萬歷四十二年臘月二十三，小年。
　　南京城里下起了雪，早上的時候還不大，但過了晌午后就開始漫天雪飛，一片銀裝素裹的潔白世界了。
　　早上的時候，雷風在董春瑞董六叔的引領下，坐車出了趟城，去到了離上新河碼頭不遠的一處地方，看了六叔這幾天東奔西走的成果，一家名為“通南”的車馬行。這家車馬行緊挨著大路，占地八畝，除了撘有數(shù)座簡易的倉儲大棚外，還自帶大車店，現(xiàn)有各式大車近四十輛，騾馬七十余匹，不算臨時雇傭的腳夫，固定雇員加起來有六十余人，在熱鬧非凡的碼頭一帶也屬于中等規(guī)模了。
　　這時候的車馬行屬于早期鏢行的雛形，有句話叫作：車船店腳牙，無罪也該殺，說的是這五個行業(yè)都摻雜了許多黑暗罪惡之處，絕非良善之地，而這通南直接占了兩條。據(jù)中介的牙行介紹，通南主營南直隸境內(nèi)的貨物運輸，原本生意尚可，只因東家家里得罪了人惹了官司賠了不少銀子才不得不發(fā)賣，作價兩千兩，按目前的地價和行情算是虧本甩賣了。
　　張?zhí)纴砹酥笄昂笞笥铱戳艘蝗?，基本上符合他的要求，就叫六叔和牙行的牙人正式交割。鑒于他們一行人要么是假身份，要么是身份暫時見不得光，只有胡沁在被金忠贖身后又給她辦了套正式的身份，所以胡沁胡氏就成了通南車馬行的新晉老板娘。那辦事的牙人見張?zhí)赖热藲鈩莶环渤鍪执蠓剑质莵碜猿莸膭踪F之家，也不作他想，乖乖的跟六叔辦了手續(xù)。
　　張?zhí)蕾I通南，僅僅是想利用南京城這南北交通樞紐和商業(yè)中心的便利，來作為自己的物資采購中轉(zhuǎn)站，對于經(jīng)營車馬行本身一點興趣都沒有，所以只見了掌柜一人，安撫幾句讓其原來怎么干現(xiàn)在還怎么干，一切照舊，又指示掌柜在現(xiàn)有空地上再建幾棟永久性的磚石倉房，也給了大概的規(guī)格和要求。
　　那掌柜的姓蔡，江寧本地人，三十多歲，是個笑容可掬的矮胖子，常年混跡于碼頭市井，人顯得精明圓滑，在見到新東家前本有些擔憂，擔心東家會安插新人來取代自己，這回得了東家的口頭承諾，自是滿心歡喜。
　　“以后有事就到南京城青石街賣宣紙的文寶齋找任千行任掌柜即可?！?br/>　　張?zhí)雷詈蠖诹瞬陶乒褚痪?，隨即離開。文寶齋是六叔按照張?zhí)赖囊笸ㄟ^另外一家牙行買的一家店鋪，花了九百兩紋銀，昨日剛剛交割，而代號鳥人的任千行卻是兩日前帶了數(shù)十尾賽鴿，抵達丹鳳客棧與**正式會合。
　　任千行二十多歲，面容清秀，文質(zhì)彬彬白白凈凈，看起來賣相相當可以，待人接物也很得體，有那么一會兒張?zhí)蓝疾铧c被他唬住，以為這是個家世不錯且頗有些見識的秀才哥，沒想到一提起養(yǎng)鴿來，立刻變了個人似的，眉飛色舞口若懸河，登時漏了底。再仔細一問才明白過來，這特么就是個敗家的賭棍！以至于流落于此。
　　原來任千行以前家境還可以，算有些浮財?shù)男】抵遥救俗杂茁敾?，十六歲中秀才，但他最大的愛好養(yǎng)鳥或者說養(yǎng)鴿子卻把他害慘了。
　　這個時代養(yǎng)鴿子其實主要是用于賭博的，就是類似賽馬的賽鴿，至于傳遞信件什么的反而賽鴿一項次要功能。民間市井會經(jīng)常舉辦各種規(guī)模的賽鴿會，一般以天地玄黃宇宙洪荒為序分成多組，每組又按一到六位號分號，然后下注的人就可以猜哪一組飛回來的鴿子最多，那一號飛得最快最先回來；上到達官顯貴下至普通百姓，參與賭博者眾，俗稱鴿子票，也是后世博彩型彩票的雛形。
　　任千行作為賽鴿迷和養(yǎng)鴿馴鴿高手，自然是一有時間就樂此不疲全情投入，在圈子里也逐漸有了不小的名氣。他父母在時還會以學業(yè)為重，比較收斂，但到他18歲那年父母雙亡，自己當家作主后一切就變了樣，學業(yè)完全荒廢，舉人也不考了，專心致志玩賽鴿。開始還好，靠著精湛的馴鴿技藝著實贏了一些錢財，可惜好景不長，他的一技之長被那些有同樣愛好的達官貴人們看重，代表當中的某人或者某幾人，去參加級別更高賭注更大的賽鴿，終于在一場堪稱豪賭的賽鴿會上一敗涂地，雖然他本人一直口口聲聲稱是對方作弊，但對方選手的背后是一位國公家的親戚外加某部尚書的子侄，根本惹不起，最終結(jié)局是他因輸了人家一大筆銀子而得罪了自己代表的一方貴公子，也因四處宣揚舞弊而惹惱對手一方，最后任千行被弄得很慘，全家財產(chǎn)賠光自己還被誣告革了功名判流三千里，就他那小身板這基本就等于死刑了，幸得友人幫忙奔走求告，求到了金忠門下。而養(yǎng)貓和養(yǎng)鴿子向來是大明皇宮內(nèi)兩大最主流的養(yǎng)寵嗜好，自然有一定的技術需求，外加也需要用賽鴿傳遞情報信件，金忠就出手救下了任千行，還把他弄了個東廠編外番子的身份，成了皇家養(yǎng)鴿子技術顧問。
　　張?zhí)啦⑽磳θ吻型嘎短?，只是籠統(tǒng)的說是執(zhí)行一項秘密任務，一切皆以保密為根本原則，平常只需馴養(yǎng)鴿子，偶爾幫忙傳個話什么的，然后直接打發(fā)他去文寶齋當個掛名掌柜，文寶齋后院已經(jīng)空出來隨便他怎么折騰。
　　至此，張?zhí)涝谀暇┑拇蟛糠钟媱澣蝿找呀?jīng)圓滿完成，當中唯一的小插曲——與忻城伯世子當街沖突一事也有驚無險的一筆帶過，那是發(fā)生沖突的第二天晚上，六叔回來說有忻城伯府的人暗中找過他，讓給遞個話，說是驚擾了貴人女伴深表歉意云云，還送了一張三千兩銀子的會票。
　　“這是幾個意思？”張?zhí)滥弥鴷庇悬c懵，不知道忻城伯葫蘆里到底賣的是什么藥，之前倒是覺得大概率能嚇唬住忻城伯，但吃虧的好像是他們家才對啊，咋還反過來送錢說軟話，還鬼鬼祟祟避開人呢？
　　“那忻城伯的意思我大概明白，他們沒派管家之類到客棧投貼來見，而是用這種方式，就是想告訴我們，這事他們沒有聲張，也希望到此為止，應該是這樣?！绷逑惹斑€有些擔心，這回明顯放松多了，心氣很足的說道，