)就要遍布陜西一路大部分地區(qū)，這絕對(duì)是讓人歡欣鼓舞的。
　　
　　????而更讓人高興的是，重修三白渠等水利工程，也進(jìn)展得十分順利。不過(guò)，這種表象的背后，卻同樣有著殘酷的現(xiàn)實(shí)。石越將留在陜西路的眾多西夏俘虜分成了三部分，一部分下級(jí)軍官和勇武的戰(zhàn)士，被石越打散整編入宋朝的禁軍——按當(dāng)時(shí)的慣例甚至可以獨(dú)立成軍，這些俘虜會(huì)毫猶豫的向昔日的袍澤揮刀——向朝廷獻(xiàn)俘的那一部分，就被皇帝編成了一個(gè)營(yíng)的完整編制，派往河北。但為了謹(jǐn)慎，石越還是按自己的習(xí)慣，將這些人全部打散整編；一部分老幼與隨軍工匠，石越將老幼著派往馬監(jiān)，將工匠編入作坊；而最大一部分普通士兵，則成為了石越的免費(fèi)勞力——當(dāng)然，名義上不是免費(fèi)的。這些人被告知，西夏拒絕了對(duì)等交換俘虜?shù)慕ㄗh，更不刑徒sodu會(huì)出錢(qián)贖買(mǎi)他們，他們已經(jīng)不可能回到故鄉(xiāng)。
　　
　　????唯一的出路，就是在陜西路的道路與水利工程完成之后，他們可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一塊大小不等的免征賦稅五年的土地。
　　
　　????這些俘虜們對(duì)宋朝南方的土地并不感興趣，但是這不是他們感不感興趣的問(wèn)題，因?yàn)樗麄儧](méi)有別的選擇。石越不過(guò)是為了避免御史的彈劾，減少道義上的阻力，用南方的土地為此來(lái)披上一塊稍稍溫情的面紗而已。
　　
　　????陜西路的百姓為了戰(zhàn)爭(zhēng)付出沉重的代價(jià)，他們得到戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的這一丁點(diǎn)好處自然是理所當(dāng)然的。如果為了所謂的道義，讓這些戰(zhàn)俘編成吃白飯的軍隊(duì)，或者便宜各級(jí)官僚，成為他們的私傭，卻還要征發(fā)陜西的百姓來(lái)修路通渠，在石越看來(lái)，這毫無(wú)疑問(wèn)是一種偽善。