????張老安人見眼前一大一小都繃著小臉，只覺得心煩，擺擺手，道：“罷了，罷了，不聽老人言吃虧在眼前，隨你們?nèi)ァ！?br/>
????郭氏又屈屈膝，方牽著沈瑞出來。

????沈瑞新挪出的院子，就在前院，離靈堂不遠。眼見到了，沈瑞拉了拉郭氏的手，小聲道：“嬸娘慢行，侄兒有事相求?！?br/>
????郭氏停下腳步，吩咐跟著的兩個小婢道：“去前頭請大管家過來?！?br/>
????等兩婢去了，郭氏方道：“瑞哥兒可是有什么為難事？”

????沈瑞小聲道：“侄兒凍餓幾日，幾懸餓斃，全賴王媽媽與柳芽偷留了吃食，才使得侄兒逃過一劫。若是因侄兒之故，使得兩人受老安人責罰，侄兒怎忍心。還請嬸娘幫忙想個法子，想法子幫侄兒回護一二。”

????郭氏搖頭道：“晚了，昨兒下晌老安人便以服侍你不周為名，打了兩人板子，而后喚了人伢子，將那兩個賣到過路的商船上。”

????沈瑞聞言，想著柳芽那充滿期待的眼睛，還有王媽媽留的那兩塊米糕以及那番教導(dǎo)提點，心亂如麻。

????郭氏見他眼睛發(fā)直，忙道：“莫擔心，她們已被你族兄沈理買回來，只是因身上有傷，暫時在他家養(yǎng)著，說不定等過些日子好了就給你送回來?！?br/>
????沈瑞訕訕，心里卻是松了一大口氣。

????這會兒功夫，兩婢已經(jīng)帶了四房大管家過來，就是昨沈舉人命令去跨院接沈瑞的那位。見到郭氏二人，管家躬身見禮。

????“誰在靈堂上？”郭氏問道。

????“大哥在。”管家回道。

????“大伯呢？”

????“老爺外感風寒，在書房歇著。”管家恭敬地回道。

????昨日才“燒七”，今日并無客人吊祭，靈堂上只有僧道尼在做法事道場。沈舉人既不在，郭氏這個做嬸子的就沒什么可回避的。沈瑾才十四，與郭氏幼子同齡，郭氏當然無需避諱。

????靈堂上，一片素白，香煙繚繞，僧尼道吟誦不斷。靈柩兩側(cè)，只孤零零地跪坐一人，顯得有些寂寥。正是沈瑾，神色木木，跪坐在靈柩旁，

????因僧尼道吟誦聲，直到郭氏與沈瑞近前，沈瑾才發(fā)現(xiàn)，忙站起身來：“嬸娘與二弟來了?！?br/>
????沈瑾面容憔悴，眼下一片青黑。郭氏掃了靈柩旁的蒲團一眼，又看了眼沈瑾手中的孝子棒，神色寡淡道：“大侄兒還真是孝順?！?br/>
????原以為經(jīng)過昨日沈理的斥責，沈瑾應(yīng)該乖覺，讓出孝子之位，沒想到他方才依舊跪坐在孝子位上。

????沈瑾神色漲紅，沉聲道：“不過是盡人子之責，不敢當嬸娘稱贊。”說到這里轉(zhuǎn)頭望向沈瑞道：“二弟現(xiàn)下既來了，也當盡盡心?！闭f著，他將手中的孝子棒雙手遞給沈瑞。

????孝子棒又稱喪棒，三尺來長、拇指粗細的竹體，上面用剪成月牙形的白紙纏裹。

????沈瑞雙手接過，兄友弟恭之類的模樣不是做不出，只是未免與本主之前的性情相差太遠，可莫名惡語相向又過于無禮，便只是默默接過，走到靈柩前將孝子棒放在身側(cè)，隨即跪倒在地，稽首三拜。

????郭氏見狀，親自取了三根香，遞給沈瑞，道：“給你娘上柱香。”

????沈瑞低聲道了一聲謝接過，在靈前再拜后，給孫氏上了香。郭氏擔心沈瑞身體，柔聲道：“你身體未愈，盡心就好，不要讓你娘惦記，先跟嬸娘回去。等過兩日身子結(jié)實了出來?！?br/>
????沈瑞曉得，順著郭氏的意思自己會過的輕松些，可還是搖頭，正色道：“侄兒是孝子，為母守喪本是應(yīng)有之義。前幾日侄兒長輩們體恤不怪罪，侄兒已是愧疚難安，如今已痊愈，正當好好陪娘親走完這最后一程?！?br/>
????郭氏如何能放心得下，不贊同道：“你的孝心不在這個上，你娘就你這半點骨血，你只是養(yǎng)的好好的，就是你的孝心。”

????郭氏是好意，可沈瑞早已經(jīng)有了打算，走到郭氏身邊，小聲說道：“嬸娘，侄兒先前只是餓的狠了，才昏了兩日。如今穿暖吃飽，再也不怕的，嬸娘還是成全侄子這片孝心。”

????郭氏依舊不松口，沈瑞嘆了一口氣，壓低音量道：“總不好只讓大哥一人盡孝?！?br/>
????郭氏瞥了沈瑾一眼，才遲疑地點了點頭：“那你就在這里守孝，嬸娘先回去，等到了吃藥的時辰，嬸娘再使你來接你?！?br/>