????桐城上下手藝最好的屠夫，有個曾經(jīng)跟定北侯打過仗的老爹，有個精于刺繡博得貴人稱贊的妻子，有個自幼讀書的兒子，有一門在京城做高官的親戚，有做衙役、做生意、也有在大戶人家賣身為奴的結(jié)拜兄弟，交游廣闊，又講義氣，在縣城里處處吃得開。

????以平民之身混到如此地步，縣太爺譚吉覺得這個人很有點本事，要不是有一個無理取鬧的周家導(dǎo)致不少人遠他而近周，他的人緣會更好。

????見他約莫三十三四歲的年紀，一身尋常的莊稼人打扮，半新不舊的藏青色衣褲，腰間扎著青布帶子，下面打著綁腿，腳踩千層底的黑色布鞋，鞋面子上沾了不少塵土，并沒有像許多里長進縣衙時那樣著錦袍穿新靴，譚吉心里先有了幾分喜歡，再看他一張古銅色的臉膛兒，濃眉利目，也不覺得他相貌兇狠，倒對他舉手投足之間透出來的彪悍之氣起了好奇。

????“你習過武？”身材高壯，下盤沉穩(wěn)，昂首闊步，虎虎生威，譚吉覺得他有些像在軍中常見的那些將士，那雙手明顯不止是握刀的手，必定練習過射箭。

????張碩跪拜過后聽到這句話，心中一怔，忙答道：“回太爺，小人練過一些軍中的把式?！?br/>
????偷眼看去，端坐在案后穿著一身半舊官服的縣太爺年紀似乎比自己還小了幾歲，容長臉兒，俊秀如玉，就是顯得十分清癯，帶了一些病態(tài)的蒼白，一雙烏沉沉的眼睛深不見底，卻帶了一點柔和的笑意，倒不像是別人說的那么威武冷肅。

????譚吉想起其父張疙瘩從過軍，微微頷首，笑道：“我就說瞧你不像普通的莊稼人，倒有一身力氣。你今兒來縣衙是交新裝訂好的戶籍丁冊等物吧？”

????“是，一式兩份，一份在小人手里，一份已交給林主簿了。”主簿掌管縣里的文書、戶籍、賬目和糧稅等。張碩不明白縣太爺見自己想干什么，雖然他跟林主簿說了幾句周舉人名下地畝過多，且起了幾次糾紛，但是沒到縣太爺親自過問的地步。

????譚吉贊許道：“理應(yīng)如此，你做得很好。我聽聞周舉人在你們村中生了不少事？”

????張碩凝思須臾，不怕別人說他告狀，實話實說道：“回太爺，周舉人確實因地畝之事和曾經(jīng)投奔到他名下的百姓起了一些爭執(zhí)，一方說地原是自己家的讓周舉人歸還，一方手里卻有地契和賣身契等，雙方爭執(zhí)日甚，小人沒法子做主，只好向林主簿求教?！币院笤趺词罩芗业牡囟?，也得有個章法，周舉人名下位于別村的地是自己收，還是別村的里長收？

????譚吉沒有直接回答，忽然道：“聽你的言談，似乎讀過書？”他感覺張碩并不像別人說的只認得幾個字，前頭幾個里長說話可沒有這么文雅。

????“就著犬子上學的四書五經(jīng)，研讀過一兩年。”張碩含糊其辭，他很佩服妻子知書達理，外人未必如此想，他從小長于大青山村，沒少聽周家宣揚什么女子無才便是德的道理，他們要是知道妻子讀過很多書，不知道又編造什么話來詆毀妻子不合時宜。

????譚吉含笑道：“讀書好，讀書好啊，讀書明理知事，少做愚昧之舉，既利國又利己。太、祖皇帝時常說教化萬民理應(yīng)先從讀書起始?！?br/>
????可惜，說法固然好，卻很難落實。

????張碩不知道說什么回答比較好，他不太懂那些治國治民的大道理，只是不想做睜眼的瞎子，多跟妻子認得幾個字多讀幾本書而已。

????張碩畢竟只是平民，譚吉顯然沒有與他詳細說明的意思，伸手拿起案上一個冊子，遞給張碩之前，問道：“周舉人雖然中了舉，在桐城有了一席之地，但是其地稅卻由你負責收上來，依你來看，這件事該如何處理？”

????“小人見識淺薄，正不知如何是好，請?zhí)珷數(shù)氖鞠隆！睆埓T沒打算把妻子和自己說的辦法獻上去，自己夫妻能想到的，做官多年的縣太爺不可能想不到。

????譚吉不禁有些刮目相看，看來這張屠戶并不是有勇無謀之人，做事很有眼色，難怪許多人都服他。話說，他們家的那門親戚袁家，作了從三品官兒的袁子羽，正是自己父親的門生，人物清秀，舉止大氣，完全不像出自窮山惡水。

????莫非，這是物以類聚人以群分？

????“過戶之時應(yīng)有中人，可以中人為證，證明地和店鋪非周舉人所有。若無中人，原主告之，本官亦會秉公辦理。地畝房舍雖過戶與周舉人，然周舉人未付其價，乃免費所得，有掛名之意，并無贈與之意，可判歸原主，不歸還的話，周家便應(yīng)付所值之錢?！辈徽f店鋪，七八千畝地就是四五萬兩銀子了，賣了周舉人都付不起。

????譚吉緩緩一笑，清秀的面龐略過一絲凌厲，很快消失在重新顯現(xiàn)的溫文爾雅之中，也該叫那些企圖少交稅的人吃點苦頭，而周舉人名聲壞盡，正是出手的好時機。面對這種事，兵不血刃，才是他的為官之道。

????張碩暗暗一驚，縣太爺?shù)恼f法倒是和妻子不謀而合。

????面對周家這種持地不還的舉動，用心的話，其實真的不難解決。

????尋常百姓想得不夠周全，對此有所疏漏，但是許多富戶辦事卻向來是滴水不漏，他們不可能不考慮周舉人翻臉不認人的可能，他們應(yīng)該在過戶的時候和周家立下了契約，就是把地和店鋪掛在周舉人名下，每年抽成給周舉人，其他的仍歸自己所有云云。

????譚吉鑒貌辨色，心里更添了一份贊賞，將拿在手里的冊子遞給，“你既識字，我就不一一念給你聽了，你先瞧瞧朝廷才發(fā)下來的新法。”

????張碩有些奇怪地翻到他指明的頁數(shù)，粗粗一看，先是吃了一驚，然后忍不住又細細地看了一遍，“太爺，這是？”

????“當今圣人命朝中重臣擬定新法，今年三月頒布，咱們這里離京城遠，又歷經(jīng)洪災(zāi)和瘟疫，故此時方得到消息，你拿去按照新法告訴村中民眾，好叫他們心里有譜?！?br/>
????“是，謹遵太爺之命。

????這一條就是關(guān)于豪強廣擁土地的律法：凡未出仕之舉人，名下?lián)碛袦p稅之土地不得超過一千畝，店鋪二間；未出仕之進士，名下?lián)碛袦p稅之土地不得超過一千六百畝，店鋪三間。出仕后從七品官減稅兩千二百畝地、店鋪四間起始，每往上一品名下?lián)碛袦p稅之土地依次遞增六百畝，店鋪遞增一間，即便貴為親王，名下所擁有減稅之土地也不得超過萬畝。

????終于有這方面的律法了！熟讀朝中律法的張碩隱隱地放下了心中的擔憂，如果任由舉人無休止地擁有減稅土地，動輒數(shù)千畝上萬畝，作為里長每年會少收不少稅銀。

????張碩回村后將新法讀給眾人知道。

????聽完，立即便有無數(shù)人涌向周家，嚷著叫周舉人把地還給自己。

????自從把地掛在周舉人門下就連連遭災(zāi)，衙門沒派人來收稅，壓根就沒得到好處。以后周舉人減稅的地畝數(shù)量少了，扣著他們的地不給怎么辦？他們可算見識到周舉人的為人了。

????地在周舉人名下的大青山村民和附近村民都過來了，包括曾經(jīng)想借周舉人躲避重稅的城中富戶，就是做生意的富戶，掛名后，和農(nóng)夫不同，他們各自得了不少好處，短短半年，少交了很多商稅，如今沒好處了，就要求周舉人歸還。

????周舉人腿傷未愈，躺在床上不敢動彈，唯獨臉色陰沉如水。

????張碩閑閑一笑，抱肩道：“周老爺，你是讀書人，讀書人理當以身作則，如今圣上老爺頒布新法，作為忠君愛國的讀書人，舉人老爺不應(yīng)該立即響應(yīng)圣上老爺嗎？縣太爺說了，國有國法，家有家規(guī)，那些地畝店鋪非正道所得，請舉人老爺盡快歸還原主，不然鬧到衙門里頭，縣太爺也會因為有中人作證、又無買賣契約而判周老爺一個強搶之罪！”

????縣太爺都表明態(tài)度了，就別怪他落井下石！想當初自己好好地殺豬賣肉，偏偏這個周舉人小人得志，斷了自己的生意，如今自己不過是一報還一報而已！

????他張碩長這么大，從來就不明白什么是以德報怨，也做不到以德報怨。

????從沙頭村趕來的苗鐵頭聽了這話，驚喜道：“小張里長，這話是真的？俺們?nèi)蠊伲h太爺會把俺家的一百三十畝地判給俺們家？”他們很怕上衙門，上了衙門就要傾家蕩產(chǎn)。

????其他人紛紛詢問，若真是這樣就好了，他們以為周舉人有了地契自己就要不回來了。

????“當然?！泵鎸Ρ娙说牟桓抑眯?，張碩鄭重點頭，“作為大青山村的里長，我替大青山村在洪災(zāi)、瘟疫中絕戶的百姓向周老爺討回他們寄名在周舉人名下的地畝六百七十二畝一分地。這些地畝在他們絕戶后應(yīng)歸于公中，上繳衙門，或賣于人、或分于民，都由縣太爺做主，不能由一人無償所有。當然，周老爺想買下這些地畝，讓我們把銀子上繳到縣衙也使得。六百七十二畝一分地，五兩銀子一畝，共計三千三百六十兩五分銀子。”

????眾人靈機一動，立刻道：“對，周老爺，你若是不把俺家的地還給俺，就給俺銀子，俺家是一百畝地，你給俺五百兩銀子俺就不要地了?！庇辛算y子就能買糧食，反正現(xiàn)在的地壓根就沒糧種種，熬過去再買地買糧種，免得被周舉人給昧了。

????“還有俺家，還有俺家，俺家是七畝地，五七三十五，你給俺三十五兩銀子！”