????客棧后院圈樓，賀陸氏房里，賀陸氏等人也正在說起沈瑞。
????”沈瑞你也見了，覺得那孩子如何？”賀陸氏吃了一口茶問道。
????賀北盛想了想，道：“還算懂事，只是不知是否孫氏生前護(hù)得太好，有些清高不知世事?！?br/>
????“咦？”賀陸氏有些意外：“這話怎說？莫非他對(duì)你不敬？”
????難道那孩子在自己面前作偽？在旁邊面前又是另外一番模樣？一個(gè)才十歲大的孩子，有這樣的心計(jì)？
????賀北盛訕訕道：“兒子去叫沈瑞時(shí)，那師生兩個(gè)正說話，無(wú)意在門外聽了幾句……二哥那件事，王先生好像也知道，還問沈瑞今日學(xué)習(xí)分心是不是因見了賀家人的緣故。沈瑞回說賀家人與他不相干，他是琢磨為何王先生沒有按照昨日的順序教學(xué)?！闭f到這里，他頓了頓，道：“那個(gè)王先生倒是不俗，不過是《論語(yǔ)》初講，也能講得既淺白易懂，亦發(fā)人深省?！?br/>
????賀陸氏聞言，木著臉道：“他不是清高不知世事，不曉得那織廠價(jià)值萬(wàn)金方對(duì)賀家沒怨言：而是立下讀書志向，專心攻讀才將其他的都不放在心上……”說道這里，神色越發(fā)難看道：“你那好二哥，當(dāng)自己占了大便宜，還不知道丟人丟到京里去，連你大哥都跟著沒臉……他真當(dāng)沈家怵了賀家才不為沈家四房出頭，說到底不過是為了替沈家那幾房遮掩丑事。沈家人寧愿吃虧，也不肯壞了家族名聲，你二哥跟沈家比已是落了下乘。他經(jīng)營(yíng)家里生意這幾年，越來越將銀子當(dāng)回事，做人的道理反而不懂了……”
????賀云姐本坐在賀陸氏身邊，聽到這里，抻著帕子，如坐針氈。長(zhǎng)輩的不是，賀陸氏說得，她這個(gè)做侄女的卻不好聽著。
????賀陸氏瞥了她一眼：“鳴蟬既買了點(diǎn)心回來，你回自己房吃點(diǎn)心去吧?！?br/>
????賀云姐起身，笑著應(yīng)了，又對(duì)賀北盛福了福，方扶著養(yǎng)娘的胳膊回房間去了。
????屋子里除了賀家母子，就只剩下兩個(gè)十七、八歲的侍婢，其中一人對(duì)賀陸氏道：“茶水溫了，老太太可要換熱茶？”
????賀陸氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“去吧，你們?nèi)×藷崴?，再去云姐屋子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看安置得可還妥當(dāng)?！?br/>
????那婢子應(yīng)了，端著茶盤，退了出去。
????賀北盛有些不自在道：“娘是不是太小心，如意吉祥可是娘最當(dāng)用的，不過是說云姐的親事，何必這樣遮掩？”
????賀陸氏嘆氣道：“若是談成了，自是無(wú)需瞞著哪個(gè)。如今事情未成，知曉的人自是越少越好。如意她們兩個(gè)雖是老實(shí)的，可總要放出去，要是哪一日無(wú)意說走了嘴，壞的可是云姐名聲?！?br/>
????賀北盛很是詫異：“他不過小小舉人之子，娘如此抬舉他，作甚沒成？”
????賀陸氏將沈瑞那番立志讀書的話說了，賀北盛點(diǎn)頭道：“有個(gè)十四歲就中廩生的庶兄在前，沈瑞要是不放手一搏，還真的未必能趕上?！?br/>
????他也是讀書人，走科舉仕途，對(duì)于沈瑞的選擇很是肯定，對(duì)于自己侄女被拒之事反而沒放在心上。畢竟不是正式做親，不過是提一句罷了。
????他想到賀陸氏方才的話：“娘提到京里是怎回事？那王先生不是紹興府人氏么，怎會(huì)同京城有關(guān)系？”
????賀陸氏道：“他是禮部侍郎、辛丑科狀元王華長(zhǎng)子?！?br/>
????賀北盛聞言，不由張大嘴，半響方道：“這狀元莫非是不值錢了？怎一下子出來這些狀元，謝六哥是狀元郎，他岳父是狀元，這口中的‘世交’也是狀元?！?br/>
????賀陸氏道：“狀元在松江府是百年難遇，大家自是覺得稀奇。擱在京城，三年一個(gè)，不算年老致仕，或是被貶到地方的，一口氣數(shù)上七個(gè)八個(gè)也不稀奇。這些人都是人中魁首，自是看不上尋常人，樂意與同自己差不離的人相交。王守仁不過二十幾歲，沈瑞說不得是他門下首徒，你二哥這件事又如何能瞞得了王家?！?br/>
????賀北盛道：“事已至此，娘也莫要太惱。二哥固然不對(duì)，總也是為了家里。您又不是不知道，有四哥在前比著，二哥只是想要將家里營(yíng)生做的更好些?！?br/>
????家家都有一筆難念的經(jīng)，想起自家早先的糟心事，賀陸氏無(wú)奈道：“何必與那下賤行子計(jì)較，沒得失了尊重?！?br/>
????賀家已故老太爺本有五子，其中長(zhǎng)子、次子、三子、五子是賀陸氏嫡出，四子賀平是外室子，雖入族譜，敘了兄弟排行，卻沒有隨兄弟取名。在江南一帶的仕宦人家，重嫡輕庶，賀家如此倒也不算稀奇。像沈家那樣，兒孫不拘嫡庶，皆一體讀書的，算是極厚道的人家。
????賀老太爺雖有些憐惜庶子，可也沒有“抑嫡重庶”之心，便早早地讓賀平跟著家里管事學(xué)做生意，想要將家中庶務(wù)交給他打理，給幾個(gè)嫡子做助力。在他看來，“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高”，嫡子們只需好生讀書，光耀門楣就好。
????賀陸氏的看法卻與丈夫不同，她是當(dāng)家太太，自是曉得銀錢的重要。讓一個(gè)庶孽掌控家里所有銀錢，是她無(wú)法容忍的。即便賀平在經(jīng)營(yíng)上頗有天分，小小年紀(jì)，數(shù)年功夫，就將賀家長(zhǎng)房公中產(chǎn)業(yè)增加了五成，可也只讓老太太越發(fā)忌憚。賀陸氏曉得，長(zhǎng)此以往，即便賀平行的只是商賈事，可為了銀錢的緣故，幾個(gè)兒子說不得也需看賀平臉色。
????正好賀家次子賀南盛科舉失利，童子試中平，鄉(xiāng)試不過掉了個(gè)尾巴稍，會(huì)試兩次不第，深受打擊。而賀家三子苦讀毀了身體，中了舉人沒兩月就故去；三太太章氏毀哀過甚，不等丈夫出殯，也跟著去了。
????賀陸氏因喪子之痛，便不肯再讓丈夫苦逼著兒孫讀書。
????等到賀老太爺故去，賀陸氏便尋由子奪了賀平管事權(quán)，讓次子接受手家中庶務(wù)，一直至今。而那個(gè)賀平，因打小書讀的少，只會(huì)買賣營(yíng)生，別無(wú)其他所長(zhǎng)，既在松江無(wú)法立足，南下做行商去了。
????賀云姐屋子里，賀云姐一邊小口小口地吃著蕓豆糕，一邊聽著鳴蟬與如意、吉祥說話。
????養(yǎng)娘在旁，端了茶水道：“四姐少吃些，外頭的東西，嘗嘗鮮就行哩?！?br/>
????賀云姐笑了笑，吃盡手中的蕓豆糕，便凈手吃茶。
????等到如意吉祥回去，鳴蟬早已憋不住，小聲地同養(yǎng)娘與賀云姐講起自己從五宣那里“套”出來的話：“聽說瑞小哥讀書可用功哩，學(xué)寫字尤其又快又好。為人又和氣，待人也好，不是那種嬌氣的人。禪院日子清苦，瑞小哥也從不曾叫苦。”
????養(yǎng)娘在旁雙手合十，道：“阿彌陀佛，是個(gè)懂事的，以后便不會(huì)委屈了四姐?！?br/>
????賀云姐苦笑道：“不過是一個(gè)孩子罷了，媽媽倒真當(dāng)回事。且不可再提，若是叫人聽到可了不得?！?br/>
????養(yǎng)娘道：“龍生龍鳳生鳳，單憑他是孫氏所出，這德行就不會(huì)歪了去。到底干系四姐終身大事，私下問兩句，不過是求個(gè)心安哩……”
????且不說賀家眾人心思百轉(zhuǎn)，沈瑞這一行旅途勞乏，早已叫了熱水，梳洗安置，倒是一夜好眠。
????次日，沈瑞醒來的很早。正如五宣昨晚跟他念叨的，即便昨晚燙了腳解了乏，隔了一晚起來依舊覺得小腿酸脹，行走之間使不上力，走路輕飄飄的。沈瑞曉得，這是昨天累著的緣故。只是曉得遠(yuǎn)足總會(huì)有這個(gè)一個(gè)過程，加上他本不是十歲大的孩子，便默默咬牙忍了。
????吃過早飯，四人離開客棧。至于陸家的人，因要趕往碼頭，早飯前賀北盛便過來與洪善禪師辭別，沈瑞并為與他們打照面。
????出了縣城，四人繼續(xù)沿著官道北上。
????沈瑞走的有些勉強(qiáng)，同昨天的行走如風(fēng)相比，他現(xiàn)下倒成了木偶人，只覺得腿腳都直了，使勁甩著胯，方能將步子邁出去。受他拖累，其他三人的速度也放緩下來。待走到中午，到一處鄉(xiāng)間茶水?dāng)傂_時(shí)，也不過走了八、九里路。
????沈瑞有些不好意思，默默地就著茶水吃點(diǎn)心，心下已經(jīng)打定主意，下午一定要加速，不能再拖累大家，否則趕不到下個(gè)縣城，說不得就要露宿鄉(xiāng)間。如今這二月天氣，乍暖還寒，可不是玩的。