知夏正惴惴不安，就聽得太后那頭說：“哪里就粗陋了，哀家喜歡的很?！?br/>　　太后此刻慈眉善目，她將斗篷交到女官手上，親自握著南懷珂的手扶起來說：“這樣貼心的禮物，哀家多少年都不曾收到過。如今你母親雖然不在，可有你替她在哀家跟前盡孝，哀家心里就覺得安慰。以后你得了空就常常帶著崇禮進(jìn)宮陪伴哀家?！?br/>　　南懷珂聽了這話后退兩步忙又跪下說：“臣女不敢。”
　　“這是為何？”
　　“蒙太后不棄，今日入宮面見已是萬分榮幸，又豈敢時常叨擾。何況父親時常提點臣女，萬不可自恃貴戚門楣而恃寵生驕、言行造次。臣女芥豆之微，太后萬金之軀，臣女惶恐，不敢忘了本分?！?br/>　　太后感嘆：“傻孩子呀，哀家是心疼你母親和你。想你母親自小嬌生慣養(yǎng)，吃穿用度都高于常人，一朝遠(yuǎn)去海疆不知受了多少苦，如今哀家就要在你身上好好補(bǔ)償回來。何況你和崇禮小小年紀(jì)失了生母，崇禮年幼也不能和你相互扶持。你就常常進(jìn)宮，哀家多疼愛你們一點，對哀家自己也是個慰藉。”
　　南懷珂低著頭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，伏地叩拜：“是?！?br/>　　“這就對了，快起來快起來，”太后扶著她起身說：“以后別動不動又叩又拜的，都生分了?！?br/>　　“是?！?br/>　　太后瞧她進(jìn)退得宜，舉手投足就如自己嫡親的孫女，不禁贊不絕口笑不攏嘴。
　　曹女官上前說：“太后今日又哭又笑可要累了，趕緊坐下吧。”
　　太后一邊還不放開南懷珂的手，又問她識不識字、讀過書沒有、念到什么程度，岐國公身體一向可好，邊關(guān)一切可好。最后仔仔細(xì)細(xì)看了南懷珂的穿著問：“好孩子，你怎么穿得這樣樸素？”說著拿眼去瞧階下立著的二太太，微微蹙眉。
　　二太太渾身一顫，想著就算不喜歡南懷珂，前幾日她回來自己可還是命人送去了不少布料，卻都被她讓人賣了出去換成銀子。
　　這死丫頭自己不要的，難不成還要怪在她頭上？
　　在南懷珂這邊，一來是護(hù)崇禮心切，防范衣料被動手腳；二來也是’財迷‘，總覺得銀子才是實在；三來她絕不讓崇禮吃府里統(tǒng)一供給的飯食，全都是讓小廚房自己買了回來做，因此更需要銀子貼補(bǔ)。
　　此刻聽到太后問起，南懷珂答道：“回太后的話，這是臣女在海疆養(yǎng)成的習(xí)慣。父親母親體恤邊關(guān)戰(zhàn)士以身作則，從來不在這一項上費(fèi)錢，父親母親從來如此，臣女也從來如此。”
　　太后又是心疼又是欣慰，不住拍著她的手背說：“從前是從前，你如今不在海疆而是在京城，這樣簡譜實在不像樣。今天哀家命人給你備了厚禮，你帶回去，喜歡什么就做什么，不要太苛待自己?！闭f罷又對階下說：“國公府的二夫人治理內(nèi)宅勞苦功高，你們也有禮。”
　　老大懷秀喜得立即下跪謝恩，懷貞和她母親才徐徐拜了。
　　太后又對南懷珂說：“哀家看你真是一萬個看不夠，今晚你和崇禮就在宮里住一晚?！?br/>　　南懷珂低聲道：“臣女和弟弟并未帶換洗衣物——”
　　“這都是小事，哀家讓人給你準(zhǔn)備。你回來前，哀家已經(jīng)琢磨著你的身量讓人做了好幾套新衣，如今看來竟是算準(zhǔn)了，果然你和哀家有緣。有一件哀家瞧著最是喜歡，一定襯你。”說著曲了曲手。