雖然石越與桑梓兒成婚后不久便即奉命知杭州郡，京中的賜第便只余唐康這么半個(gè)主人，但桑楚俞卻是堅(jiān)信愛婿必要重回京師大用的，一直都有請(qǐng)人替他經(jīng)營(yíng)府宅。桑家財(cái)力雄厚，又不會(huì)在愛女愛婿身上吝嗇錢財(cái)，三年來銀錢流水價(jià)的使出，早已令得石府煥然一新，頗具泉石花木之勝。尤其后花園中，疊壘山石，鑿池引水，林木蓊郁，花竹清綺，加之院外古樹參差，蔚然深秀，春秋佳日，月夕花晨，四時(shí)四季之情竟是全然不同。
????此時(shí)是四月初夏，春雖已去，但萬物生機(jī)不減。臨窗的那架葡萄，已近花時(shí)，紅紫芳馥、繁英密蕊，霏霏滿幾榻。
????石越扶著病體稍愈的梓兒在葡萄架下的藤榻上斜靠著，自己則坐在她的身邊。
????“大哥，你真的決定要守孝三年嗎？”自從感覺到梓兒的怨憐之后，石越隱約意識(shí)到了緣由，便漸漸有意識(shí)的跟她講一些自己在朝中的事情。
????石越見阿旺等人在遠(yuǎn)處采花，輕聲笑道：“那只是策略。”
????“策略？”梓兒睜著大眼睛，有些迷茫的問道。
????“是啊，如此一來，既可封世人之口，不致于讓政敵說我是不孝之人；再則亦可讓皇上做一個(gè)表態(tài)——他將在多大程度上支持我。我要做的事情，如果得不到皇上有力的支持，下場(chǎng)只怕不會(huì)太好?！笔侥托牡慕忉尩?。
????梓兒怔了一怔，隨即搖了搖頭，輕輕說道：“我是不懂這些的。不過不管大哥做什么，我都愿意陪在大哥身邊，富貴貧賤，那也沒什么可怕的?！?br/>
????石越一手握著她的手，一邊仰首輕輕笑道：“這些事情，不懂也好。但大哥只要你相信大哥所做的事，都是有利于天下百姓的，便足夠了?！?br/>
????“我相信?！辫鲀禾鹉抗庾⒁曋?，柔聲而肯定的回答，在她清澈的眸中，是無比的堅(jiān)定與溫柔。
????石越微微一笑，鄭重其事的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
????“大哥……”
????“嗯？”
????“我想去看看楚姐姐……”梓兒遲疑著，但終于還是說了出來。楚云兒因何受刑，眼前情形如何，她已經(jīng)知道了大概。
????石越?jīng)]料到她會(huì)說出這句話來，不由怔了一下，旋即笑道：“那也得等到你身體康復(fù)以后呀！現(xiàn)在那里不方便出門？”石越開玩笑的說著，一邊伸手摸了摸梓兒的腹部。
????梓兒紅著臉，低聲說：“你欺負(fù)我！”
????“我可那里敢呢？”石越朗聲的笑著，此時(shí)朝中大事已寧，梓兒又懷了身孕，他的心情實(shí)在是極為歡暢。
????“楚姐姐的病情怎么樣了？我想如果你答應(yīng)的話……”梓兒垂著頭，似乎不敢看石越的眼睛，聲音卻似下了極大的勇氣似的，說道：“如果大哥答應(yīng)的話，就把她接進(jìn)府中來療養(yǎng)吧？”
????石越愕然望向梓兒，卻意外看見她清澈的眸中似有淚光，她低垂著頭，那淚霧似乎便掛在她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛之上，在那隱約的淚光之下的，那是一種說不出的哀傷與壓抑，他不由的心中一震，疼愛憐惜一時(shí)間盡數(shù)涌上心頭，當(dāng)下蹲下身去，緊緊握住她的雙手，輕聲但又誠(chéng)摯的說道：“妹子，你再不要胡思亂想，若將她接入府中，名不正言不順，必然多有嫌隙，給人口實(shí)；況且她自己也不會(huì)愿意……”說到最后一句，聲音似乎頓了一頓，因?yàn)樗约阂膊荒艽_定，楚云兒是不是會(huì)不愿意，但是在桑梓兒心中，他知道那必然是不會(huì)愿意的，而最重要的，是他自己并不愿意。
????“我、我愿意給她名份！”梓兒認(rèn)真誠(chéng)懇地說道，卻依然不敢抬起眼睛去看石越，在她的心中，其實(shí)也是一點(diǎn)也不知道自己這樣說究竟是對(duì)是錯(cuò)，她甚至有一些的茫然，似乎自己也不確定自己在做什么。
????石越極緩慢地?fù)u了搖頭，其實(shí)一直以來，他都不是完全能辨出自己內(nèi)心真實(shí)的情緒——楚云兒為他做的事，他不是沒有感動(dòng)過，楚云兒的心意，他不是毫無覺察了解，只是一種更為重要的東西似乎早已經(jīng)在很久很久的以前牽系住了他的心，讓他的感情始終控制在一個(gè)尺度之內(nèi)，但此刻梓兒眼中的淚水卻突然教他明白了許多事，“我對(duì)云兒……，”他的聲音頓了一頓，有些自嘲的笑了笑，然后輕輕說道：“我對(duì)她，有尊重、有同情、有感激、有愧疚……，但是這些，和真正的喜歡是兩回事，一個(gè)能夠安慰自己的人，并不一定就是自己真正喜歡的人。而且那也是很久很久以前的事了，妹子，你真的不用想太多了。”他還有想說的話，可是看著梓兒，那些話，他又覺得一時(shí)間似乎又說不出來，只得溫柔的看著妻子。
????“可是……”梓兒長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微瞬動(dòng)著，一時(shí)間說不出話來，因?yàn)樗€是不知道是自己是不是已經(jīng)相信了石越的話？還是真的能放得下對(duì)楚云兒的同情？
????“不許再想這些了?！笔秸酒鹕韥?，半開玩笑半認(rèn)真地笑道，“若你身子還不快些康復(fù)，你哥哥和王家小姐十天后的婚事，我可是不許你去的！”
????“我……我可只有一個(gè)哥哥……”
????石越一邊笑吟吟的看著梓兒著急的樣子，一邊說道：“傻妹子，你須得好好將養(yǎng)，若是在婚宴之上被別人家眷看著你這般病骨俜停的模樣，還不要讓別人笑了我石子明養(yǎng)不起老婆么？而且，你此刻腹中可是我的孩兒呢……”他話未說完，梓兒的臉已經(jīng)羞紅到脖子根上了，石越看得心動(dòng)，正要繼續(xù)調(diào)笑，卻見明眸紅著臉站在十步之外的地方，顯是有事稟報(bào)，卻見他夫妻說話，便不敢打擾。
????明眸見石越看到自己，連忙斂身道：“學(xué)士，蜀國(guó)長(zhǎng)公主派人求見夫人?！?br/>
????石越笑道：“快讓她進(jìn)來吧?！币幻孓D(zhuǎn)頭對(duì)梓兒說道：“不知是長(zhǎng)公主有什么事情？”
????梓兒想了想，笑道：“我也不知道，長(zhǎng)公主對(duì)筆硯書畫，頗為精識(shí)，或者是問我要什么東西，或者是送什么東西給我罷?！?br/>
????不多時(shí)，一個(gè)中年婦人隨著明眸走了進(jìn)來，見石越也在，連忙行禮請(qǐng)安：“學(xué)士，夫人萬安?！?br/>
????“蘇大娘不用多禮?！辫鲀涸谑降臄v扶之下坐了起來，微笑道：“長(zhǎng)公主一向可好？妾身回京后一直沒有去拜訪，反勞公主記掛，心里甚是不安?！?br/>
????“甚好。長(zhǎng)公主讓奴婢給夫人帶來一些東西，長(zhǎng)公主說，夫人是頭胎，又染了風(fēng)寒，一定要好生將養(yǎng)，若要什么東西，雖然府上不缺，但若是大內(nèi)才有的東西，便盡管開口，不要見外。身子骨最是要緊的?！碧K大娘伶俐的說道。
????“有勞長(zhǎng)公主惦記，妾身實(shí)不敢當(dāng)。”
????蘇大娘又笑道：“長(zhǎng)公主說，上次夫人從杭州捎給她的琉璃跳子棋，柔嘉縣主看了要過去，若是夫人還有，便請(qǐng)讓奴婢帶去。改日再來致謝?！?br/>
????石越不禁莞爾，那琉璃跳子棋，不過是他在杭州時(shí)讓人制成，給梓兒在閨中聊解寂寞的玩具，當(dāng)時(shí)只制了四副，一副送給向皇后，一副送給蜀國(guó)公主，一副梓兒千里迢迢的托人送給自己未來的嫂子王倩，自己也就留了一副。不料蜀國(guó)公主的竟被柔嘉奪愛，這時(shí)竟又特意派人來要。但既是長(zhǎng)公主要的東西，卻也沒有小氣的道理，何況梓兒本來就甚是大方，果便聽她笑道：“可巧我這里還有一副，便勞煩大娘帶回去。”
????“如此甚是多謝了。”
????梓兒笑道：“一點(diǎn)小東西，值得謝什么？”她見阿旺早已過來，便吩咐道：“阿旺，快去把那副跳子棋取了來，另外我房中還有兩把高麗扇，扇頁上風(fēng)物甚是有趣，也一并請(qǐng)?zhí)K大娘帶去，當(dāng)是我一點(diǎn)小小的心意；再取三瓶大食國(guó)的薔薇露（注一），兩瓶給公主，一瓶便送給蘇大娘了?！?br/>
????這些東西，在當(dāng)時(shí)都是奢侈之物——須知當(dāng)時(shí)的薔薇露，都是用琉璃瓶盛裝，一個(gè)瓶子便價(jià)值不菲了。宋朝的公主們少有驕奢之人，蜀國(guó)公主更是一向節(jié)儉，是以連帶她們這些下人，也難得有幾樣好東西。蘇大娘見平白得了一瓶薔薇露，實(shí)在是喜出望外，卻不能不笑著謙遜道：“這如何敢當(dāng)？”
????梓兒見阿旺答應(yīng)著去了，又微微一笑，道：“這值不得什么，妾身勞煩長(zhǎng)公主記掛，才是十分的不安。煩勞蘇大娘轉(zhuǎn)告長(zhǎng)公主，待妾身身子好一些兒，便去給公主請(qǐng)安?！?br/>
????蘇大娘連忙答應(yīng)，又說了些閑話，待阿旺取來東西，便告辭而去。
????石越見梓兒處置這些事時(shí)，言詞對(duì)答均甚為得體，氣度儼然，那里還似自己初見之時(shí)那個(gè)嬌蠻可愛小女孩？但自己還清清楚楚的記得她當(dāng)時(shí)指著康棣嬌聲說話的神氣，直待目光看見自己，才臉紅羞怯的退回房中！他回想起往事，心中忽然全是暖意，不由得笑贊道：“我夫人可能干得很呢！”
????“那也是大哥才想得出這些東西來，司馬相公（注二）作七國(guó)象棋，著法復(fù)雜，閨中竟是沒有幾個(gè)人會(huì)玩，到現(xiàn)在我都找不到七個(gè)女伴來湊齊下棋的人。這個(gè)跳子棋就不同，兩人可以玩，六人也可以玩，又簡(jiǎn)單又有趣，在杭州時(shí)，在各衙門的女眷中早已風(fēng)行一時(shí)，許多人家都爭(zhēng)相仿制。若不是琉璃珠太貴了，就說是風(fēng)行天下，也不奇怪?！辫鲀捍藭r(shí)卻不知道，其實(shí)琉璃跳子棋，在大宋禁中的嬪妃宮女、朝中大臣的家眷之中，也早已風(fēng)行了，它又有個(gè)渾名，便叫“石子棋”。禁中要仿制幾副棋，自然是極容易的事，皇后妃子們正好拿來賞賜眾人，柔嘉正是因?yàn)闆]有討到這個(gè)彩頭，才從蜀國(guó)公主那里*，蜀國(guó)公主不便向皇后開口，只得來問她討要。
????這些曲折，石越自然也不知道，這時(shí)聽梓兒這樣說，不由笑道：“這下可害得你也沒得玩了，我這便托人再去定制幾副，免得還有人問你討要。”心里卻突然想到：“若是能把玻璃鏡子做出來，還不知道你會(huì)有多高興呢！”
????※※※
????大內(nèi)，瑤津亭。
????曹太后與高太后對(duì)坐著下最近頗為流行的跳子棋，一面說著閑話。向皇后與幾個(gè)妃子站在一邊陪侍。
????“圣人，官家最近寢食可好？”曹太后雖然已經(jīng)五十九歲，但思維依然清晰、敏銳。
????“回娘娘，這幾日官家依然是忙于國(guó)事居多，每日早上的點(diǎn)心，都只是草草吃過便罷。”向皇后回道。
????“這樣也不行呀，龍?bào)w要緊?！?br/>
????“臣妾也勸過，只是聽說呂惠卿、曾布、蔡確等人，日夜上疏，請(qǐng)官家再行新法，官家忙著議定此事……”
????曹太后默默聽著，她心里雖然不以為然，卻并不輕易開口說話，只說道：“國(guó)事再忙，亦當(dāng)注重身子骨才好?！?br/>
????“官家現(xiàn)在何處？”高太后隨口問道。
????“是在崇政殿召見石越吧，石越三次上表請(qǐng)求丁憂守孝，都被官家駁回了。臣妾聽官家的語氣，是一定要重用石越了?！?br/>
????“不料石介能生出一個(gè)這樣的兒子?！辈芴蟾袊@的說道，“這個(gè)石越，除了年紀(jì)輕一點(diǎn)、資歷淺一點(diǎn)外，竟是個(gè)完人。依哀家看來，朝中一定有大臣勸官家‘成全’石越的孝道，以獎(jiǎng)勵(lì)風(fēng)俗吧？”
????“正如娘娘所料，而且人數(shù)不少。大抵都夸石越畢竟懂得禮法，官家不當(dāng)奪其志……”
????曹太后點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的珠子連續(xù)幾跳，送入高太后一方，淡淡的說道：“官家已經(jīng)做了八年的皇帝，這些事情，他看得透了?！?br/>
????※※※
????崇政殿。
????偌大的殿中，只有趙頊與石越兩人而已，所有的內(nèi)侍都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在殿外。
????“陛下，臣斗膽，自熙寧二年開始變法圖強(qiáng)，陛下于變法，可有什么領(lǐng)悟？”石越平和的注視著趙頊，從容問道。
????趙頊沉吟一會(huì)，道：“惟有‘艱難’二字！”
????“自古以來，要變法，沒有不艱難的！而克服這艱難，就各有各的辦法：商鞅變法能夠成功，是他依著秦王的堅(jiān)毅，用嚴(yán)刑峻法來推行法令；漢武能夠成功，是他重用當(dāng)時(shí)尚不得重視的士人，來對(duì)抗功臣勛貴們；北魏孝文帝能夠成功，除了他本身的雄才大略之外，漢族士大夫們支持也殊不可少……”
????趙頊點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“卿的意思，朕變法要想成功，也要有所依托？”
????“陛下英明。陛下不惟要自己意志堅(jiān)定，更要清楚的明白，變法要達(dá)到什么目的，要采用什么手段，會(huì)得罪什么人，陛下能依托的，又是什么人？”
????趙頊沉默良久，突然長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，道：“朕也不知道能依托的，是什么人？朕是天下百姓的君父，所作所為，自然是為了江山社稷、天下百姓……”
????“當(dāng)日王莽，豈是故意把國(guó)事弄壞的？”石越毫不客氣的反問道。
????趙頊嘿然道：“朕豈和王莽同？”
????“陛下是圣明之君，自然非王莽能比。臣只是希望陛下明白，目的正確而手段錯(cuò)誤，一樣會(huì)為害百姓；倘若以為目的是好的，就不去重視手段的好壞，王莽亡國(guó)，就是前車之鑒?！?br/>
????趙頊細(xì)細(xì)咀嚼石越這句話，半晌方嘆道：“朕當(dāng)深思?！?br/>
????“臣愿贈(zèng)陛下十二個(gè)字，為陛下鑒?！?br/>
????“卿試為朕道來?！?br/>
????“凡變法之要，在于‘因勢(shì)利導(dǎo)、循序漸進(jìn)、不畏艱阻’十二字而已，陛下若能體悟這十二字，施行天下，何愁變法不成功、國(guó)家不富強(qiáng)？！”
????“因勢(shì)利導(dǎo)、循序漸進(jìn)、不畏艱阻?！壁w頊不斷地低聲咀嚼著這十二個(gè)字。忽然抬起頭，注視石越，鄭重的說道：“卿當(dāng)助朕?！?br/>
????“臣不孝之人，豈可重用，且資淺德薄，難以服眾?！笔酵妻o道。
????趙頊走下御座，快步走到石越身前，誠(chéng)懇的說道：“君臣相交，貴在知心。卿豈可棄朕而去？”他此時(shí)完全忘記，自己也有疑忌石越之時(shí)。
????石越拜倒，哽咽道：“陛下知遇之恩，微臣粉身碎骨，難報(bào)萬一。只是人言可畏，臣豈敢損陛下知人之明？”
????趙頊俯身親自扶起石越，道：“卿不是常說‘茍以利國(guó)家，豈因生死避’嗎？朕不懼人言，卿有何懼？今日即奪情除卿翰林學(xué)士，三日之后，即拜參政。卿之主張，朕當(dāng)施行！”
????石越再次拜倒，說道：“陛下若果真要用臣，則請(qǐng)陛下收回成命，內(nèi)翰臣不敢辭，參政斷不敢受?！?br/>
????“這是為何？”
????“臣資歷依然太淺，為內(nèi)翰為陛下參謀畫策，拾遺補(bǔ)闕，則無不可；若為參政，決難服眾，反增僥幸之風(fēng)?！?br/>
????趙頊沉吟一陣，終于點(diǎn)頭道：“既如此，先不拜參政亦可。卿可將變法之主張，條陳以聞?！?br/>
????“臣當(dāng)盡心竭力，以報(bào)陛下！”
????※※※
????孔歷１６２６年，耶歷１０７５年，當(dāng)時(shí)是宋朝第六位皇帝趙頊在位的熙寧八年。這一年有兩個(gè)四月，在第一個(gè)四月的月圓之日，當(dāng)時(shí)的白水潭學(xué)院山長(zhǎng)、《汴京新聞》報(bào)社長(zhǎng)桑充國(guó)與前丞相王安石之次女王倩兒舉行了隆重的婚禮。這場(chǎng)婚禮的盛況，不亞于公主出降，朝野凡有名望的人物，幾乎都親自出席或者送去了賀禮，其中身份最顯赫的人物，便是皇弟昌王趙顥。而引人注目的是，翰林學(xué)士石越，并沒有出現(xiàn)在當(dāng)天的婚禮中。
????這件事情引起了許多人無端的猜測(cè)，但是其實(shí)背后并沒有什么特別的原因。只不過因?yàn)椴痪们坝舌捒ぞ姆鉃轸斂ぞ氖蛉隧n梓兒因?yàn)樵诟感⒅?，只是非常低調(diào)的前往祝賀，不免更加引起人們對(duì)石越與桑充國(guó)關(guān)系的猜疑。
????實(shí)際上這一天石越之所以沒有出現(xiàn)在婚禮中，是因?yàn)檫@一天，皇帝趙頊將他留在宮中討論國(guó)政，直到深夜。