刑部水牢，幽暗潮濕，腐臭難聞，不時(shí)有絕望痛苦的嘶吼聲。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠還要低。里面沒有窗戶，不見天，不見地。
　　獄卒手里提著一盞松油燈，在前面帶路，
　　刑部郎中王承業(yè)跟在蕭甫山身旁，畢恭畢敬說道，“連成是昨晚送進(jìn)來的，是以兇殺秀才的罪名，下官連夜收監(jiān)了。下官已提前備好了信陽(yáng)毛尖，榮國(guó)公先稍等片刻。下官把人提過來問話?！?br/>　　蕭甫山說道，“上一壺酒吧，喝茶寡淡了些?！?br/>　　王承業(yè)笑著應(yīng)是，招過來一旁的獄丞，吩咐上秋露白。
　　酒很快上來了。
　　戒律房墻上地上是各種刑訊工具，中間的地方擺了案臺(tái)，蕭甫山大馬金刀地坐在案臺(tái)旁的太師椅上，慢慢酌著酒。
　　獄丞低著頭候在一旁，能在大牢里這般淡然喝酒的人著實(shí)少見。
　　王承業(yè)進(jìn)來的時(shí)候在門口猶豫了一下，榮國(guó)公看似平淡的樣子，身上散發(fā)的威勢(shì)卻是讓他不自覺地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高權(quán)重之人在他手下成了階下囚，見多了世事無常人情冷暖，也是練就了一身泰山崩于前面不改色的本領(lǐng)，可是在他面前卻顯得定力不夠。
　　連成是昨日下午送進(jìn)來的，送過來的衙役說是一個(gè)秀才在花樓狎妓，偏那個(gè)妓子是連成相好，爭(zhēng)執(zhí)之下連成把秀才給殺了。按說這種小案應(yīng)是送到京兆府衙，再不濟(jì)還有大理寺，刑部通常只負(fù)責(zé)大案要案的復(fù)核。
　　不久就有人來請(qǐng)他去茶樓說話，他見到了忠勇王。忠勇王跟他說，連成并未殺那秀才，他是被人設(shè)了圈套。這種無關(guān)緊要的案件，說是不必太過認(rèn)真審訊，隨便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王還說大理寺少卿要調(diào)到地方，含蓄表示可以推薦他過去。
　　他一口茶沒喝匆匆回了刑部，思前想后了一下午，遲遲拿不定主意。他汲汲營(yíng)營(yíng)近二十年，還只是在從五品的位置上，大理寺少卿是個(gè)很大的誘惑。
　　但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官職，這種緊要官員還是要謹(jǐn)慎，萬一牽扯到什么……晚上便有人傳話說榮國(guó)公要親自來聽審。審訊這樣一件小事，怎需勞動(dòng)榮國(guó)公親來了？他想起了連成幾次在朝堂上針對(duì)榮國(guó)公。
　　他立馬就把連成給收押到了水牢。
　　晚上忠勇王的幕僚又找到他家里，說是盡量輕描淡寫，把這件事囫圇過去就好，別讓連成說太多話。
　　水牢里沒吃沒喝，無法坐下休息，更無法睡覺，一旦倒入水中被溺斃。春寒之際，在冷水中泡了一宿，連成肯定只剩半條命在了。
　　王承業(yè)定了定神，彈彈衣袍，邁步進(jìn)了戒律房，上前拱手笑著道，“下官不敢逾越，還請(qǐng)榮國(guó)公上座審問?！?br/>　　蕭甫山說道，“審訊本公不在行，不要喧賓奪主了，還是王大人請(qǐng)。”
　　王承業(yè)又拱拱手，方走到案臺(tái)后面坐下。
　　兩個(gè)獄卒拖著連成進(jìn)來，不過一夜的工夫，連成整個(gè)人已是萎靡不振，奄奄一息。他臉色慘白，頭發(fā)散亂，白色的囚服貼在身上，手上腳上都帶著沉重的鐐銬。獄卒一松手，他就癱軟在地上，慢慢縮成一團(tuán)。獄卒不容他休息，很快揪他起來讓他跪下磕頭。
　　連成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪審之人，榮國(guó)公！
　　他嘴唇顫抖，露出絕望之色。
　　王承業(yè)直接問道，“秀才張德是不是你所殺？”
　　連成聲音微弱，說的斷斷續(xù)續(xù)，“不是……我只是推搡了幾下……那刀子不是我插的……”
　　他說的很可能是真的，中了別人的圈套，這種事情他見多了，可是誰讓他倒霉，他的主子想棄了他了。
　　王承業(yè)說道，“眾目睽睽之下，花樓里很多人都看到了，你還抵賴？來人吶，板子伺候！”
　　蕭甫山放下酒杯，說道，“慢著，本公還有話要問。”
　　王承業(yè)笑著說，“這都是人證物證俱在的，也沒什么好審問的了。待一頓板子，他也就服軟招認(rèn)了?！?br/>　　蕭甫山抬眼看著王承業(yè)說道，“怕是王大人一頓板子下來，他連口氣都不剩了。還要怎么招認(rèn)？”
　　他又轉(zhuǎn)頭對(duì)書令史說，“本公一會(huì)問什么，他說什么，你都記錄好了。待他畫押之后呈給尚書大人?！?br/>　　書令史應(yīng)下。
　　蕭甫山問道，“初四那晚，你夜會(huì)西郊大營(yíng)武庫(kù)令丞劉成章，說了什么？”
　　王承業(yè)一愣，不是審問兇殺秀才之事嗎，怎么問起劉成章來了？有什么關(guān)系嗎？
　　連成看著漆黑油亮的地磚，還有股腥臭氣，低聲說道，“下官不認(rèn)得劉成章?！?br/>　　蕭甫山冷笑，“你不認(rèn)識(shí)，你是兵部左侍郎，他是西郊大營(yíng)武庫(kù)令丞，竟沒打過交道？”
　　連成喏喏道，“軍械之事不是下官負(fù)責(zé)……”
　　蕭甫山招手讓獄卒拿過來鞭子，王承業(yè)站起來說道，“榮國(guó)公，這樣恐怕不太妥……”