????張碩道：“不查清戶籍來(lái)歷，外地人沒(méi)有這么容易就在咱們村定居，他們經(jīng)過(guò)衙門才落戶在咱們村子，大海在衙門里交游廣闊，知道后跟我說(shuō)了一聲，我托他查的。”

????大青山村祖祖輩輩都是本地人，百年來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)外人定居此處，猛地來(lái)了一對(duì)衣著華貴氣度不俗的夫妻，又都長(zhǎng)得鮮花一般標(biāo)致嫵媚，和其他人羨慕其有錢羨慕其打扮不同，張碩首先就是打聽他們的來(lái)歷身份，免得給村里招來(lái)禍患。

????他去江南那一兩個(gè)月，聽說(shuō)大戶人家常有逃奴之事發(fā)生，大戶人家養(yǎng)的戲子不到年老色衰的地步幾乎不允許贖身，就算年老色衰了還要留在班子里教導(dǎo)小戲子等等。

????因此，他托了趙大海，趙大海又托了衙門里負(fù)責(zé)此事的差役，詳細(xì)審問(wèn)了江玉堂和方麗娘一番，又見了江玉堂和方麗娘脫籍的文書等，方才確定二人的身份。關(guān)于二人的身份，他們花了大價(jià)錢拜托衙門里的差役不要透露，說(shuō)是想在不認(rèn)識(shí)他們的地方清清靜靜過(guò)日子。

????秀姑聽完，垂頭沉思片刻，忽而搖頭道：“江玉堂我沒(méi)見過(guò)，不知是什么樣的人，但是依我看來(lái)，方麗娘不像是丫鬟出身。明月姑娘你我都見過(guò)，她還是王老太太身邊的大丫鬟呢，論及舉手投足間的姿態(tài)氣度，仍較方麗娘遜色幾分?！?br/>
????方麗娘有一種頤指氣使的氣度，她極力壓抑，卻壓不住眉宇間的三分傲氣，和張三嬸說(shuō)話，來(lái)自己家拜見，哪怕她語(yǔ)音再溫柔可親，態(tài)度上仍然透著一股睥睨之色。

????不過(guò)，萬(wàn)事不能確定，她有可能出身比王家更高貴、比明月更得主子寵愛的大丫鬟。

????事不關(guān)己，自己又不想從她身上得到好處，秀姑跟張碩談過(guò)之后便把這件事拋到九霄云外，一心一意地在家養(yǎng)胎，出去轉(zhuǎn)悠時(shí)從不去江家門口，偶爾在三堂叔家碰見方麗娘，她略站片刻就找借口回家，并不深交。

????不知是和三堂叔家住得近，還是張三嬸生性熱情，方麗娘和張三嬸走得越發(fā)近了，張三嬸做什么事都帶著她，她來(lái)自己家買肉三回中有一回送給張三嬸。

????村里其他人深羨張三嬸得到的好處，又未見過(guò)方麗娘這樣的人品相貌衣著打扮，許多人倒是經(jīng)常上門，明著說(shuō)是向方麗娘說(shuō)明村里的大小事情，實(shí)際上是想得好處，光是江玉堂家里經(jīng)常擺著從縣城里買來(lái)的糕點(diǎn)就足以讓他們心滿意足了。

????江家的富貴，大大轉(zhuǎn)移了村中百姓對(duì)張家的艷羨。

????秀姑在村里轉(zhuǎn)悠兩圈就察覺(jué)到了村里與以往不同的氣氛，可能是因?yàn)閼?zhàn)事影響，可能是因?yàn)榻^收影響，許多百姓的臉上籠罩著一層淡淡的陰影。

????江玉堂和方麗娘的到來(lái)，并沒(méi)有驅(qū)散這份陰影。

????尋常百姓之家本就少有積余，僅有的積蓄花在一年的戰(zhàn)亂之中，如今沒(méi)了錢，又絕了收，光靠夏季那一點(diǎn)子交過(guò)稅留過(guò)種又種下地剩下的糧食，怎么活得下去？麥苗眼看著也不如去年?？v然城里糧價(jià)降了，他們也沒(méi)錢去買，冬天活少人多，三五天找不到一份工。

????在這種情況下，秀姑遛彎都不敢出門了，只在前后院子里走動(dòng)。

????蘇母來(lái)探望她的時(shí)候，她特地問(wèn)明家中有無(wú)存糧，蘇母回答說(shuō)他們這一回把銅錢兌換銀子，凈賺了二十五兩，老蘇頭當(dāng)即就吩咐他們拿出十兩來(lái)購(gòu)買糧食，都存在地窖里了。

????“咱們都吃過(guò)戰(zhàn)亂災(zāi)荒的苦頭，這手里不能沒(méi)有的就是糧食。”蘇母臉上露出一抹笑容，多虧了女兒出嫁前給的銀子，多虧了公爹有魄力兌換銀錢，他們家才有余錢購(gòu)買大量糧食，不然，光靠夏天收的糧食根本就不夠吃。

????“咱家糧食夠吃就好，錢放著可不能生錢，該買糧食時(shí)就得買。”以后娘家不挨餓，秀姑就放心多了，雖說(shuō)她心里惦記著娘家，可也不能經(jīng)常拿夫家的糧食養(yǎng)活他們。

????“誰(shuí)不曉得？等到戰(zhàn)亂災(zāi)荒年代，有錢都沒(méi)處買糧。村里隨便拉一個(gè)人來(lái)問(wèn)，都有這份見識(shí)，可惜大伙兒日子不好過(guò)，年年少有節(jié)余，雖有心，卻無(wú)力。”蘇母嘆息一聲，話題一轉(zhuǎn)，道：“我外孫子的衣裳包被都準(zhǔn)備好了？尿戒子撕好了？我跟你大嫂扯了幾尺布，又買了幾斤棉花，給我外孫子做了兩身棉衣、一塊包被和一件披風(fēng)，我給你帶來(lái)了?！?br/>
????蘇母一邊說(shuō)，一邊打開隨身帶來(lái)的包袱，露出包在里頭的大紅碎花包被和大紅披風(fēng)，小棉襖小棉褲也都是紅色碎花棉布做的，顯得十分喜慶。

????紅男綠女，為求好彩頭，蘇母全部都用紅色。

????見衣裳包被針腳綿密整齊，線頭悉數(shù)藏了進(jìn)去，秀姑感動(dòng)道：“娘和大嫂費(fèi)心了?！?br/>
????早在幾個(gè)月前她就準(zhǔn)備好了，襁褓、包被、披風(fēng)、單夾棉衣和尿戒子等，所用布料都是細(xì)棉布，用開水反復(fù)煮過(guò)曬干，棉花也接連曬了好幾日，做好后單獨(dú)收在一個(gè)箱子里，等臨盆前再把貼身的小衣服和尿戒子煮一遍。

????其實(shí)嬰兒穿舊衣服比較好，舊衣服經(jīng)過(guò)別人的穿用，布料變得十分柔軟，不會(huì)磨傷嬰兒嬌嫩的皮膚，而且村里的講究就是大的穿過(guò)小的繼續(xù)穿。

????張家倒是有壯壯小時(shí)候穿過(guò)用過(guò)的衣裳包被尿戒子，比別人家用的好些，可惜老張和張碩不經(jīng)心，早就爛得不能用了，滿倉(cāng)、糧山和添福三個(gè)娃兒穿過(guò)的衣服差不多也都不能穿了，至于外人，秀姑不太放心，誰(shuí)知道干凈不干凈，倒不如用新的。

????蘇母細(xì)細(xì)問(wèn)明所備之物，又問(wèn)穩(wěn)婆已經(jīng)請(qǐng)好了，是村里最好的穩(wěn)婆，四色禮都送過(guò)了，只等臨盆時(shí)請(qǐng)進(jìn)門，一切萬(wàn)事俱備，她方放心離去。

????張碩見了蘇母送來(lái)的衣裳包被，十分感激岳母的用心。

????又過(guò)了幾日，村里百姓越發(fā)面黃肌瘦了，比打仗那時(shí)候還顯得有氣無(wú)力，常常能看到村民成群結(jié)隊(duì)地上山、進(jìn)城。上山找吃的，進(jìn)城找活計(jì)，哪怕抓到幾只麻雀鵪鶉也能打打牙祭，做工賺十文錢也能買一斤半的糙米。

????十來(lái)座山頭位于大青山西邊十幾里處，大多是光禿禿的石頭山，最高不過(guò)百丈，山林之中茅草之叢雖能偶遇野雞野兔子，數(shù)量卻不多，而且不太容易抓到。

????村里的艱難同樣影響了張碩的生意。

????能收到豬的時(shí)候生意就好，凡是他收的豬，殺掉后基本都能賣掉，主要是他殺豬的手藝好，主簿、縣丞這些人家都成了他的大主顧，雖然要的數(shù)量不如李家，可是一天幾斤十幾斤地割，三五家就買走一頭豬的肉了。

????外地糧食流入桐城，糧食賤了，豬肉跟著便宜了不少，可惜百姓之家卻沒(méi)有余糧，喂不起豬，張碩一天能收到兩頭豬就不錯(cuò)了，有時(shí)候一頭豬都收不到。

????為此，他不得不跑得遠(yuǎn)一些，有時(shí)候跑遠(yuǎn)了都收不到合適的豬。

????這日因昨天沒(méi)收到豬他就沒(méi)去城里，次日殺兩頭豬去賣肉時(shí)，就見林主簿家的吉祥匆匆跑來(lái)，“我的張大哥，你昨兒咋沒(méi)來(lái)？”

????“咋了這是？我前兒沒(méi)收到豬，家里預(yù)留的幾頭豬都?xì)⒐饬?，只剩三五個(gè)豬崽子，我就沒(méi)進(jìn)城?！睆埓T一臉歉然，“這一年因打仗養(yǎng)的豬本就少，秋天又絕了收，誰(shuí)用金貴的糧食養(yǎng)活牲畜家禽？我去收豬經(jīng)?？罩只貋?lái)，不夠肥大的豬我又不想收，前幾回家里有肥豬勉強(qiáng)支撐了過(guò)去，最近恐怕時(shí)有時(shí)無(wú)了。”

????收不到豬，他就掙不來(lái)錢了，張碩滿心抑郁。

????要想恢復(fù)從前的生意，至少得緩兩年，保證明年收成好，他才能天天收到毛豬。不然，生意就不好做了，一頭豬至少得養(yǎng)一年才能出欄，多則一年半至兩年?？磥?lái)，他得再找個(gè)賺錢的路子才行，不能一條路被堵死了就不找第二出路。

????張碩心里盤算著，他是一家之主，得讓家中老小一直過(guò)著好日子。

????“張大哥，先給我割十斤好肉，后臀尖和五花肉各一半?！奔檎f(shuō)完要求，道：“昨兒大哥沒(méi)來(lái)，我去買了別家的豬肉，拿回來(lái)叫廚房里做，就是沒(méi)大哥你殺的豬肉顯得香，小少爺吃一口就往外吐，哇哇大哭，幸虧前兒在你這買的肉剩了小半斤，才又重新做了一碗扣肉應(yīng)付過(guò)去。我們太太說(shuō)了，以后都在你這里買肉，年底了，莊子上送租子過(guò)來(lái)，我們太太嫌風(fēng)干豬羊不新鮮，今年就讓他們送活豬活羊和活的雞鴨鵝，趕在城外的莊子里派人喂養(yǎng)，以后一天送一頭活豬進(jìn)城，或者活羊，請(qǐng)你去殺，一頭給你兩百工錢?！?br/>