由陜?nèi)氪ㄓ新窋?shù)條，曰金牛、米倉(cāng)、荔枝、巫鹽、陰平等，趙當(dāng)世與眾人商議過(guò)后，決定選擇走金牛道。
金牛道始為秦惠王伐蜀所開(kāi)，由沔縣南下廣元、劍州、梓潼等地即可徑入成都，在川陜諸道中稱(chēng)最便捷。
趙營(yíng)人馬于九月中繞到漢中一帶，沿途遇到官軍，無(wú)論大小一律躲避，又聽(tīng)說(shuō)闖營(yíng)破扶鳳，西安一帶彤云密布，吸引了官軍的大部分注意力，是以己軍的行動(dòng)并未引起漢中官軍的關(guān)注。
趙當(dāng)世著令全軍在沔縣南部五丁山屯駐，一面休整，一面搜括糧草為入川做準(zhǔn)備，但這片地面卻已有勢(shì)力盤(pán)踞，其渠首稱(chēng)“小紅狼”，實(shí)力不俗，在陜西諸寇中亦頗有些名聲。
小紅狼在趙營(yíng)到來(lái)的隔日便派了一支百人上下的小部隊(duì)前來(lái)探查情況。因同屬義軍又是前輩，趙當(dāng)世并不想與其有什么沖突，好生接待了那支小部隊(duì)，并請(qǐng)其人傳話小紅狼，只言自己只是途徑此地，并無(wú)久駐打算。
小部隊(duì)回報(bào)小紅狼種種，其中提到趙當(dāng)世人馬頗雄壯，甲械也甚是精良，這便令這位賊寇起了別樣心思。他在漢南活動(dòng)很久，雖在漢中眼皮底下，但漢中的官軍只作守態(tài)，并不來(lái)犯，而不遠(yuǎn)的寧羌州則因久經(jīng)戰(zhàn)亂，無(wú)城堞，又處亂山中，也無(wú)法對(duì)他構(gòu)成威脅，他在本地沒(méi)有敵手，一來(lái)二去，竟動(dòng)起了攻下漢中的心思。
但一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題卻使他望城卻步——他沒(méi)有攻城器械。小紅狼麾下雖有近萬(wàn)部曲，但大多衣衫襤褸、戰(zhàn)斗力非常低下，而僅有的一眾老寇卻限于裝備只能野戰(zhàn)，現(xiàn)聽(tīng)說(shuō)那姓趙的手里有不少火器銃炮，倘奪到自己手里，那豈不如虎添翼、攻城有望？
他越想越覺(jué)得靠譜，當(dāng)下召集心腹密議，其中一名見(jiàn)過(guò)趙當(dāng)世軍容，有些擔(dān)心道：“姓趙的依山構(gòu)建車(chē)營(yíng)，又分左右分據(jù)險(xiǎn)要，相互策應(yīng)，當(dāng)是知兵之人，且其部下兵甲齊全，氣象不弱，若強(qiáng)攻只怕難下?！?br/> 小紅狼能在官府的圍殺、同袍的傾軋下存活至今并在漢南奪下一塊不小的根據(jù)地，自也非武斷冒進(jìn)之輩，他以手托頜，沉吟片刻道：“你所言倒不能不顧，聽(tīng)說(shuō)這姓趙的在真寧殺了曹總兵，想來(lái)也不是善茬，若攻擊不勝為其反咬一口，非我愿見(jiàn)?！?br/> 那心腹奉承道：“掌盤(pán)子高明，我等不及?！毙传I(xiàn)計(jì)，“適才小的在趙營(yíng)中觀察，發(fā)現(xiàn)其輩雖雄，但數(shù)日兼程，已顯疲態(tài)。姓趙的既說(shuō)途經(jīng)此處，那么不過(guò)幾日必要開(kāi)拔，今夜其眾定安臥休息，咱們正好趁其松懈之際出手，姓趙的無(wú)備，翻掌可滅。”
小紅狼輕撫頜下，似有贊許：“夜襲之計(jì)甚妙。”俄而眉頭一弓，“不過(guò)既要做事，便要有十分把握。姓趙的遠(yuǎn)來(lái)，不明底細(xì)，未必疏于防備。咱們前番才掠得一批川中美酒，你可帶人載上幾車(chē)，以慰勞之名送去。其見(jiàn)我送禮，必不會(huì)再對(duì)我等存戒備之心，又見(jiàn)佳釀可口，說(shuō)不得還要喝上幾大碗一醉方休，如此一來(lái)，我等進(jìn)兵，自然無(wú)虞?！?br/> 眾心腹聞之皆嘆服：“掌盤(pán)子之機(jī)神鬼莫測(cè)，想孔明轉(zhuǎn)世也不過(guò)如此了。”
當(dāng)日午后，小紅狼就命一名心腹帶百人，推著載有美酒的小車(chē)，送去趙營(yíng)。
“友軍”送禮來(lái)，趙當(dāng)世自是歡迎，親自出營(yíng)迎接，口中不斷說(shuō)著感謝。那心腹受小紅狼囑咐，一個(gè)勁兒的自夸所帶美酒，直把這些酒說(shuō)成是天上的瓊漿玉露，并且力勸趙當(dāng)世嘗嘗。
趙當(dāng)世以軍務(wù)繁忙推脫，那心腹卻不依不饒，非得與趙當(dāng)世飲上幾碗。趙當(dāng)世見(jiàn)他盛情難卻，心下感動(dòng)，豪氣上來(lái)，也就不推辭，與其到中軍帳內(nèi)坐下，拿來(lái)大碗，斟滿對(duì)飲。
一口下肚，果真清冽甘純、香氣滿鼻，趙當(dāng)世軍途羈旅，平日里喝上口水也少，似這般的美酒還真是許久沒(méi)碰了，酒癮一發(fā)，又連干三大白，并極贊好酒。那心腹曲意逢迎，見(jiàn)趙當(dāng)世入彀，笑成了一朵花。
時(shí)下楊成府、侯大貴與徐琿均在外邊各處巡查軍務(wù)，帳中作陪的只有王來(lái)興與郝?lián)u旗，那心腹見(jiàn)郝?lián)u旗身軀雄壯，料是營(yíng)中大將，也不疏忽，連聲招呼他過(guò)來(lái)同飲。
那郝?lián)u旗是酒中餓鬼，甫遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聞酒香，就已經(jīng)垂涎三尺，又見(jiàn)趙當(dāng)世喝得痛快淋漓，哈喇子早便流到了胸口。他看對(duì)方招呼，咽了咽口水，喉結(jié)翻動(dòng)，可憐巴巴地望向趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世知他已經(jīng)十余天沒(méi)碰酒，怕他憋死，只微微一點(diǎn)頭，郝?lián)u旗便如出?猛虎般跨到了案前，抄起一空碗給自己滿滿倒上，隨即仰頭一飲而盡，喉頭不斷發(fā)出“咕咕”的滿足聲。
那心腹見(jiàn)郝?lián)u旗這般作態(tài)，心中狂喜，強(qiáng)自鎮(zhèn)定對(duì)趙當(dāng)世道：“這位兄弟看來(lái)是酒中豪杰??！”
“見(jiàn)笑了?！壁w當(dāng)世搖搖頭，無(wú)奈地瞧了瞧正準(zhǔn)備喝第三碗的郝?lián)u旗，又朝侍立在側(cè)的王來(lái)興招招手，“來(lái)哥兒，你也來(lái)一口?！?br/> 王來(lái)興聞言，一張干枯蠟黃的臉上瞬間浮現(xiàn)出無(wú)限的快樂(lè)，他高興的笑出了牙齦，一顆顆歪七扭八的黑黃牙齒鑲嵌在上面就如同一個(gè)個(gè)有氣無(wú)力的流民。他卻不比郝?lián)u旗，知道先朝趙當(dāng)世行個(gè)禮：“多謝千總賜酒！”而后才端起酒碗，悠悠喝上一口。他一口喝得極少，甚至如喝茶般輕呷，生怕將碗里的酒喝完也似。與已經(jīng)不知幾碗下肚的郝?lián)u旗形成鮮明對(duì)比。
趙當(dāng)世看著他這樣，心中卻一陣憂傷。酒再喝到嘴里，卻不知為何竟有了些苦澀。
幾人正痛飲間，忽有人撩開(kāi)帳幕，朝趙當(dāng)世使了個(gè)眼色。那小紅狼的心腹背對(duì)坐著，并未發(fā)覺(jué)此事。趙當(dāng)世假意如廁，讓王、郝二人陪著那心腹，自出帳外。
到了帳外，來(lái)人卻是侯大貴。他負(fù)責(zé)帶領(lǐng)百人扼守東面一處險(xiǎn)要，現(xiàn)在本應(yīng)在那邊督促守備，不知為何來(lái)此。
“何事？”
侯大貴沉聲道：“小紅狼不單往中軍營(yíng)送酒，屬下與楊百總、徐把總那邊也收到了幾壇美酒，其人百般勸酒，似乎熱情太盛。又屬下來(lái)此，發(fā)現(xiàn)小紅狼來(lái)人均四下張望，如偵查勘測(cè)狀，屬下以為，其中有詐?！?br/>