????徐氏學(xué)堂的仆役葉柱，每次向褚文彬安排的那個(gè)隨從報(bào)告陳操之的言行之后，都能得到多則幾十文、少則十幾文不等的獎(jiǎng)賞，然而自十一月初三之后，葉柱再找不到那個(gè)慷慨的人了，但他習(xí)慣成自然，依舊每日觀(guān)察陳操之，蓄了一肚子關(guān)于陳操之的事，準(zhǔn)備某日那慷慨者再次出現(xiàn)時(shí)一一說(shuō)出，領(lǐng)個(gè)大獎(jiǎng)，然而左等右等，慷慨者一直未出現(xiàn)，徐博士卻把他給辭退了。

????依冉盛的性子，是要給這個(gè)葉柱兩拳的，陳操之不許，要他不必計(jì)較，冉盛只好作罷，說(shuō)道：“算了算了，念他傳話(huà)有功，姑且饒他?！?br/>
????自本月初一陳操之生日后，陸葳蕤每日都要來(lái)見(jiàn)陳操之，有時(shí)在真慶道院，有時(shí)到徐氏草堂，二人談?wù)摰牟浑x花木和繪畫(huà)，有時(shí)則不說(shuō)什么，在花樹(shù)下徜徉，相視一笑而已，偶逢風(fēng)雨如晦之日，不能相見(jiàn)，就覺(jué)得忽忽若有所失。

????十一月十六日午時(shí)，二人從真慶道院后山慢慢一級(jí)級(jí)走下來(lái)，陸葳蕤問(wèn)：“陳郎君大約何日歸錢(qián)唐呢？”

????陳操之道：“下月初吧，希望能趕在下雪前回到陳家塢?！?br/>
????“為什么要在下雪前，怕道路難行是嗎？”

????“不是，因?yàn)榇饝?yīng)過(guò)我的侄女潤(rùn)兒，說(shuō)會(huì)在下雪的時(shí)候回去。”

????跟在后邊的小婢短鋤嘻嘻笑道：“這下雪可說(shuō)不準(zhǔn)，說(shuō)不定明天就下雪，陳郎君還能變成禽鳥(niǎo)飛回去不成！”

????陳操之笑道：“禽鳥(niǎo)是變不了，不過(guò)我會(huì)立即命駕還鄉(xiāng)，一天都不會(huì)耽擱?！?br/>
????陸葳蕤道：“陳郎君，你家潤(rùn)兒芳齡幾何啊？”

????說(shuō)起潤(rùn)兒，陳操之微笑起來(lái)，側(cè)頭看了陸葳蕤被寒風(fēng)吹得瓷白的臉，說(shuō)道：“潤(rùn)兒六歲，她說(shuō)長(zhǎng)大后要做吳郡第一名媛呢，那豈不是要搶葳蕤小娘子的寶座了？”

????陸葳蕤臉一紅，眸子斜睨，說(shuō)道：“什么吳郡第一名媛啊，那是郡人笑我癡，我哪里當(dāng)?shù)玫谝?？?br/>
????陳操之道：“我看當(dāng)?shù)?。?br/>
????小婢短鋤笑道：“陳郎君聽(tīng)過(guò)‘詠絮謝道蘊(yùn)、花癡陸葳蕤’這句話(huà)嗎？我家小娘子當(dāng)然是吳郡第一名媛，是和陳郡謝氏的謝道蘊(yùn)齊名的，我短鋤是沒(méi)見(jiàn)過(guò)那謝家娘子，估計(jì)應(yīng)該比我家葳蕤小娘子稍微遜色一些——”

????陸葳蕤忙道：“短鋤不要亂說(shuō)話(huà)，謝氏娘子高才，我哪比得上?！?br/>
????陳操之微笑道：“男子論才華，女子則不是，女子論才華就好比鮮花論斤兩，是不是很無(wú)趣？”

????陸葳蕤睜大一雙妙目問(wèn)：“那女子論什么呢？”

????短鋤有點(diǎn)嘴快，說(shuō)道：“自然是論美貌了，我家葳蕤娘子是夠美的了，陳郎君是不是？”

????陳操之看著陸葳蕤微微紅了臉，說(shuō)道：“葳蕤娘子是很美，宛若名花傾城——”

????陸葳蕤的臉愈發(fā)紅了，望著別處，卻未開(kāi)口，顯然非常愿意聽(tīng)陳操之說(shuō)下去。

????陳操之道：“男子論才氣，女子論靈氣，才氣可以苦學(xué)熏陶而成，但靈氣是天生就有的，有的女子幼時(shí)有靈氣，但越長(zhǎng)大越流失了?！?br/>
????陸葳蕤不說(shuō)話(huà)，短鋤就是她的代言人，短鋤問(wèn)：“那陳郎君說(shuō)說(shuō)，我家葳蕤小娘子靈氣多不多，有沒(méi)有流失？”

????陳操之微笑道：“很多，非但沒(méi)有流失，反而更加清澈淳厚了?！?br/>
????短鋤高興了，她雖然不大明白什男子才氣、女子靈氣，但知道陳操之是在夸她家葳蕤小娘子呢，喜滋滋道：“小娘子，陳郎君說(shuō)你靈氣很多很多呢?！?br/>