早餐后，陳操之沒有象往常一樣入書房讀書習(xí)字，他向母親說了一聲，便去南樓見四伯父陳咸，陳咸是現(xiàn)在錢唐陳氏的族長。
　　陳操之請(qǐng)四伯父召集族中長輩和陳氏成年男丁到祖堂議事，說是關(guān)乎錢唐陳氏興衰的大事，他要當(dāng)面向族中長輩以及陳氏子弟陳說。
　　陳咸猜到陳操之所為何事，問：“操之，你都想好了嗎？”
　　陳操之道：“唯愿四伯父為全族著想，主持公道。”
　　陳咸道：“好，我自會(huì)為你說話?！?br/>　　……
　　“有序堂”內(nèi)，未出外的陳氏成年男丁十余人，肅然跪坐，東南西北四樓分列四席，西樓一席只有陳母李氏和陳操之二人；東樓也是母子二人，其子陳譚原是南樓陳咸的次子，過繼給東樓為嗣，已育有二孫；南樓有陳咸及其二子，還有一個(gè)已成年的長孫；北樓陳滿，四個(gè)兒子有三個(gè)在這里，面相輕薄的陳流自然也在其中。
　　陳流以為西樓要鄭而重之地在族中長輩和子弟面前把田產(chǎn)析一半給他，暗暗得意，面上不動(dòng)聲色，裝出肅穆的樣子，準(zhǔn)備等下陳操之提出分析田產(chǎn)時(shí)，他起先推辭不受，讓之再三，最后出于同族兄弟的友愛，才勉強(qiáng)接受。
　　在陳流看來，西樓孤兒寡母是不可能有什么作為的，雖然聽聞陳操之賽書法讓褚文謙失了面子，但耳聽為虛，西樓陳氏弱勢(shì)是顯而易見的，魯主簿要敲剝他們，西樓根本就只有自認(rèn)晦氣。
　　族長陳咸開口了，先說了一通禮義傳家、忠孝友悌之類的話，然后夸獎(jiǎng)了西樓陳操之叔侄的勤奮好學(xué)，又說陳操之此次去丁氏別墅，書法揚(yáng)名，將小嬋、青枝二婢帶回，為錢唐陳氏增添了光彩云云。
　　在陳咸示意下，陳操之正了正衣冠，由跪坐改為跽坐，先向在座叔伯兄弟問好致意，話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“四伯父說忠孝友悌，讓我想起一個(gè)先賢友悌之事，我聞后漢光武年間，會(huì)稽郡有個(gè)許武，其父早亡，有二弟，一名晏、一名普，都還年幼，許武耕作勞動(dòng)之時(shí)，讓兩個(gè)幼弟在邊上看著，夜里教二弟讀書，許普不聽教導(dǎo)，許武就自己去家廟下跪告罪，認(rèn)為是自己的過錯(cuò)——”
　　歷朝君主大多提倡“以孝治天下”，孝親友梯是普世的準(zhǔn)則，深入人心的，在座的除了陳流隱隱覺得不對(duì)勁之外，其余的都點(diǎn)頭贊嘆。
　　陳操之繼續(xù)說道：“——許武因?yàn)榍趯W(xué)和友愛，在鄉(xiāng)閭揚(yáng)名，被推舉為孝廉，許武心想自己名聲、地位是有了，但兩個(gè)弟弟名聲未顯，于是分田產(chǎn)為三，他自己取肥田廣宅，粗劣的分給兩個(gè)弟弟，二弟并無怨言，時(shí)人又都稱頌許晏、許普，而鄙薄許武，因此，許晏、許普都得舉孝廉為官，許武這才遍邀宗親，含淚陳說當(dāng)年分產(chǎn)的緣由，把田產(chǎn)還給了兩個(gè)弟弟?！?br/>　　“有序堂”上的陳氏族人還在贊嘆許武友悌并且智慧，陳操之突然站起身來朗聲道：“諸位堂伯、堂伯母在上，操之有一言要告之諸位長輩和族中兄弟，方才七兄陳流，說縣上要重新品評(píng)田產(chǎn)，讓我分一半田產(chǎn)給他，好行賄魯主簿，他可以保我西樓剩下的田產(chǎn)不升品——諸位長輩明鑒，七兄此言此行莫非就是要學(xué)許武自毀名聲？”
　　“有序堂”上一片嘩然，隨即所有的聲音象被一張大手猛然攫去，變得鴉雀無聲，在座諸人的目光都聚在陳流身上。
　　陳流沒有想到陳操之會(huì)借許武之事為引子，突然把火引到他身上，驚慌失措，張口結(jié)舌，支支吾吾道：“胡說，我怎會(huì)自毀名聲，我，我——”
　　陳操之毫不動(dòng)氣，從容問：“七兄既不是想學(xué)許武自毀名聲，難道是實(shí)心要與外族勾結(jié)，吞我西樓田產(chǎn)？”
　　陳流擅長背后搗鬼損人，這樣正面對(duì)質(zhì)就理屈心虛了，口不擇言道：“是魯主簿要盤剝你，與我何干？”