????徐氏學(xué)堂的仆役葉柱，每次向褚文彬安排的那個隨從報告陳操之的言行之后，都能得到多則幾十文、少則十幾文不等的獎賞，然而自十一月初三之后，葉柱再找不到那個慷慨的人了，但他習(xí)慣成自然，依舊每日觀察陳操之，蓄了一肚子關(guān)于陳操之的事，準(zhǔn)備某日那慷慨者再次出現(xiàn)時一一說出，領(lǐng)個大獎，然而左等右等，慷慨者一直未出現(xiàn)，徐博士卻把他給辭退了。

????依冉盛的性子，是要給這個葉柱兩拳的，陳操之不許，要他不必計較，冉盛只好作罷，說道：“算了算了，念他傳話有功，姑且饒他?！?br/>
????自本月初一陳操之生日后，陸葳蕤每日都要來見陳操之，有時在真慶道院，有時到徐氏草堂，二人談?wù)摰牟浑x花木和繪畫，有時則不說什么，在花樹下徜徉，相視一笑而已，偶逢風(fēng)雨如晦之日，不能相見，就覺得忽忽若有所失。

????十一月十六日午時，二人從真慶道院后山慢慢一級級走下來，陸葳蕤問：“陳郎君大約何日歸錢唐呢？”

????陳操之道：“下月初吧，希望能趕在下雪前回到陳家塢?！?br/>
????“為什么要在下雪前，怕道路難行是嗎？”

????“不是，因為答應(yīng)過我的侄女潤兒，說會在下雪的時候回去?！?br/>
????跟在后邊的小婢短鋤嘻嘻笑道：“這下雪可說不準(zhǔn)，說不定明天就下雪，陳郎君還能變成禽鳥飛回去不成！”

????陳操之笑道：“禽鳥是變不了，不過我會立即命駕還鄉(xiāng)，一天都不會耽擱?！?br/>
????陸葳蕤道：“陳郎君，你家潤兒芳齡幾何啊？”

????說起潤兒，陳操之微笑起來，側(cè)頭看了陸葳蕤被寒風(fēng)吹得瓷白的臉，說道：“潤兒六歲，她說長大后要做吳郡第一名媛呢，那豈不是要搶葳蕤小娘子的寶座了？”

????陸葳蕤臉一紅，眸子斜睨，說道：“什么吳郡第一名媛啊，那是郡人笑我癡，我哪里當(dāng)?shù)玫谝?？?br/>
????陳操之道：“我看當(dāng)?shù)??！?br/>
????小婢短鋤笑道：“陳郎君聽過‘詠絮謝道蘊、花癡陸葳蕤’這句話嗎？我家小娘子當(dāng)然是吳郡第一名媛，是和陳郡謝氏的謝道蘊齊名的，我短鋤是沒見過那謝家娘子，估計應(yīng)該比我家葳蕤小娘子稍微遜色一些——”

????陸葳蕤忙道：“短鋤不要亂說話，謝氏娘子高才，我哪比得上?！?br/>
????陳操之微笑道：“男子論才華，女子則不是，女子論才華就好比鮮花論斤兩，是不是很無趣？”

????陸葳蕤睜大一雙妙目問：“那女子論什么呢？”

????短鋤有點嘴快，說道：“自然是論美貌了，我家葳蕤娘子是夠美的了，陳郎君是不是？”

????陳操之看著陸葳蕤微微紅了臉，說道：“葳蕤娘子是很美，宛若名花傾城——”

????陸葳蕤的臉愈發(fā)紅了，望著別處，卻未開口，顯然非常愿意聽陳操之說下去。

????陳操之道：“男子論才氣，女子論靈氣，才氣可以苦學(xué)熏陶而成，但靈氣是天生就有的，有的女子幼時有靈氣，但越長大越流失了?！?br/>
????陸葳蕤不說話，短鋤就是她的代言人，短鋤問：“那陳郎君說說，我家葳蕤小娘子靈氣多不多，有沒有流失？”

????陳操之微笑道：“很多，非但沒有流失，反而更加清澈淳厚了?！?br/>
????短鋤高興了，她雖然不大明白什男子才氣、女子靈氣，但知道陳操之是在夸她家葳蕤小娘子呢，喜滋滋道：“小娘子，陳郎君說你靈氣很多很多呢?！?br/>